In breve

Il greco permette all’accento di trovarsi su una delle ultime tre sillabe della parola — mai più indietro. Questa singola restrizione, il νόμος της τρισυλλαβίας («legge delle tre sillabe»), spiega qualcosa che a un principiante sembra un’irregolarità: το μάθημα («la lezione») diventa του μαθήματος al genitivo. La parola non ha cambiato tema, genere o classe. Ha semplicemente guadagnato una sillaba in fondo, e l’accento ha dovuto avanzare per restare entro le ultime tre.

Quindi non memorizzi «μάθημα ha un genitivo strano». Memorizzi una sola legge e la applichi ovunque: sostantivi, aggettivi, verbi, persino le piccole parole che si agganciano in fondo a una parola. Ogni volta che una desinenza aggiunge una sillaba a una parola già accentata sulla terzultima sillaba, l’accento si sposta di una sillaba verso destra. Una seconda regola, ereditata, lo sposta verso destra dopo alcune desinenze che non aggiungono una sillaba — ο άνθρωπος → του ανθρώπου — e la sezione successiva tiene distinte le due cose.

La regola

Conta le sillabe dalla fine della parola. Il greco ha tre posizioni e un nome per ciascuna:

Non esiste una quarta posizione. Una forma accentata sulla quartultima sillaba non esiste nel greco moderno.

Ecco la conseguenza. Le desinenze del greco non hanno tutte la stessa lunghezza: i neutri in -μα, per esempio, costruiscono le loro forme oblique su un tema più lungo di una sillaba rispetto al nominativo:

• το μά-θη-μα: l’accento è su μά, tre sillabe dalla fine. Legale.
• aggiungi la desinenza del genitivo -τος: μα-θή-μα-τος sarebbe *μά-θη-μα-τος con il vecchio accento — quattro sillabe dalla fine. Illegale. Quindi l’accento si sposta a destra: του μαθήματος.

Questo è tutto il meccanismo. Ne conseguono due cose:

1. Non ogni forma si sposta. L’accento si sposta solo quando deve. Se la nuova desinenza non aggiunge una sillaba, la legge non viene infranta e non succede nulla: διάβαζα → διάβαζαν (ancora tre sillabe dalla fine: δι-ά-βα-ζαν), ο άνθρωπος → οι άνθρωποι (άν-θρω-ποι).

2. Solo le parole προπαροξύτονη sono a rischio. Una parola già accentata sulla penultima o sull’ultima sillaba ha margine: ο δρόμος → του δρόμου, των δρόμων — l’accento resta fermo, perché δρό-μου è ancora entro le ultime tre. Lo spostamento è un problema delle parole accentate lontano dalla fine.

Esiste una seconda forza, distinta, che tira anch’essa l’accento verso destra, e agisce anche quando il numero di sillabe non cambia. Nei maschili in -ος e nei neutri in -ο, le desinenze -ου, -ων e -ους spostano l’accento di una parola προπαροξύτονη sulla penultima sillaba: ο άνθρωπος → του ανθρώπου, των ανθρώπων, τους ανθρώπους — mentre οι άνθρωποι e τον άνθρωπο lo mantengono. Conta le sillabe: ανθρώπου non è più lunga di άνθρωπος; il movimento è ereditato dal greco antico, dove quelle desinenze portavano una vocale lunga che pesava quanto una sillaba in più. Impáralo come una proprietà di tre desinenze — -ου, -ων, -ους — ma anche della singola parola: è la metà colta del vocabolario a spostarsi, mentre parole familiari della stessa identica forma mantengono il proprio accento (ο αντίλαλος → του αντίλαλου, το σύννεφο → του σύννεφου). Registra ogni sostantivo di questo tipo insieme al suo genitivo; le lezioni 28, 30 e 31 tornano su questo punto.

Una terza forza attira l’accento sulla desinenza stessa al genitivo plurale. η θάλασσα (accentato tre sillabe indietro) dà των θαλασσών, non *των θαλάσσων. Questo vale per la maggior parte dei sostantivi femminili in -α/-η e per la maggior parte dei maschili in -ης/-ας — ma non per tutti (η εικόνα → των εικόνων) — e lo ritroverai in ogni declinazione.

Infine, è proprio la legge delle tre sillabe a spiegare perché una parola greca possa portare due accenti. Quando un pronome debole (μου, σου, του, της, μας, σας, τους) si aggancia a una parola προπαροξύτονη, il pronome si comporta come una sillaba in più di quella parola — il gruppo verrebbe accentato quattro sillabe dalla fine. In questo caso il greco non sposta l’accento originario: aggiunge un secondo accento sull’ultima sillaba della parola ospite: ο δάσκαλός μου, το μάθημά μας, το αυτοκίνητό του. Questo δεύτερος τόνος è obbligatorio, non facoltativo.

Forme e strutture

ο άνθρωπος — l’accento si sposta in entrambi i genitivi

Nota l’accusativo plurale: τους ανθρώπους prende una delle tre desinenze che spostano l’accento e si sposta, mentre l’accusativo singolare τον άνθρωπο no. Nessuna delle due forme è più lunga di άνθρωπος — qui è la desinenza, non il numero di sillabe, a decidere.

το μάθημα — un neutro in -μα, stessa legge

Qui il genitivo singolare e ogni forma plurale guadagnano una sillaba, quindi si spostano tutte; il genitivo plurale μαθημάτων si sposta poi di un altro passo, perché -ων è una delle desinenze che spostano l’accento.

ο δάσκαλος e το αυτοκίνητο — lo stesso movimento

Una parola che non si sposta mai: ο δρόμος

L’attrazione del genitivo plurale (una regola di classe, non un conteggio di sillabe)

I verbi: i tempi passati lo mostrano chiaramente

L’imperfetto di διαβάζω è accentato sulla terzultima sillaba al singolare. Al plurale le desinenze sono più lunghe, quindi l’accento si sposta a destra:

Nota che la terza persona plurale διάβαζαν / έγραφαν non si sposta: ha lo stesso numero di sillabe del singolare, quindi nessuna legge viene infranta. (Con έγραφα la vocale έ- stessa scompare una volta che l’accento la lascia — questo è l’aumento, e viene trattato più avanti nel percorso.)

Il secondo accento con un pronome debole

Esempi

Errori frequenti

• του άνθρωπου -> του ανθρώπου — -ου è una delle desinenze che spostano l’accento di questa classe sulla penultima sillaba.
• των μαθήματων -> των μαθημάτων — il tema plurale più lungo μαθηματ- ha già spostato l’accento una volta (μαθήματα), e la desinenza del genitivo plurale -ων lo sposta di un altro passo a destra.
• των θάλασσων -> των θαλασσών — i femminili in -α di questa classe portano l’accento sulla desinenza del genitivo plurale; è una regola di classe, non un semplice conteggio di sillabe.
• των πολίτων -> των πολιτών — stesso comportamento di classe per i maschili in -ης.
• οι ανθρώποι -> οι άνθρωποι — -οι non aggiunge alcuna sillaba e non è una delle desinenze che spostano l’accento, quindi nulla si sposta; non «correggere» una forma che non era mai sbagliata.
• του δρομού -> του δρόμου — una parola παροξύτονη ha margine; l’accento si sposta solo quando la legge o la desinenza lo impongono.
• διάβαζαμε -> διαβάζαμε — la desinenza plurale -αμε aggiunge una sillaba, quindi l’accento deve spostarsi in avanti nell’imperfetto.
• ο δάσκαλος μου -> ο δάσκαλός μου — una parola ospite προπαροξύτονη prende un secondo accento obbligatorio prima di un pronome debole.
• ο φίλός μου -> ο φίλος μου — φίλος è παροξύτονη, quindi non si aggiunge alcun secondo accento; solo le parole ospiti accentate sulla terzultima ne prendono uno.

Consigli

• Conta sempre le sillabe all’indietro dalla fine della parola, non in avanti dall’inizio. L’accento greco si descrive a partire dal margine destro.
• Prima di scrivere un genitivo, poniti due domande: la nuova desinenza aggiunge una sillaba, ed è una tra -ου, -ων, -ους? Se la risposta è sì a una delle due e la parola era προπαροξύτονη, sposta l’accento di una sillaba a destra. Altrimenti lasciala com’è.
• Impara presto le tre etichette οξύτονη, παροξύτονη, προπαροξύτονη — grammatiche, dizionari e le lezioni successive di questo percorso le usano come abbreviazione esattamente per questo comportamento.
• I neutri in -μα (μάθημα, όνομα, πρόβλημα, σύστημα) sono la classe che si sposta più produttivamente nel greco quotidiano: il loro genitivo singolare -ματος e il genitivo plurale -μάτων impongono lo spostamento ogni volta.
• Il genitivo plurale è dove la maggior parte degli studenti scivola, perché possono agire due pressioni diverse: la desinenza che sposta l’accento -ων (ανθρώπων, μαθημάτων) e l’attrazione di classe sulla desinenza stessa (θαλασσών, πολιτών). Trattale come fatti separati.
• Pronuncia la parola ad alta voce. La pronuncia nativa quasi non viola mai la legge, quindi se una forma sembra impossibile da pronunciare con l’accento dove l’hai scritto, probabilmente l’accento è sbagliato.
• Il secondo accento si scrive perché si sente: ο δάσκαλός μου ha davvero due battiti. Leggere ad alta voce queste frasi fa fissare la regola più in fretta che memorizzarla.