In breve

L’arabo può rimpicciolire un nome cambiandogli le vocali invece di aggiungere una parola. كَلْبٌ «cane» diventa كُلَيْبٌ، نَهْرٌ «fiume» diventa نُهَيْرٌ: le consonanti restano esattamente dove erano, le vocali sono sostituite da uno schema fisso, e una ي compare dopo la seconda consonante. La firma è corta e non varia mai — una ḍamma sulla prima consonante, poi ـَيْ — così una parola che sulla pagina sembra sconosciuta spesso si rivela una parola che già conosci, in questo unico costume.

Trattala come una lezione di riconoscimento. La prosa moderna quasi mai conia un diminutivo sul momento; per dire «un piccolo libro» dice كِتابٌ صَغيرٌ. Ciò che usa è un piccolo stock di diminutivi induriti in vocabolario ordinario — كُتَيِّبٌ un libretto, بُحَيْرَةٌ un lago, جُسَيْمٌ una particella, دُوَيْلَةٌ uno staterello detto con disprezzo — più i due avverbi di stampa قُبَيْلَ e بُعَيْدَ. Il tuo compito è togliere lo schema fino alla radice, cercare la base, e imparare quella dozzina di parole come vocabolario. Produrre diminutivi nuovi non è il tuo compito.

La regola

1. La firma: ـُ poi ـَيْ. Ogni diminutivo della lingua, qualunque sia la taglia, comincia allo stesso modo: la prima consonante porta una ḍamma, la seconda una fatḥa, e una ي con sukūn segue subito. كُـ لَـ يْـ … è l’intero campanello d’allarme. Ciò che viene dopo dipende da quanto è lunga la parola base, e ci sono solo tre continuazioni, elencate sotto. Se una parola non si apre con ـُ ـَيْ, non è un diminutivo, qualunque cosa significhi.

2. فُعَيْل — la base di tre consonanti. Lo schema più comune e più semplice. Prendi un nome di tre consonanti, butta via le sue vocali, e versalo in فُعَيْل:

كَلْبٌ → كُلَيْبٌ، نَهْرٌ → نُهَيْرٌ، جَبَلٌ → جُبَيْلٌ، قَلَمٌ → قُلَيْمٌ، جِسْمٌ → جُسَيْمٌ.

Una base il cui radicale di mezzo è una lettera debole non fa eccezione — quella ي o و è un radicale vero e torna in vista. بَيْتٌ (radice ب ي ت) → بُيَيْتٌ, con due ي di fila e nessuna šadda in mezzo. دارٌ (radice د و ر) → دُوَيْرَةٌ، نارٌ (radice ن و ر) → نُوَيْرَةٌ: la و al posto della quale stava l’alif riappare (entrambe sono femminili, da cui la ة aggiunta della regola 6). È la stessa mossa «restituisci il radicale debole» che hai imparato per i verbi cavi nella lezione 50.

3. فُعَيِّل — quando la base di tre consonanti porta una vocale lunga dopo il secondo radicale. Questo sottocaso conta perché produce il singolo diminutivo più utile nella stampa moderna. In كِتابٌ la ا sta al terzo posto, dopo ك e ت; nel diminutivo quella vocale lunga diventa ي e si fonde con la ي propria del diminutivo sotto una šadda:

كِتابٌ → كُتَيِّبٌ (libretto)، رَغيفٌ → رُغَيِّفٌ (un piccolo filone)، غَزالٌ → غُزَيِّلٌ.

Nota che cosa ti dice la šadda in lettura: una ي raddoppiata prima dell’ultima consonante di un diminutivo significa che la base aveva lì una vocale lunga, qualunque fosse. Una ي raddoppiata proprio in fondo è un’altra cosa — بُنَيٌّ، كُرَيَّةٌ — e viene da un ultimo radicale debole.

4. فُعَيْعِل — la base di quattro consonanti. Quattro consonanti non lasciano spazio a una vocale lunga, quindi la lettera in più prende semplicemente una kasra:

دَفْتَرٌ → دُفَيْتِرٌ، دِرْهَمٌ → دُرَيْهِمٌ، عَقْرَبٌ → عُقَيْرِبٌ، مَكْتَبٌ → مُكَيْتِبٌ.

Una ا lunga in secondo posto conta come uno dei quattro scomparti e affiora come و: كاتِبٌ → كُوَيْتِبٌ، شاعِرٌ → شُوَيْعِرٌ. Il secondo di questi è una parola vera, ancora in uso, per un poetastro, e ti mostra il filo di disprezzo che lo schema può portare.

5. فُعَيْعيل — quattro consonanti con una vocale lunga al quarto posto. Se la base ha una vocale lunga tra le ultime due consonanti, quella vocale sopravvive, e esce sempre come ي, qualunque fosse in origine:

مِفْتاحٌ → مُفَيْتيحٌ، عُصْفورٌ → عُصَيْفيرٌ، قِنْديلٌ → قُنَيْديلٌ، مِصْباحٌ → مُصَيْبيحٌ، سُلْطانٌ → سُلَيْطينٌ.

L’alif di مِفْتاح, la و di عُصْفور e la ي di قِنْديل finiscono tutte nella stessa ي. Nota quanto questo ricalca da vicino i plurali fratti della lezione 10: مَفاتيحُ / مُفَيْتيحٌ، عَصافيرُ / عُصَيْفيرٌ، قَناديلُ / قُنَيْديلٌ — uno scheletro, due serie di vocali.

6. Una base femminile non marcata fa crescere una ة. L’arabo ha un insieme di nomi femminili per natura ma senza desinenza femminile: شَمْسٌ، أَرْضٌ، عَيْنٌ، يَدٌ، نارٌ، دارٌ، حَرْبٌ، بِئْرٌ (lezione 5). Quando un tale nome di tre consonanti è messo al diminutivo, la ة mancante viene fornita:

شَمْسٌ → شُمَيْسَةٌ، أَرْضٌ → أُرَيْضَةٌ، عَيْنٌ → عُيَيْنَةٌ، يَدٌ → يُدَيَّةٌ.

Una base che ha già una ة la tiene e basta: شَجَرَةٌ → شُجَيْرَةٌ، دَوْلَةٌ → دُوَيْلَةٌ، حَديقَةٌ → حُدَيِّقَةٌ (quattro lettere più la ة, quindi anche qui vale la regola 3). E i femminili più lunghi non prendono la ة aggiunta: عَقْرَبٌ, femminile e di quattro lettere, dà عُقَيْرِبٌ, non عُقَيْرِبَةٌ.

7. Si declinano come qualsiasi nome ordinario. Niente dello schema blocca il tanwīn o cambia le desinenze di caso. Un diminutivo è un triptoto piano:

كُتَيِّبٌ / كُتَيِّبًا / كُتَيِّبٍ, e con l’articolo الكُتَيِّبُ / الكُتَيِّبَ / الكُتَيِّبِ.

I plurali sono quelli sani ordinari: كُتَيِّباتٌ، دُوَيْلاتٌ، جُسَيْماتٌ، شُجَيْراتٌ. Lo schema diminutivo in sé non è un grilletto di diptoto, quindi un nome proprio diminutivo si declina secondo i criteri ordinari della lezione 41: حُسَيْنٌ prende il tanwīn pieno — جاءَ حُسَيْنٌ، سَلَّمْتُ عَلى حُسَيْنٍ — perché فُعَيْل non è una delle categorie diptote. Un nome escluso dal tanwīn per un altro motivo — un nome femminile, ad es. — resta escluso.

8. Che cosa significa lo schema lo decide il contesto, non la forma. Quattro letture sono vive nell’arabo moderno: piccolezza letterale (شُجَيْرَةٌ un arbusto, بُحَيْرَةٌ un lago, عُصَيْفيرٌ un uccellino); affetto, soprattutto parlando ai bambini e nel discorso riportato — يا بُنَيَّ، يا أُخَيَّ; disprezzo o sminuimento, che è ciò che un giornalista intende con دُوَيْلَةٌ o con شُوَيْعِرٌ; e un uso puramente tecnico, dove il diminutivo è stato scelto per coniare un termine e non si sente più alcuna piccolezza — جُسَيْمٌ una particella in fisica, كُرَيَّةٌ un corpuscolo in medicina (الكُرَيّاتُ الحَمْراءُ, i globuli rossi). Solo la frase intorno ti dice quale stai guardando, quindi leggi l’intera proposizione prima di decidere che lo scrittore sta sogghignando.

9. Come cercarne uno. Il dizionario non ha una voce per un diminutivo; ha la base. Inverti lo schema in tre passi (lezione 22): togli la ي che segue la seconda consonante, disfa il raddoppio se c’è una šadda, e leggi ciò che resta come radice. عُصَيْفير → ع ص ف ر → عُصْفور. مُفَيْتيح → م ف ت ح → la م è un aumento, quindi la radice è ف ت ح e la base è مِفْتاح. دُفَيْتِر → د ف ت ر → دَفْتَر. كُتَيِّب → la ي raddoppiata si disfa in una vocale lunga → كِتاب. Nella stampa non vocalizzata la ḍamma e la fatḥa sono invisibili, ma la ي no: كتيب contro كتاب، عصيفير contro عصفور، دفيتر contro دفتر. Quella ي — inserita, o al posto in cui la base aveva ا o و — è il tuo indizio di lettura nel testo non vocalizzato.

10. I diminutivi congelati non sono più diminutivi. Un gran numero di nomi si è congelato in questo schema secoli fa e ora sono semplicemente nomi: حُسَيْنٌ، زُبَيْرٌ، سُهَيْلٌ، عُبَيْدٌ، جُبَيْلٌ، الكُوَيْتُ، القُنَيْطِرَةُ. Leggili come nomi e traducili come nomi. Scrivere «il piccolo Ḥasan» per حُسَيْن o «il piccolo forte» per الكُوَيْت è un’etimologia, non una traduzione, e in un servizio di cronaca è semplicemente sbagliato. Lo stesso vale per بُحَيْرَةٌ, che è un lago di qualsiasi taglia, e per جُسَيْمٌ, che è un termine tecnico.

11. Ciò che questa lezione lascia stare. L’accorciamento classico di un nome al vocativo — التَّرْخيم، يا فاطِمَ per يا فاطِمَةُ — è un dispositivo a parte e non è insegnato in questo percorso; non fa parte dell’uso scritto moderno. I nomi derivati costruiti su فاعِل، مَفْعول، مَفْعَل، مِفْعال appartengono alla lezione 53, e l’elativo أَفْعَل alla lezione 28; quelli sono schemi che fanno significati nuovi, mentre il diminutivo ritona soltanto un significato che hai già. I diminutivi degli aggettivi e del plurale stesso esistono nella lingua classica e si possono ignorare senza rischi.

Forme e strutture

Le tre continuazioni dopo la firma ـُ ـَيْ, con basi vere. Impara a leggere le due colonne di mezzo come una coppia:

La ة. Colonna sinistra: femminile senza desinenza, quindi il diminutivo ne fornisce una. Colonna destra: la desinenza c’era già e resta:

La declinazione — ordinaria e noiosa, che è il punto:

Il vocabolario che si guadagna davvero il posto — diminutivi lessicalizzati che incontrerai in stampa:

Lasciati fuori da queste tabelle: il diminutivo degli aggettivi di colore (أَحْمَر → أُحَيْمِر) e dei plurali, entrambi classici e entrambi abbastanza rari nella prosa moderna da incontrarli come vocabolario se mai li incontri.

Esempi

Errori frequenti

• شُمَيْس -> شُمَيْسَةٌ — شَمْس è femminile anche se non porta desinenza femminile, e una base femminile di tre lettere fa crescere una ة al diminutivo. Lo stesso per أَرْضٌ → أُرَيْضَةٌ e عَيْنٌ → عُيَيْنَةٌ.
• أُقَيْلامٌ (per أَقْلامٌ) -> قُلَيْماتٌ — la prosa moderna non rimpicciolisce un plurale fratto. Rimpicciolisci prima il singolare, قَلَمٌ → قُلَيْمٌ, poi dai al diminutivo un plurale sano ordinario. (La lingua antica fa il diminutivo di un جَمْعُ قِلَّةٍ sul suo schema, أَقْلامٌ → أُقَيْلامٌ, ma non è ciò che scrivi oggi.)
• كُتَيْبٌ -> كُتَيِّبٌ — la ا di كِتاب diventa una seconda ي e si fonde con la ي del diminutivo, quindi la parola porta una šadda. Lasciarla cadere dà il diminutivo di un كَتْب di tre lettere, non di كِتاب.
• مُفَيْتاحٌ -> مُفَيْتيحٌ — la vocale lunga al quarto posto affiora come ي in فُعَيْعيل, che la base avesse ا، و o ي: عُصْفورٌ → عُصَيْفيرٌ, non عُصَيْفورٌ.
• دُفَيْتَرٌ -> دُفَيْتِرٌ — in فُعَيْعِل la lettera prima dell’ultima prende una kasra. Una fatḥa lì è la sbavatura più frequente con le basi di quattro consonanti.
• بِيَيْتٌ -> بُيَيْتٌ — la prima consonante di un diminutivo porta una ḍamma, senza eccezione. Se non la porta, la parola non è un diminutivo.
• بُنَيِّي -> بُنَيَّ — la ي del diminutivo e la ي possessiva di «mio» si fondono in una ي raddoppiata con fatḥa: يا بُنَيَّ، يا أُخَيَّ.
• قُبَيْلُ الغُروبِ -> قُبَيْلَ الغُروبِ — قُبَيْلَ e بُعَيْدَ sono avverbiali fissi all’accusativo e seguiti da un’iḍāfa إِضافَة, esattamente come قَبْلَ e بَعْدَ (lezione 31).
• جاءَ حُسَيْنَ -> جاءَ حُسَيْنٌ — lo schema diminutivo non è una delle classi diptote. حُسَيْنٌ prende il tanwīn pieno in tutti e tre i casi, e così anche كُتَيِّبٌ.
• «il piccolo Stato del Kuwait» -> «il Kuwait» — الكُوَيْت، حُسَيْن، جُبَيْل، القُنَيْطِرَة sono nomi congelati. La loro origine diminutiva è etimologia, non significato, e non deve arrivare alla tua traduzione.

Consigli

• Allena un solo riflesso: ḍamma — fatḥa — ي. Quando lo vedi, fermati, togli la ي, e cerca la base. Quella sola mossa è il 90% di ciò per cui serve questa lezione.
• Nella stampa non vocalizzata le vocali sono sparite ma la ي è ancora visibile. كتيب / كتاب، عصيفير / عصفور، دفيتر / دفتر — in ogni coppia la grafia che mostra una ي in quello scomparto è il diminutivo.
• Non produrli. La prosa moderna scrive كِتابٌ صَغيرٌ, e un diminutivo coniato nella tua scrittura si leggerà o come arcaico o come sarcastico — di rado ciò che intendevi.
• Impara la manciata lessicalizzata come voci di vocabolario piatte anziché come derivazioni: كُتَيِّب، بُحَيْرَة، شُجَيْرَة، دُوَيْلَة، جُسَيْم، كُرَيَّة، قُبَيْلَ، بُعَيْدَ.
• قُبَيْلَ e بُعَيْدَ valgono uno sforzo vero — sono ovunque nel resoconto di cronaca e sono più precisi di قَبْلَ e بَعْدَ: «poco prima», «subito dopo».
• Usa i plurali fratti che già conosci come gancio per gli schemi lunghi: se مَفاتيحُ e عَصافيرُ ti sembrano familiari, allora مُفَيْتيحٌ e عُصَيْفيرٌ sono gli stessi scheletri con le vocali del diminutivo.
• Il tono è contestuale. دُوَيْلَة è di norma un insulto (anche se دُوَيْلاتُ الطَّوائِفِ è un’etichetta storica neutra), بُنَيّ è tenero, جُسَيْم è fisica neutra — leggi la proposizione, mai lo schema da solo.
• Un avverbio congelato vale la pena riconoscerlo nella prosa più antica o letteraria: رُوَيْدَكَ, «piano ora, non così in fretta». Prendilo come espressione fissa; non cercare di analizzarlo.