Modals of deduction & speculation
B1 Modals of deduction & speculation 42 / 50
In breve
Usiamo verbi modali come must, can’t, might/may/could per dire quanto siamo certi di un fatto, in base alle prove che abbiamo. Questa è la deduzione (capire qualcosa attraverso il ragionamento), non l’obbligo o la capacità.
La regola
Quando non sappiamo qualcosa con certezza, indoviniamo in base alle prove. Il modale indica quanto è forte l’ipotesi.
Situazioni presenti (modale + forma base del verbo):
| Modale | Quanto sei certo | Significato |
|---|---|---|
| must | sei sicuro che SIA vero | «L’unica risposta logica» |
| can’t / couldn’t | sei sicuro che NON sia vero | «Impossibile» |
| might / may / could | forse vero, forse no | «È possibile» |
| should / ought to | previsto, ma non al 100% | «Me lo aspetto» |
Il ragionamento parte sempre dalle prove:
- The light’s on, so she must be home. (prove -> certezza positiva)
- He can’t be hungry - he just ate. (prove -> certezza negativa)
- I’m not sure where Tom is; he might be at the gym. (possibilità aperta)
Importante: il contrario di must be (certo che sia vero) è can’t be (certo che sia falso), NON mustn’t be. Non usiamo mustn’t per la deduzione.
Situazioni passate (modale + have + participio passato): deduciamo qualcosa che è già successo.
| Struttura | Significato |
|---|---|
| must have + participio passato | Sono sicuro che sia successo |
| can’t have / couldn’t have + participio passato | Sono sicuro che non sia successo |
| might / may / could have + participio passato | forse è successo |
| should have + participio passato* | Mi aspetto che sia successo |
*Nella deduzione, «they should have arrived by now» equivale a “mi aspetto che sia già successo”. Nota che questo è diverso dall’uso per rammarico/critica di «should have» nella lezione 26.
Forme e strutture
| Tempo | Certo SÌ | Certo NO | Possibile | Previsto |
|---|---|---|---|---|
| Presente | must be / do | can’t / couldn’t be / do | might / may / could be / do | should / ought to be / do |
| Passato | must have done | can’t / couldn’t have done | might / may / could have done | should / ought to have done |
Note:
- Il verbo dopo il modale è sempre alla forma base (be, go, know), mai to be o is.
- Per il passato, usa sempre have + participio passato (have gone, have known, have left).
- Per le azioni in corso, usa una forma continuous: She must be working late. / He might have been sleeping.
Esempi
| English | Nota |
|---|---|
| Their car’s in the drive, so they must be at home. | Prove -> certo che sia vero (presente). |
| You can’t be tired already - we’ve only just started! | Certo che NON sia vero; contrario di must be, non mustn’t. |
| The keys aren’t here; I might have left them at work. | Possibile, al passato: might + have + participio passato. |
| Nobody’s answering. They could be asleep. | Possibilità aperta sul presente. |
| She can’t have heard the news - she looks so happy. | Certo che non sia successo; can’t + have + participio passato. |
| The match started at six, so it should be finishing now. | Ciò che mi aspetto (deduzione), non certezza. |
| He must have missed the bus; he’s never this late. | Conclusione logica sul passato. |
| They may not know the way - send them the map. | may not = forse no (non è lo stesso di can’t). |
Errori frequenti
- She mustn’t be home. -> She can’t be home. — per “certo che sia falso”, usa can’t, mai mustn’t.
- He must left already. -> He must have left already. — la deduzione al passato richiede have + participio passato.
- It might to rain. -> It might rain. — dopo un modale, usa la forma base pura (senza to).
- They can’t be missed the train. -> They can’t have missed the train. — per il passato usa have + participio passato.
- You must to be joking. -> You must be joking. — niente to tra il modale e il verbo.
Consigli
- Decidi prima il tuo grado di certezza, poi scegli il modale: 90%+ sì = must; 90%+ no = can’t; 50/50 = might/may/could; “me lo aspetto” = should.
- Trucco mnemonico: must e can’t sono i due gemelli sicuri di sé; might/may/could sono quelli incerti.
- Per qualsiasi cosa al passato, basta inserire have + participio passato dopo lo stesso modale: must be -> must have been.
- Non confondere i significati di must (lezione 26 = obbligo; qui = certezza) o di can (lezione 17 = capacità; qui, can’t = impossibilità).