In breve

Ogni sostantivo greco appartiene a uno di tre generi — maschile, femminile o neutro — e in quasi tutti i casi puoi leggere il genere direttamente dalla desinenza della forma di citazione: -ος, -ας, -ης sono maschili, -α, -η sono femminili, -ο, -ι, -μα sono neutri. La desinenza dice anche come si forma il plurale, quindi i due fatti si imparano insieme: ο δρόμος -> οι δρόμοι, η ώρα -> οι ώρες, το βιβλίο -> τα βιβλία. Impara ogni sostantivo con il suo articolo attaccato — non δρόμος ma ο δρόμος — e avrai imparato il suo genere gratis.

La regola

L’inglese segna il numero sul sostantivo (book -> books) e nient’altro. Il greco segna genere e numero sul sostantivo e sull’articolo, e più avanti su ogni aggettivo che lo accompagna, quindi il genere non è un’etichetta decorativa: decide quali parole della frase cambiano forma.

Tre cose seguono la desinenza:

1. L’articolo. Maschile ο, femminile η, neutro το al singolare; οι sia per il maschile sia per il femminile al plurale, τα per il neutro.
2. Il plurale del sostantivo. Ogni desinenza ha una sola desinenza di plurale: -ος -> -οι, -ας/-ης -> -ες, -α/-η -> -ες, -ο -> -α, -ι -> -ια, -μα -> -ματα.
3. L’accusativo singolare dei maschili. I sostantivi maschili finiscono in -ς al nominativo singolare e perdono quella -ς quando sono l’oggetto: ο δρόμος -> τον δρόμο. I sostantivi femminili e neutri mantengono la stessa forma in entrambi i casi.

Il genere è grammaticale, non biologico. È una proprietà della parola, non della cosa che la parola nomina. Il caso più evidente: το παιδί «bambino/a», το κορίτσι «ragazza» e το αγόρι «ragazzo» sono tutti neutri, perché -ι è una desinenza neutra — il greco descrive la forma della parola, non la persona. Allo stesso modo η θάλασσα «mare» e ο ήλιος «sole» sono rispettivamente femminile e maschile senza che ci sia nulla di femminile o maschile coinvolto. Per le persone la desinenza e il genere naturale di solito coincidono comunque (ο άντρας, η γυναίκα), ma dove entrano in conflitto vince comunque la desinenza — le parole di forma diminutiva per i giovani restano neutre.

Vale la pena nominare subito una piccola famiglia: i nomi delle lingue sono plurali neutri — τα ελληνικά, τα αγγλικά, τα γαλλικά, τα ισπανικά. Si comportano come normali plurali neutri (τα ελληνικά είναι ωραία), e dopo un verbo che significa «parlare» compaiono di solito senza alcun articolo: μιλάω ελληνικά.

Questa lezione resta dentro il nominativo e l’accusativo, i due casi incontrati finora. Il genitivo, la declinazione completa a quattro casi di ciascuna classe, l’accento che si sposta nelle parole più lunghe e i sostantivi che aggiungono una sillaba al plurale sono materia delle lezioni dalla 27 alla 31.

Forme e strutture

La tabella genere-per-desinenza. Nominativo e accusativo, singolare e plurale.

La stessa informazione come desinenze nude. Questa è la parte da memorizzare.

Altri sostantivi per ciascuna classe, così il modello è davvero un modello e non tre parole imparate a memoria:

*ο χάρτης appartiene alla classe -ης; è elencato qui solo per mostrare che -ας e -ης condividono la desinenza di plurale -ες.

Neutro in -ι e il plurale accentato. La desinenza di plurale è -ια. Quando il singolare è accentato sulla -ί finale, il plurale mantiene l’accento sulla desinenza e si scrive -ιά:

Neutro in -μα: il plurale aggiunge -τ-. Il vero tema finisce in -ματ-, e ogni forma di plurale lo mostra:

Le lingue, come plurali neutri: τα ελληνικά, τα αγγλικά, τα γαλλικά, τα γερμανικά, τα ισπανικά, τα ιταλικά, τα ρωσικά.

Esempi

Errori frequenti

• η δρόμος -> ο δρόμος — la desinenza -ος è maschile; l’articolo deve corrispondere alla desinenza, non alla tua intuizione sul significato.
• ο κορίτσι, η κορίτσι -> το κορίτσι — «ragazza» finisce in -ι, quindi è neutro, e così sono το αγόρι e το παιδί. Qui il genere grammaticale vince sul genere naturale.
• οι δρόμα -> οι δρόμοι — -α è la desinenza di plurale neutra; i sostantivi maschili in -ος prendono -οι.
• τα μαθήμα, τα μαθήμας -> τα μαθήματα — la classe in -μα ha una -τ- nascosta nel tema, e il plurale è sempre -ματα.
• ο παιδί, τον παιδί -> το παιδί, plurale τα παιδιά — το παιδί è neutro e non prende mai ο/τον.
• βλέπω τον μαθητής -> βλέπω τον μαθητή — i sostantivi maschili perdono la -ς finale all’accusativo singolare.
• η ώρες -> οι ώρες — l’articolo va al plurale insieme al sostantivo: η -> οι.
• το ελληνικό είναι δύσκολο -> τα ελληνικά είναι δύσκολα — i nomi delle lingue sono plurali neutri, e tutto ciò che concorda con loro va al plurale anch’esso.

Consigli

• Non memorizzare mai un sostantivo nudo. Memorizzalo come ο δρόμος, η ώρα, το βιβλίο — articolo prima, genere risolto per sempre.
• Leggi la desinenza, non il significato. Chiediti «in che cosa finisce questa parola?» prima di chiederti «che cosa significa?».
• Una -ς finale nella forma di citazione significa quasi sempre maschile. Nessun sostantivo femminile o neutro di queste otto classi finisce in -ς al nominativo singolare, quindi -ος, -ας, -ης sono un segnale maschile affidabile.
• L’articolo plurale è di per sé una scorciatoia: sentire οι restringe il sostantivo a maschile o femminile, sentire τα garantisce il neutro.
• Le desinenze neutre -ι e -μα sono le più sicure di tutte — praticamente ogni sostantivo in -ι o -μα è neutro. Una manciata di sostantivi in -ος sono femminili (η οδός, η είσοδος) e un piccolo gruppo è neutro (το λάθος, το μέρος, plurale τα λάθη, τα μέρη); sono rari a questo livello e ritornano con le lezioni successive sulla declinazione.
• Le parole più lunghe possono spostare l’accento in alcune forme di plurale: ο άνθρωπος, τον άνθρωπο, οι άνθρωποι, ma τους ανθρώπους. Non cercare ancora di dedurlo da solo — segue una regola semplice, trattata nella lezione sulla regola delle tre sillabe.
• Quando un possessivo debole segue una parola accentata sulla terza sillaba dalla fine, scrivi il secondo accento: το μάθημά μας, το όνομά σου, ο δάσκαλός μου.