In breve

Il francese ha due tempi passati di uso quotidiano, e la scelta riguarda l’aspetto, non quanto tempo fa sia successo qualcosa. Usa il passé composé per un evento concluso e portato avanti («cosa è successo»), e l’imparfait per la descrizione, lo sfondo, gli stati in corso e le abitudini («cosa stava succedendo / com’erano le cose»).

La regola

Sai già come si formano entrambi i tempi (lezioni 20-22). Lo snodo di livello B1 è decidere quale usare in una data frase. Chiediti che tipo di informazione stai dando.

Usa il passé composé per gli eventi conclusi — la trama va avanti:

• Un’azione unica e finita: J’ai fini mon travail. Elle est partie à huit heures.
• Una sequenza di eventi, uno dopo l’altro: Il est entré, il a posé son sac et il s’est assis.
• Un’azione con un inizio o una fine chiari / una durata definita: Nous avons habité dix ans à Lyon.
• Un cambiamento improvviso che interrompe uno sfondo: Soudain, le téléphone a sonné.

Usa l’imparfait per la descrizione e lo sfondo — la scena, senza una fine chiara:

• Descrizione / ambientazione: Il faisait beau et les oiseaux chantaient.
• Stato o sentimento in corso: J’étais fatigué et j’avais faim.
• Descrizioni fisiche o mentali nel passato: Elle portait une robe rouge. Il avait vingt ans.
• Un’abitudine ripetuta nel passato: Quand j’étais petit, je jouais au foot tous les jours.

Aspetto: evento concluso contro descrizione / sfondo / abitudine

La stessa situazione reale può prendere l’uno o l’altro tempo a seconda dell’angolazione. Il passé composé presenta un’azione come un blocco unico e concluso («è successo, poi è finito»). L’imparfait mostra l’azione dall’interno, ancora in corso o ripetuta, senza prestare attenzione alla sua fine.

• Concluso contro abituale: J’ai mangé au restaurant hier. (un evento finito) contro Je mangeais souvent au restaurant. (un’abitudine)
• Blocco unico contro descrizione: Il a plu toute la nuit. (la pioggia vista come evento concluso) contro Il pleuvait quand je suis sorti. (la pioggia come scena di sfondo)
• Stato che cambia contro stato che dura: Tout à coup, j’ai eu peur. (una reazione improvvisa) contro J’avais peur du noir. (uno stato duraturo).

Narrazione: evento in primo piano su uno sfondo all’imparfait

In un racconto i due tempi lavorano in coppia. L’imparfait dipinge lo sfondo (il meteo, l’ambientazione, le azioni in corso, i sentimenti) e il passé composé inserisce gli eventi in primo piano che accadono su quello sfondo. Uno schema molto comune: un’azione in corso all’imparfait viene interrotta da un evento puntuale al passé composé.

• Je dormais quand tu as téléphoné. (stavo dormendo = sfondo; hai telefonato = evento che interrompe)
• Il faisait nuit, la rue était vide, et soudain une voiture est arrivée. (due imparfait per la scena, un passé composé per l’evento)
• Pendant que nous dînions, les enfants sont rentrés. (pendant que + imparfait per la cornice; passé composé per l’evento che vi si inserisce)

Parole-segnale (soudain contro tous les jours)

I marcatori di tempo suggeriscono fortemente l’aspetto, anche se alla fine è sempre il significato a prevalere.

• Marcatori di un punto preciso / «e poi» -> passé composé: soudain, tout à coup, un jour, hier, ce matin, à ce moment-là, deux fois, puis, ensuite, enfin.
• Marcatori di ripetizione / durata / «di solito» -> imparfait: tous les jours, souvent, toujours, d’habitude, chaque semaine, autrefois, le samedi, pendant que, quand j’étais petit.

Forme e strutture

Un rapido promemoria su come si forma ciascun tempo (vedi le lezioni 20-22 per i paradigmi completi).

Passé composé = presente di avoir o être + participio passato:

Imparfait = la forma nous del presente, meno -ons, più le desinenze qui sotto:

L’aspetto in breve:

Esempi

Errori frequenti

• Quand j’étais petit, j’ai joué au foot tous les jours -> je jouais au foot tous les jours — un’abitudine passata è sfondo, quindi l’imparfait.
• Il faisait beau, alors je décidais de sortir ; je marchais et je voyais un ami. -> Il faisait beau, alors j’ai décidé de sortir ; je marchais et j’ai vu un ami. — gli eventi conclusi (j’ai décidé, j’ai vu) sono al passé composé; solo la scena in corso resta all’imparfait.
• Soudain le téléphone sonnait -> le téléphone a sonné — soudain segnala un singolo evento che interrompe -> passé composé.
• J’ai été fatigué hier (come descrizione) -> J’étais fatigué hier — uno stato duraturo come sfondo richiede l’imparfait.
• Hier j’allais au cinéma (nel senso di «ci sono andato una volta») -> je suis allé au cinéma — un’uscita conclusa è al passé composé, non all’imparfait.
• Tu dormais quand je t’appelais (una telefonata) -> Tu dormais quand je t’ai appelé — la telefonata che interrompe deve essere al passé composé, non all’imparfait.

Consigli

• Fai due domande: Cosa è successo? -> passé composé. Qual era la scena / l’abitudine? -> imparfait.
• La durata non è il criterio: j’ai vécu là dix ans è al passé composé anche se è durato dieci anni, perché è visto come un unico blocco concluso.
• L’inglese «was/were + -ing» e «used to» corrispondono quasi sempre all’imparfait: I was reading = je lisais, I used to read = je lisais.
• Nelle frasi con quand / pendant que, l’azione di sfondo più lunga è di solito all’imparfait e quella più breve che interrompe al passé composé.
• Fai attenzione al marcatore: soudain, un jour, tout à coup spingono verso il passé composé; tous les jours, souvent, d’habitude, autrefois spingono verso l’imparfait.
• Con être, avoir, savoir, vouloir, pouvoir l’imparfait descrive uno stato e il passé composé una reazione: je savais (sapevo) contro j’ai su (ho scoperto).