In breve

Il greco ha due tempi passati ordinari e devi scegliere tra loro in ogni frase al passato. L’aoristo presenta un’azione passata come un tutto delimitato: è accaduta, è finita, la frase traccia una linea intorno ad essa. L’imperfetto la presenta come non delimitata: uno sfondo, una descrizione, un’abitudine, oppure qualcosa ancora in corso nel momento di cui parli. Qui non c’è nessuna morfologia nuova — le forme sono quelle che hai costruito nelle lezioni 32 e 33. Ciò che è nuovo è la scelta.

La regola

Pensalo come due colonne, e colloca ogni verbo al passato in una delle due.

Aoristo (αόριστος) — la scatola chiusa. Usalo per un singolo evento compiuto (Χθες είδα τον Νίκο), per una catena di eventi che fa avanzare un racconto (Μπήκε, κάθισε και παρήγγειλε καφέ) e — questo è il punto che gli studenti si lasciano sfuggire — per un intervallo chiuso: un periodo di tempo con un inizio e una fine dichiarati, per quanto lungo. Έμεινα τρία χρόνια στη Θεσσαλονίκη è all’aoristo perché i tre anni sono contati e conclusi. La durata non conta; ciò che conta è la delimitazione.

Imperfetto (παρατατικός) — la linea aperta. Usalo per introdurre l’ambientazione (Έβρεχε, οι δρόμοι ήταν άδειοι), per descrivere uno stato o una persona (Ήταν ψηλός και μιλούσε σιγά), per un’abitudine ripetuta (Κάθε μέρα έπινε καφέ στο ίδιο μαγαζί), e per un’azione in corso che qualcos’altro interrompe (Διάβαζα όταν χτύπησε το τηλέφωνο).

Quest’ultima frase è il modello da memorizzare: l’imperfetto è la cornice, l’aoristo è ciò che accade al suo interno. L’inglese segna la stessa differenza in modo molto più debole, ed è per questo che l’imperfetto non corrisponde semplicemente a «was doing» — copre anche «used to do», «would do» e il semplice «did» quando il verbo descrive uno stato.

Due verbi molto comuni sfuggono del tutto a questa scelta. είμαι e έχω hanno ciascuno un solo tempo passato, ήμουν e είχα. Sono di forma imperfetta, ma coprono anche la lettura aoristica: Χθες ήμουν άρρωστος significa sia «ero malato» sia «sono stato malato (quel giorno, punto)». Non cercare una seconda forma.

Infine, alcuni verbi cambiano significato passando da una colonna all’altra, perché lo stato e il momento in cui si entra in quello stato sono cose diverse: ήξερα significa «sapevo», έμαθα «ho scoperto»; είχα significa «avevo», απέκτησα «ho ottenuto».

Forme e strutture

Non c’è nulla di nuovo da imparare: hai già costruito tutto. Metti i due paradigmi a confronto e nota che cambia solo il tema — l’imperfetto si costruisce sul tema imperfettivo, l’aoristo sul tema perfettivo (semplice).

διαβάζω «leggere»

μένω «restare, vivere» — la coppia dietro l’esempio di intervallo chiuso qui sopra

είμαι e έχω — un solo tempo passato

La stessa idea, due colonne. Con queste quattro coppie, la scelta del tempo è anche una scelta lessicale.

Nota che ξέρω non ha un proprio aoristo di uso comune: lo fornisce μαθαίνω → έμαθα.

Indizi avverbiali. Non decidono il tempo da soli, ma indicano la scelta in modo molto affidabile.

Esempi

Errori frequenti

• Χθες διάβαζα το γράμμα και το πέταξα. -> Χθες διάβασα το γράμμα και το πέταξα. Un’azione conclusa, seguita da un’altra: entrambe vanno all’aoristo.
• Έμενα τρία χρόνια στην Κρήτη. -> Έμεινα τρία χρόνια στην Κρήτη. Un intervallo contato è una scatola chiusa, indipendentemente da quanti anni contenga.
• Κάθε μέρα πήγα στη δουλειά με το ποδήλατο. -> Κάθε μέρα πήγαινα στη δουλειά με το ποδήλατο. κάθε μέρα ne fa un’abitudine, quindi l’imperfetto è obbligatorio.
• Ήταν οκτώ, έβρεξε και ο δρόμος ήταν άδειος. -> Ήταν οκτώ, έβρεχε και ο δρόμος ήταν άδειος. L’ambientazione è sfondo; l’aoristo έβρεξε indicherebbe un singolo acquazzone iniziato e finito.
• Ήξερα την είδηση χθες στις δέκα. -> Έμαθα την είδηση χθες στις δέκα. Con un orario preciso stai indicando il momento in cui è arrivata la conoscenza, che è un evento.
• Όταν ήμουν παιδί, μπόρεσα να τρέξω ώρες. -> Όταν ήμουν παιδί, μπορούσα να τρέχω ώρες. Una capacità duratura è uno stato, non un singolo successo.
• Χθες υπήρξα στο σπίτι όλη μέρα. -> Χθες ήμουν στο σπίτι όλη μέρα. είμαι ha esattamente un tempo passato, ήμουν, che svolge entrambi i ruoli; lo stesso vale per είχα.

Consigli

• Prima di scegliere, poniti una domanda: la frase traccia una linea intorno all’azione? Linea tracciata, aoristo. Nessuna linea, imperfetto.
• Immaginalo così: l’aoristo è un punto o una scatola chiusa sulla linea del tempo, l’imperfetto è una linea senza estremità visibili.
• In un racconto i due si alternano per funzione. L’imperfetto dipinge la scena (tempo atmosferico, luogo, atmosfera, com’erano le persone); l’aoristo fa avanzare la trama un passo alla volta.
• Fai attenzione al connettivo. όταν + aoristo significa «quando, nel momento in cui»; ενώ e καθώς con l’imperfetto significano «mentre». Ενώ περπατούσα, συνάντησα τη Μαρία.
• Non tradurre l’imperfetto solo come «was doing» e fermarti lì. È anche «used to do», «would do», e il semplice «did» inglese ogni volta che il verbo descrive uno stato: ήθελα, ήξερα, μπορούσα, νόμιζα, πίστευα.
• Impara ήξερα/έμαθα, είχα/απέκτησα, ήθελα/θέλησα, μπορούσα/μπόρεσα come quattro coppie di significati, non come quattro coppie di desinenze.
• La negazione non cambia la regola: δεν ήξερα è uno stato che è durato, δεν το κατάλαβα è un singolo momento in cui la comprensione non è arrivata.