In breve

I sostantivi femminili sono il genere più facile da declinare, perché al singolare non si muove quasi nulla. La grande maggioranza termina in -α (η ώρα) o -η (η αγάπη), e all’interno del singolare cambia solo il genitivo: aggiunge una -ς finale — της ώρας, της αγάπης. Nominativo, accusativo e vocativo sono tutti identici.

Il plurale è dove devi scegliere. La maggior parte dei sostantivi in -α e -η fa -ες al plurale (οι ώρες, οι αγάπες) con il genitivo plurale accentato proprio sull’ultima sillaba (των ωρών, των νικών). Ma gli astratti in -ση, -ξη, -ψη — più η πόλη — fanno invece -εις: οι πόλεις, των πόλεων, τις πόλεις.

Due gruppi più piccoli completano il quadro: i sostantivi in -ος che sembrano maschili ma sono femminili (η οδός, η μέθοδος), e un piccolo gruppo di uso comune — η γιαγιά / η αλεπού — che costruisce il plurale con -δες.

La regola

1. L’articolo fa il lavoro pesante. L’articolo femminile è η / της / τη(ν) al singolare e οι / των / τις al plurale. Anche quando due forme del sostantivo sembrano identiche, l’articolo indica il caso: η ώρα (nominativo) contro την ώρα (accusativo).

2. Il genitivo singolare -ς. Questa è la desinenza più utile di tutta la lezione. Aggiungi -ς al nominativo e hai il genitivo: η γυναίκα → της γυναίκας, η πόλη → της πόλης, η γιαγιά → της γιαγιάς. Ometterla (*της γυναίκα) è il classico errore da principianti.

3. Il genitivo plurale attira l’accento sulla fine. Per la maggior parte dei sostantivi in -α e -η la desinenza del genitivo plurale -ών è accentata, ovunque si trovasse prima l’accento: η γυναίκα → των γυναικών, η θάλασσα → των θαλασσών, η νίκη → των νικών. Tre gruppi di eccezioni: un ampio gruppo di sostantivi mantiene invece una -ων atona (η μητέρα → των μητέρων, η εικόνα → των εικόνων); tutto il gruppo in -ση/-ξη/-ψη mantiene l’accento dove lo ha il plurale — των κυβερνήσεων, των πόλεων; e un ulteriore gruppo non ha affatto un genitivo plurale in uso, quindi non c’è nulla da costruire — η αγάπη è uno di essi (*των αγαπών non è una forma greca).

4. -ση, -ξη, -ψη (e πόλη) fanno il plurale in -εις. Sono sostantivi astratti o istituzionali: η κυβέρνηση, η λέξη, η σκέψη, η τάξη, η άσκηση. Il loro nominativo e accusativo plurale sono identici (οι πόλεις / τις πόλεις) — di nuovo, è l’articolo a disambiguare.

5. I femminili in -ος si declinano come i maschili in -ος in ogni caso tranne il vocativo, e ogni articolo intorno a loro è femminile: η οδός, της οδού, την οδό, οι οδοί, των οδών, τις οδούς. Il gruppo è piccolo ma frequente in cartelli, indirizzi e prosa accademica: η οδός, η είσοδος, η έξοδος, η μέθοδος, η περίοδος, η διάμετρος, η ήπειρος. Se un sostantivo proparossitono di questo tipo è messo al genitivo singolare, al genitivo plurale o all’accusativo plurale, l’accento si sposta di una sillaba verso la fine: η είσοδος → της εισόδου, των εισόδων, τις εισόδους.

6. Il tipo -δες. I femminili con un accentato -ού — η αλεπού, η μαϊμού — mantengono quell’accento ovunque e prendono tutti -δες al plurale: αλεπούδες, μαϊμούδες. Nota il loro genitivo singolare: της αλεπούς. Un accentato -ά non fa questo da solo: solo una manciata di parole familiari (η γιαγιά, η προγιαγιά, η μαμά, η νταντά) si unisce al tipo -δες — γιαγιάδες, μαμάδες — mentre i sostantivi ordinari con accentato -ά fanno un semplice -ές: η καρδιά → οι καρδιές, η φωτιά → οι φωτιές, η αγορά → οι αγορές.

7. La -ν finale dell’articolo. Scrivi την prima di una vocale e prima di κ, π, τ, γκ, μπ, ντ, τσ, τζ, ξ, ψ; scrivi τη altrove: την ώρα, την πόλη, την κυβέρνηση — ma τη γυναίκα, τη θάλασσα, τη λέξη.

Forme e strutture

Tipo 1 — sostantivi in -α (plurale -ες). η ώρα è accentato sulla penultima, η γυναίκα pure, η θάλασσα sulla terzultima; tutti e tre si comportano allo stesso modo.

Tipo 2 — sostantivi in -η (plurale -ες). Desinenze identiche, con -η dove il tipo 1 ha -α. Una cella è davvero vuota: αγάπη appartiene al sottogruppo senza genitivo plurale in uso, mentre νίκη mostra la forma regolare.

Tipo 3 — gli astratti in -ση / -ξη / -ψη, più η πόλη (plurale -εις). Il singolare è esattamente come nel tipo 2; solo il plurale differisce. Attenzione all’accento in κυβέρνηση: il plurale lo sposta di una sillaba verso la fine — κυβερνήσεις, των κυβερνήσεων.

Tipo 4 — femminili in -ος. Le desinenze sono quelle maschili ovunque tranne al vocativo; gli articoli sono femminili. Nota lo spostamento dell’accento in της εισόδου, της μεθόδου, των εισόδων, των μεθόδων, τις εισόδους, τις μεθόδους.

Si tratta di cose, non di persone, quindi il vocativo è teorico — le parentesi lo segnalano come una forma che si costruisce piuttosto che si sente. Quando serve, copia semplicemente l’accusativo; non prende la -ε maschile (non *οδέ, non *μέθοδε). Del resto non ti capiterà mai di chiamare a voce alta una strada.

Tipo 5 — i sostantivi in -δες: ogni femminile in -ού, più alcune parole familiari in -ά. L’accento non si sposta mai.

Lo stesso schema dà η μαμά – οι μαμάδες e η μαϊμού – οι μαϊμούδες. Non estenderlo ai sostantivi ordinari in -ή come η αλλαγή o η ζωή, e soprattutto non alla famiglia molto più ampia dei sostantivi con accentato -ά — η καρδιά, η φωτιά, η αγκαλιά, η αγορά. Tutti questi prendono le desinenze del tipo 2: οι αλλαγές, οι ζωές, οι καρδιές, οι φωτιές, οι αγορές.

Esempi

Errori frequenti

• της γυναίκα -> της γυναίκας — il genitivo singolare di ogni sostantivo femminile aggiunge una -ς finale; è l’unica desinenza singolare che cambia.
• της πόλη -> της πόλης — stessa regola per il tipo in -η; l’articolo da solo non basta.
• οι πόλες -> οι πόλεις — πόλη e gli astratti in -ση/-ξη/-ψη prendono -εις, non -ες.
• οι κυβερνήσες -> οι κυβερνήσεις — e attenzione all’accento: κυβέρνηση ma κυβερνήσεις.
• των θάλασσων -> των θαλασσών — il tipo in -α e -η fa normalmente il genitivo plurale in -ών, con l’accento sulla desinenza.
• των πόλεών -> των πόλεων — il gruppo in -εις fa l’opposto e mantiene l’accento dove lo mette il plurale.
• ο οδός, τον οδό -> η οδός, την οδό — οδός è femminile; la desinenza in -ος è maschile solo nella forma, quindi tutti i suoi articoli e aggettivi sono femminili (η κεντρική οδός).
• της μέθοδου -> της μεθόδου — i femminili proparossitoni in -ος spostano l’accento in avanti al genitivo, esattamente come ο άνθρωπος → του ανθρώπου.
• της αλεπού -> της αλεπούς — anche i sostantivi in -ού prendono -ς al genitivo singolare.
• οι μαμές -> οι μαμάδες — γιαγιά, μαμά, αλεπού e μαϊμού costruiscono il plurale con -δες e solo con quello; non esiste un *οι γιαγιές accanto a οι γιαγιάδες.
• οι καρδιάδες -> οι καρδιές — il gruppo in -δες è una manciata chiusa di parole. Ogni altro sostantivo con accentato -ά (καρδιά, φωτιά, αγορά) prende la desinenza del tipo 2, -ές.

Consigli

• Impara ogni nuovo sostantivo femminile in coppia: nominativo + plurale (η ώρα – οι ώρες, η πόλη – οι πόλεις, η γιαγιά – οι γιαγιάδες). Il singolare a quel punto non ti costa nulla, perché resta solo da aggiungere la -ς del genitivo.
• Un rapido test ortografico per il gruppo in -εις: se il sostantivo indica un’azione o una cosa astratta e termina in -ση, -ξη o -ψη (η σκέψη, η τάξη, η άσκηση, η απόφαση), il suo plurale è -εις. η πόλη si unisce al gruppo anche se non ha σ.
• Pronuncia ad alta voce il genitivo plurale con l’accento martellato sulla fine: των ωρών, των γυναικών, των θαλασσών, των νικών. Nel parlato quotidiano i greci evitano spesso del tutto questa forma e la riformulano con από o με — ma devi comunque saperla riconoscere per iscritto.
• Scegli tra τη e την a orecchio in base alla parola seguente: την prima di una vocale e prima di κ, π, τ, γκ, μπ, ντ, τσ, τζ, ξ, ψ, τη in tutti gli altri casi.
• Quando un sostantivo femminile accentato sulla terzultima sillaba prende un pronome possessivo debole, scrivi il secondo accento: η θάλασσά μας, η κυβέρνησή μας, η μέθοδός του. Sostantivi come γιαγιά o ώρα non ne hanno mai bisogno.
• Cartelli e indirizzi ti regalano i femminili in -ος: η οδός, η είσοδος, η έξοδος, η περίοδος, η μέθοδος, η διάμετρος. Raccoglili come un elenco chiuso, perché nulla nella loro forma ti avvisa che sono femminili.
• Se non sei sicuro del genere di un sostantivo, ricorda che la desinenza -ος non lo decide mai. Solo l’articolo lo fa: του δρόμου è maschile, της οδού è femminile.