Modale werkwoorden: can / could (vermogen, verzoeken, toestemming)
A1 Modals: can / could (ability, requests, permission) 17 / 50
In het kort
can en could zijn modale werkwoorden. Ze staan voor een ander werkwoord in de basisvorm en drukken vermogen, verzoeken en toestemming uit: I can swim, Could you help me?
De regel
Een modaal werkwoord is een klein hulpwoord dat betekenis toevoegt aan een hoofdwerkwoord. Modale werkwoorden volgen drie eenvoudige gewoontes die ze makkelijk maken om te gebruiken:
- Modaal werkwoord + basisvorm. Het volgende werkwoord heeft geen to en geen uitgang: She can swim (niet to swim, niet swimming).
- Geen -s bij he/she/it. Het modale werkwoord verandert nooit: He can drive (niet cans).
- Geen do in ontkenningen en vragen. Het modale werkwoord verplaatst zelf, of neemt not: Can you…? / I can’t… (niet do you can, niet I don’t can).
can = vermogen in het heden, een aanbod of verzoek, toestemming, en algemene mogelijkheid:
| Betekenis | Voorbeeld |
|---|---|
| Vermogen (nu, in het algemeen) | I can cook pasta. |
| Verzoek / aanbod | Can you open the window? / I can carry that. |
| Toestemming | You can leave when you finish. |
| Algemene mogelijkheid | It can be very cold here in winter. |
can’t (= cannot) = onvermogen of iets wat niet mag:
| Betekenis | Voorbeeld |
|---|---|
| Onvermogen | I can’t drive yet. |
| Verbod (niet toegestaan) | You can’t park here. |
could is de verleden tijd van can voor vermogen, en een beleefde of minder zekere vorm in het heden:
| Betekenis | Voorbeeld |
|---|---|
| Vermogen in het verleden | I could read at four years old. |
| Beleefd verzoek | Could you say that again, please? |
| Mogelijkheid in heden/toekomst | It could rain later. |
Let op: voor één afgeronde gebeurtenis in het verleden gebruik je was/were able to of managed to, niet could: After an hour, we were able to open the door. Maar couldn’t kan wel in de ontkenning: We couldn’t open the door.
Vormen en patronen
Het patroon is hetzelfde voor can en could; alleen de spelling van de ontkenning verandert.
| Vorm | can | could |
|---|---|---|
| Bevestigend | I/you/he/she/we/they can go | I/you/he/she/we/they could go |
| Ontkennend | can’t (cannot) go | couldn’t (could not) go |
| Vraag | Can I go? | Could I go? |
| Kort antwoord | Yes, I can. / No, I can’t. | Yes, I could. / No, I couldn’t. |
can heeft geen infinitief en geen toekomende of voltooide vorm. We lenen be able to om die gaten op te vullen:
| Wanneer je nodig hebt… | Gebruik be able to |
|---|---|
| Toekomende tijd | I will be able to drive next year. |
| Present Perfect | I haven’t been able to sleep. |
| Infinitief (na een ander werkwoord) | I’d love to be able to ski. |
Voorbeelden
| English | Opmerking |
|---|---|
| My sister can speak three languages. | vermogen in het heden; geen -s, basisvorm speak |
| Can you help me with this box? | verzoek; modaal werkwoord vooraan, geen do |
| You can sit anywhere you like. | toestemming geven |
| Mountains can be dangerous in bad weather. | algemene mogelijkheid |
| Sorry, you can’t smoke inside. | verbod — niet toegestaan |
| When I was a child, I could climb any tree. | vermogen in het verleden over een periode |
| Could you pass the salt, please? | beleefd verzoek (zachter dan can) |
| Take a coat - it could get cold tonight. | mogelijkheid in heden/toekomst |
Veelgemaakte fouten
- She cans drive. -> She can drive. — modale werkwoorden krijgen nooit -s.
- I can to swim. -> I can swim. — modaal werkwoord + basisvorm, geen to.
- Do you can help? -> Can you help? — geen do bij modale werkwoorden; het modale werkwoord verplaatst naar voren.
- I don’t can come. -> I can’t come. — het modale werkwoord zelf wordt ontkennend.
- I will can join you. -> I will be able to join you. — twee modale werkwoorden kunnen niet samen; gebruik be able to voor de toekomst.
Tips
- Ezelsbruggetje: modaal werkwoord + basisvorm, altijd — dezelfde vorm voor I, you, he, she, we, they.
- Could you…? klinkt beleefder dan Can you…?, maar beide kunnen voor alledaagse verzoeken.
- Gebruik be able to telkens wanneer can geen vorm heeft: na will, have, to, of een ander modaal werkwoord.
- Uitspraak: in een bevestigende zin is can zwak en snel — /kn/ (“I kn swim”); can’t is sterk met een lange /a:/. Luister naar de duidelijke, beklemtoonde klinker om het verschil tussen can en can’t te horen.