In breve

Il greco ha un solo articolo determinativo, ma cambia forma: si accorda con il sostantivo in genere (maschile, femminile, neutro), numero (singolare, plurale) e caso (nominativo, genitivo, accusativo). In tutto risultano dodici piccole parole, e diverse si ripetono, così il vero carico di memoria è piccolo: ο, η, το al singolare e οι, οι, τα al plurale, più του/της/των e τον/την/τους/τις.

La seconda metà della lezione riguarda dove va l’articolo, e lì il greco è molto più generoso dell’inglese. Il greco dice «la Maria», «la Grecia», «il signor Papadopoulos», «l’amore», «il caffè». Dove l’inglese omette l’articolo — davanti ai nomi propri, ai paesi, ai titoli, ai nomi astratti, alle categorie intere — il greco normalmente lo mantiene. Ometterlo è uno degli errori più vistosi di un principiante.

La regola

Concordanza. L’articolo porta l’informazione grammaticale; il sostantivo segue. Poiché l’articolo è breve e molto frequente, è ciò che chi ascolta usa per capire genere e caso. Impara ogni nuovo sostantivo insieme al suo articolo al nominativo — non σπίτι ma το σπίτι, non θάλασσα ma η θάλασσα. L’articolo è l’etichetta del genere.

Solo tre casi. I nomi del greco moderno hanno quattro casi, ma l’articolo compare solo in tre di essi: ονομαστική (nominativo, il soggetto), γενική (genitivo) e αιτιατική (accusativo, il complemento oggetto e il caso dopo le preposizioni). Il quarto caso, il κλητική (vocativo, usato per chiamare qualcuno), non prende alcun articolo: si dice «Γιώργο!», «κύριε Παπαδόπουλε!», mai ο Γιώργο. E nel greco moderno non esiste il dativo, quindi non esiste nemmeno un articolo dativo — dimentica ogni forma di dativo antico che tu abbia incontrato.

Forme condivise. Nota le economie: il genitivo singolare è του sia per il maschile sia per il neutro; il neutro ha la stessa forma το (sg.) e τα (pl.) per nominativo e accusativo; il nominativo plurale è οι sia per il maschile sia per il femminile; e il genitivo plurale è των per tutti e tre i generi. Cinque forme svolgono un doppio ruolo (το, του, οι, των, τα); le altre sette — ο, η, της, τον, την, τους, τις — indicano ciascuna una sola casella.

L’articolo sui nomi propri e sui paesi. I nomi di persona sono sostantivi comuni in greco e prendono l’articolo nelle frasi normali: η Μαρία, ο Γιώργος. Lo stesso vale per paesi, regioni e la maggior parte delle città, ciascuno con un genere fisso che semplicemente si impara: η Ελλάδα, η Ιταλία, ο Καναδάς, το Μεξικό, η Αθήνα, το Λονδίνο. I titoli si comportano allo stesso modo quando si parla di qualcuno: ο κύριος Παπαδόπουλος, η κυρία Ιωάννου.

L’articolo sui nomi generici e astratti. Quando un sostantivo rappresenta un’intera categoria o un’idea astratta, il greco usa l’articolo dove l’inglese non usa nulla: η αγάπη «amore», ο χρόνος «tempo», ο καφές «caffè» (inteso come qualcosa che piace in generale), τα ελληνικά «greco (la lingua)». L’inglese «Coffee is expensive» diventa «Ο καφές είναι ακριβός».

Forme e strutture

La griglia completa. Tutte e dodici le forme sono monosillabi, quindi nessuna porta l’accento — con un’avvertenza: il femminile η si scrive senza accento, mentre ή, con l’accento, è la parola «o».

La stessa griglia con un sostantivo al suo posto, così puoi sentirne il ritmo. (Le desinenze del sostantivo sono materia della prossima lezione; nota soltanto che l’accento può spostarsi, come in ο άνθρωπος → του ανθρώπου.)

Uno spostamento d’accento in un sostantivo maschile più lungo, per confronto:

Dove l’inglese non usa l’articolo e il greco sì:

Esempi

Errori frequenti

• Μαρία είναι δασκάλα. -> Η Μαρία είναι δασκάλα. I nomi propri mantengono l’articolo nelle frasi ordinarie; scompare solo quando la chiami direttamente («Μαρία!»).
• Είμαι από Ελλάδα. -> Είμαι από την Ελλάδα. I nomi dei paesi prendono l’articolo, e dopo la preposizione από va all’accusativo.
• ο Ελλάδα, ο Ιταλία -> η Ελλάδα, η Ιταλία. I nomi dei paesi hanno un genere fisso che non ha nulla a che vedere con l’inglese; impara ciascuno con il suo articolo, come per qualsiasi sostantivo.
• Καλημέρα, ο κύριε Παπαδόπουλε. -> Καλημέρα, κύριε Παπαδόπουλε. Nessun articolo nel vocativo — ma si dice «Ο κύριος Παπαδόπουλος είναι εδώ» quando si parla di lui.
• Βλέπω της φίλες μου. -> Βλέπω τις φίλες μου. της è il genitivo femminile singolare; l’accusativo femminile plurale è τις. Suonano simili, quindi controlla numero e caso.
• Ρωτάω τις φίλους μου. -> Ρωτάω τους φίλους μου. All’accusativo plurale i generi si dividono: τους per il maschile, τις per il femminile, τα per il neutro.
• Ξέρω ο Παύλος. -> Ξέρω τον Παύλο. Un complemento oggetto va all’accusativo, e l’articolo cambia insieme a lui: ο → τον.
• Αγάπη είναι δυνατή. -> Η αγάπη είναι δυνατή. I sostantivi astratti usati come idea generale prendono l’articolo, a differenza dell’inglese.
• Μιλάω ελληνικά πολύ καλά - ελληνικά είναι δύσκολα. -> … τα ελληνικά είναι δύσκολα. Dopo μιλάω la forma nuda va bene («parlo greco»), ma come soggetto di una frase il nome della lingua richiede τα.

Consigli

• Memorizza la griglia per righe, non per celle: ο - η - το, του - της - του, τον - την - το, poi οι - οι - τα, των - των - των, τους - τις - τα. Sei brevi filastrocche coprono l’intero sistema.
• Due scorciatoie affidabili: il genitivo plurale è sempre των, e il neutro non distingue mai il nominativo dall’accusativo (το / τα per entrambi).
• Memorizza ogni nuovo sostantivo come articolo + sostantivo (η θάλασσα, το τραπέζι, ο ουρανός). Un sostantivo imparato senza il suo articolo è un sostantivo il cui genere indovinerai male più avanti.
• Fai attenzione a η contro ή: l’articolo è senza accento, la parola per «o» è accentata. «Η Άννα ή η Ελένη;»
  • «Anna o Eleni?»
• Per default inserisci l’articolo ogni volta che l’inglese lo omette. Se traduci alla lettera «I like coffee» ottieni μου αρέσει καφές, che suona incompleto; il greco vuole «Μου αρέσει ο καφές».
• Quando un possessivo debole segue una parola accentata sulla terzultima sillaba, aggiungi il secondo accento: ο δάσκαλός μου, το αυτοκίνητό του, το μάθημά μας. L’articolo stesso non prende mai l’accento.
• Se non sei sicuro del genere di un paese, la desinenza è una guida abbastanza affidabile: la maggior parte sono femminili, soprattutto quelli in -ία (η Γαλλία, η Γερμανία, η Ισπανία), pochi sono maschili (ο Καναδάς), pochi neutri (το Βέλγιο, το Μεξικό). È una tendenza, non una regola, quindi impara ogni paese con il suo articolo.