In breve

L’imparfait è un tempo passato per la descrizione, le abitudini e lo sfondo continuato. Per formarlo, prendi la forma nous del presente, togli -ons e aggiungi un’unica serie di desinenze: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

La regola

L’imparfait ti dice com’erano le cose o cosa succedeva abitualmente, senza mettere a fuoco un singolo evento concluso. Mentre il passé composé racconta azioni concluse (vedi lezione 20), l’imparfait costruisce la scena intorno a esse.

Formazione — radice di nous + desinenze. La radice è regolare per quasi tutti i verbi:

• Prendi la forma nous del presente: nous parlons, nous finissons, nous prenons.
• Togli la desinenza -ons -> radice: parl-, finiss-, pren-.
• Aggiungi le desinenze dell’imparfait: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

Funziona anche per i verbi irregolari al presente. Poiché parti da nous, le particolarità ortografiche si trasferiscono automaticamente: nous mangeons -> je mangeais; nous commençons -> je commençais (la e e la ç mantengono il suono dolce davanti a -a).

Radice être -> ét-. Un solo verbo ha una radice irregolare. Être non segue la regola di nous (nous sommes darebbe la radice sbagliata), quindi usa ét-: j’étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient. Tutte le desinenze sono quelle normali.

Usi. Scegli l’imparfait quando intendi uno di questi:

• Descrizione al passato (persone, luoghi, tempo atmosferico, sentimenti): Il faisait beau et le ciel était bleu.
• Abitudine / azione ripetuta («used to», «would»): Quand j’étais petit, je jouais au foot tous les jours.
• Sfondo / cornice intorno a un altro evento: Elle dormait quand le téléphone a sonné.
• Azione in corso senza un inizio o una fine chiari: Nous regardions un film.

Parole-segnale tipiche: souvent, toujours, tous les jours, d’habitude, chaque, pendant que, quand (per un’azione di sfondo).

Forme e strutture

Le desinenze sono identiche per ogni verbo, incluso être:

Verbi regolari sulla loro radice nous:

être (radice irregolare ét-), più due verbi con cambio ortografico:

Nota: la -ge- e la -ç- compaiono solo prima delle desinenze che iniziano con a — quindi nous mangions e nous commencions le eliminano.

Esempi

Errori frequenti

• je étais -> j’étais — elidi je davanti a una vocale.
• je finais -> je finissais — la radice viene da nous finissons, quindi mantieni la -iss-.
• nous mangeions -> nous mangions — togli la e in più prima delle desinenze che iniziano con i.
• il etait -> il était — être usa la radice ét-, e richiede il suo accento.
• j’ai joué au foot tous les jours (per un’abitudine d’infanzia) -> je jouais au foot tous les jours — un’abitudine ripetuta nel passato è imparfait, non passé composé.
• ils parlait -> ils parlaient — la desinenza di ils/elles è -aient, non -ait.

Consigli

• Una radice, una sola serie di desinenze, un’eccezione (être): l’imparfait è il tempo passato francese più regolare.
• Se in inglese puoi dire «was/were …-ing» oppure «used to», in francese quasi sempre serve l’imparfait.
• Le desinenze di je/tu/il e ils si pronunciano allo stesso modo (-ais/-ait/-aient suonano tutte come «eh») — la differenza è solo nello scritto.
• Costruisci la radice da nous, mai dall’infinito: è questo che ti salva su faire -> faisais, écrire -> écrivais, boire -> buvais.
• Fai attenzione alle forme nous/vous dei verbi in -ier e -yer: raddoppiano in -iions/-iiez oppure aggiungono -yi- (nous étudiions, vous payiez).
• Descrizione e cornice = imparfait; il singolo evento che la interrompe = passé composé. La lezione 32 esercita questo contrasto.