In breve

L’imperfetto (ο παρατατικός) si forma nel modo più semplice: prendi il tema imperfettivo — quello che usi già per il presente — e aggiungi le stesse desinenze del passato imparate per l’aoristo: -α, -ες, -ε, -αμε, -ατε, -αν. Nient’altro cambia. γράφω dà έγραφα «scrivevo, stavo scrivendo», διαβάζω dà διάβαζα, e il verbo είμαι ha una propria serie, ήμουν, ήσουν, ήταν.

I verbi della seconda coniugazione in -άω/-ώ e -ώ/-είς non attaccano queste desinenze direttamente. Inseriscono prima -ούσ-: μιλώ dà μιλούσα, αγαπώ dà αγαπούσα, μπορώ dà μπορούσα. Quindi in realtà c’è solo una coppia di forme da imparare — quella semplice e quella in -ούσα.

La regola

1. Un solo tema, un’unica serie di desinenze. L’aoristo usava il tema semplice (perfettivo): έγραψα. L’imperfetto usa il tema continuo (imperfettivo): έγραφα. Le desinenze sono letteralmente identiche in entrambi i tempi; è il solo tema a portare la differenza. Se sai dire έγραψα, sai già come completare έγραφα.

2. L’aumento compare solo quando è accentato. Esattamente come nella lezione 32, il tempo passato vuole il suo accento sulla terzultima sillaba. Quando il tema è troppo corto per fornirne una, si aggiunge un aumento sillabico ε- per portarlo: έ-γρα-φα, έ-γρα-φες, έ-γρα-φε, έ-γρα-φαν. Alla 1ª e alla 2ª persona plurale la desinenza più lunga -αμε / -ατε spinge già l’accento indietro sul tema, quindi l’aumento cade: γράφαμε, γράφατε — mai έγραφαμε.

3. I temi lunghi non prendono mai l’aumento. Un tema di due o più sillabe può ospitare da solo l’accento, quindi non serve nessun ε- in nessun punto del paradigma: διαβάζω → διάβαζα, δουλεύω → δούλευα, περιμένω → περίμενα. Nota che l’accento arretra di una sillaba rispetto al presente (διαβάζω → διάβαζα).

4. Seconda coniugazione: l’infisso -ούσ-. I verbi accentati sulla desinenza al presente (μιλάω/μιλώ, αγαπάω/αγαπώ, οδηγώ, μπορώ, ζω, τηλεφωνώ) formano l’imperfetto con -ούσα, -ούσες, -ούσε, -ούσαμε, -ούσατε, -ούσαν. L’accento sta su -ού- in ogni forma, quindi l’aumento non entra mai in gioco.

5. Che cosa significa l’imperfetto. Tre usi di uso quotidiano:

• Sfondo in corso — un’azione vista dall’interno, senza un punto finale: χθες έβρεχε «ieri pioveva», τι έκανες όταν σε πήρα τηλέφωνο;
• Abitudine o ripetizione nel passato — con κάθε μέρα, πάντα, συνήθως, τότε: κάθε μέρα διάβαζα δύο ώρες «ogni giorno studiavo due ore».
• Cortesia. ήθελα e θα μπορούσα attenuano una richiesta rendendola meno diretta del presente: ήθελα έναν καφέ, παρακαλώ «vorrei un caffè, per favore»; θα μπορούσατε να μου δείξετε τον δρόμο; «potrebbe indicarmi la strada?» Con μπορώ la versione cortese mantiene θα davanti; il semplice imperfetto μπορούσατε να… chiede solo se in quel momento eri in grado di farlo. Qui non si intende affatto nulla di passato — la distanza di tempo verbale è semplicemente distanza di tono.

Scegliere tra imperfetto e aoristo in una narrazione più lunga è un argomento a sé; se ne occupa la lezione 43. Per ora, usa l’imperfetto dove l’inglese dice «was/were -ing» oppure «used to».

Forme e strutture

Le desinenze del passato (la stessa serie dell’aoristo)

Prima coniugazione, tema corto: γράφω → έγραφα

Prima coniugazione, tema lungo: διαβάζω → διάβαζα (nessun aumento in nessuna forma)

Seconda coniugazione: μιλάω / μιλώ → μιλούσα

Lo stesso schema dà αγαπούσα (αγαπώ), οδηγούσα (οδηγώ), μπορούσα (μπορώ), ζούσα (ζω), τηλεφωνούσα (τηλεφωνώ), ρωτούσα (ρωτάω).

είμαι → ήμουν (paradigma a sé; imparalo per intero)

Imperfetti irregolari e con cambio di tema, frequenti

είχα è l’unico che mantiene l’accento sulla stessa sillaba in ogni persona, quindi non ha bisogno di alcun aumento e non mostra alcuno scarto tra singolare e plurale.

Esempi

Errori frequenti

• γραφούσα -> έγραφα — l’infisso -ούσ- appartiene solo alla seconda coniugazione; un verbo accentato sul tema al presente (γράφω, non γραφώ) non lo prende mai.
• διαβαζούσα -> διάβαζα — stessa trappola con un verbo più lungo della prima coniugazione; la lunghezza del tema non cambia nulla.
• έγραφαμε -> γράφαμε — l’aumento esiste solo per portare l’accento, e -αμε ha già spostato l’accento sul tema, quindi ε- deve sparire.
• έτρωγαμε -> τρώγαμε — la regola è meccanica e si applica anche agli irregolari: nessun aumento nelle forme εμείς e εσείς.
• έγραφσα / γράφησα -> έγραφα — non incollare la -σ- dell’aoristo sul tema imperfettivo; le desinenze sono già identiche, ed è il solo tema a segnare il tempo.
• Κάθε βράδυ μίλησα με τη μητέρα μου. -> Κάθε βράδυ μιλούσα με τη μητέρα μου. — un’abitudine ripetuta richiede il tema imperfettivo, non quello dell’aoristo.
• ήμουνα, ήσουνα, ήτανε, είχανε, λέγανε -> ήμουν, ήσουν, ήταν, είχαν, έλεγαν — queste varianti più lunghe sono comuni nel parlato informale e i dizionari le registrano, ma la coda in -ε / -α appartiene al registro parlato; nello scritto mantieni le forme brevi.

Consigli

• Verifica l’aumento ad alta voce: conta tre sillabe indietro dalla fine. Se il tuo dito finisce fuori dalla parola, ti serve ε-; se cade sul tema, non ti serve.
• Impara ogni verbo della prima coniugazione come una coppia di forme — έγραφα / γράφαμε — invece che come sei caselle separate. Le altre quattro derivano da queste due.
• Se il presente è accentato sull’ultima sillaba (μιλώ, αγαπώ, μπορώ), l’imperfetto è -ούσα. Questa sola domanda inquadra correttamente quasi ogni verbo.
• Nel parlato sentirai anche μίλαγα, αγάπαγα, ρώταγα accanto a μιλούσα, αγαπούσα, ρωτούσα. Riconoscile, ma scrivi le forme in -ούσα.
• ήθελα e θα μπορούσα sono i tuoi strumenti di cortesia quotidiani in un negozio, un ufficio o un hotel — sono più morbidi di θέλω e μπορείτε senza essere formali.
• Le espressioni di tempo fanno metà del lavoro al posto tuo: con κάθε μέρα, πάντα, συνήθως, τότε, όλη μέρα l’imperfetto è quasi sempre la forma che cerchi.
• Fai attenzione al secondo accento quando un pronome atono segue una parola accentata sulla terzultima sillaba: ο δάσκαλός μου μιλούσε, το αυτοκίνητό μας ήταν παλιό.