In het kort

Het Frans drukt vermogen, wens en verplichting uit met drie „modale” werkwoorden — pouvoir (kunnen), vouloir (willen) en devoir (moeten) — elk vervoegd en direct gevolgd door een infinitief, plus de vaste uitdrukking il faut + infinitief voor noodzaak. De hoofdregel: vervoeg alleen het modale werkwoord, en laat het tweede werkwoord in de infinitief.

De regel

Het Frans kent geen aparte klasse modale werkwoorden zoals het Engelse „can/must/will”. In plaats daarvan dragen drie gewone (maar onregelmatige) werkwoorden een modale betekenis, en ze volgen hetzelfde patroon als de naaste toekomst (les 16): een vervoegd werkwoord + een kale infinitief.

• pouvoir = kunnen, in staat zijn om, mogen (toestemming): Je peux venir. (ik kan komen.)
• vouloir = willen: Elle veut partir. (ze wil vertrekken.)
• devoir = moeten: Nous devons travailler. (wij moeten werken.)

De infinitief verandert nooit, ongeacht het onderwerp: Je peux manger, tu peux manger, ils peuvent manger.

Ontkenning omsluit het vervoegde modale werkwoord, niet de infinitief: Je ne peux pas venir. (zie les 10).

il faut + infinitief (verplichting / noodzaak)

il faut is een onpersoonlijke uitdrukking (van het werkwoord falloir). il is een vormonderwerp, zoals het Engelse „it” in „it is necessary” — het verwijst naar niemand. Het bestaat alleen in de il-vorm en wordt gevolgd door een infinitief:

• Il faut manger pour vivre. (men moet eten om te leven.)
• Il faut faire attention. (je moet oppassen.)

Omdat het onpersoonlijk is, geeft il faut een algemene verplichting aan („men moet / je moet”), terwijl devoir de verplichting aan een specifieke persoon koppelt. Ontkenning: Il ne faut pas fumer ici. (je mag hier niet roken.)

Beleefde verzoeken als vaste uitdrukkingen: je voudrais, pourriez-vous

De gewone tegenwoordige tijd van vouloir en pouvoir kan bot klinken. In het echte leven worden de voorwaardelijke vormen gebruikt als kant-en-klare beleefdheidsformules — leer ze nu al als vaste uitdrukkingen; de tijd zelf komt aan bod in les 34.

• je voudrais = ik zou graag willen: Je voudrais un café. / Je voudrais réserver une table.
• pourriez-vous = zou u kunnen: Pourriez-vous m’aider ? (zou u mij kunnen helpen?)
• est-ce que vous pourriez = zou u kunnen (zachter): Est-ce que vous pourriez répéter ?

Vergelijk: Je veux un café (ik wil een koffie — bot) tegenover Je voudrais un café (ik zou graag een koffie willen — beleefd).

Aanvulling voor A2: devoir = verplichting tegenover waarschijnlijkheid; conditionnel de politesse

• devoir = verplichting: Tu dois payer maintenant. (je moet nu betalen.)
• devoir = waarschijnlijkheid / veronderstelling: hetzelfde werkwoord betekent ook „zal wel / is waarschijnlijk”: Il doit être malade. (hij is vast ziek — ik veronderstel het.) Elle doit avoir trente ans. (ze is waarschijnlijk dertig.) De context maakt het onderscheid.
• conditionnel de politesse: de voorwaardelijke wijs verzacht elk modaal werkwoord, niet alleen verzoeken. Vous devriez vous reposer. (je zou moeten uitrusten — advies, zachter dan vous devez.) Tu pourrais faire un effort. (je zou een inspanning kunnen doen.)

Vormen en patronen

Tegenwoordige tijd van de drie modale werkwoorden (allemaal onregelmatig):

Let op: je/tu peux en je/tu veux eindigen op -x, niet op -s; je/tu dois eindigt op -s.

Onpersoonlijk falloir — er bestaat maar één vorm:

Beleefde vaste vormen (voorwaardelijke wijs — uit het hoofd leren als vaste uitdrukkingen):

Voorbeelden

Veelgemaakte fouten

• Je peux à venir -> Je peux venir — geen voorzetsel voor de infinitief na een modaal werkwoord.
• Je veux venant -> Je veux venir — het tweede werkwoord blijft een infinitief, nooit een deelwoord.
• Je peux aide -> Je peux aider — vervoeg alleen het modale werkwoord; het andere werkwoord is een infinitief.
• Il faut je parte -> Il faut partir (of Il faut que je parte met de aanvoegende wijs, les 38) — il faut + infinitief heeft geen onderwerp nodig.
• Ils faut travailler -> Il faut travailler — falloir is onpersoonlijk; het onderwerp is altijd il.
• Je veux un café (tegen een ober) -> Je voudrais un café — gebruik de beleefde voorwaardelijke wijs bij verzoeken.

Tips

• Eén patroon om te onthouden: vervoegd modaal werkwoord + infinitief, net als aller + infinitief in de naaste toekomst.
• Let op de uitgangen: peux, veux krijgen -x; dois krijgt -s. Alle drie veranderen van stam: nous/vous houden de stam van de infinitief, de andere personen veranderen die (pouvons/pouvez maar peux/peuvent).
• Il faut is de eenvoudigste manier om „je moet / men moet” te zeggen zonder een onderwerp te kiezen — heel gebruikelijk in instructies en op borden.
• Grijp altijd naar je voudrais en pourriez-vous als je iets vraagt; je veux en pouvez-vous kunnen veeleisend klinken.
• Devoir betekent zowel „moeten (doen)” als „moeten (zijn) = is waarschijnlijk” — laat de context beslissen.
• Grijp voor een zachte raad naar vous devriez / tu devrais („je zou moeten”) in plaats van het botte vous devez.