In breve

I numerali cardinali dicono quanti; gli ordinali dicono quale nella fila — la terza lezione, il quinto piano, la prima volta. Grammaticalmente l’ordinale arabo non è affatto un numero. È un aggettivo ordinario tagliato sullo schema فاعِل, e si comporta esattamente come كَبير o جَديد: segue il nome e si accorda con esso. Lo stesso pugno di radici dà anche le frazioni (نِصْف، ثُلُث، رُبُع), e l’orologio e la data sono costruiti quasi interamente con gli ordinali, ed è per questo che i quattro argomenti stanno in una sola lezione.

Dopo le regole del contare della lezione 26 questo arriva come un sollievo: niente accordo di genere invertito, niente genitivo plurale da tenere d’occhio, niente da capovolgere. Quello che devi davvero memorizzare è poco

• due ordinali irregolari (أَوَّل e ثانٍ), una radice che nasconde la sua د (سادِس, non qualcosa costruito sulla ت di سِتَّة), e quattro o cinque cornici fisse per dire l’ora. Poi puoi dire quando è la riunione, quando sei nato, e quanto del libro hai letto.

La regola

1. Gli ordinali 1–10 sono tagliati su فاعِل. Prendi la radice del cardinale e versala nella forma فاعِل: ثَلاثَةٌ -> ثالِثٌ، خَمْسَةٌ -> خامِسٌ، سَبْعَةٌ -> سابِعٌ، عَشَرَةٌ -> عاشِرٌ. Il femminile si fa nel modo ordinario, aggiungendo ة: ثالِثَةٌ، خامِسَةٌ، عاشِرَةٌ. Due voci non seguono la regola e vanno imparate come una parola a sé: «primo» è أَوَّلُ / أُولى (nessun فاعِل da nessuna parte), e «secondo» è ثانٍ / ثانِيَةٌ, regolare nella forma ma irregolare nelle desinenze (regola 4).

2. سادِس, e perché ha una د. Il cardinale سِتَّةٌ sembra che il suo ordinale dovrebbe costruirsi su س-ت-ت, ma la radice è davvero س-د-س; la د si è assimilata da tempo dentro سِتَّة e torna in ogni altra parola della famiglia — la frazione سُدُسٌ, l’aggettivo سُداسِيٌّ (in sei parti). Quindi l’ordinale è سادِسٌ / سادِسَةٌ. Impara سِتَّة e سادِس come coppia e il problema sparisce.

3. Un ordinale è un نَعْت ordinario, quindi si accorda in tre modi. Genere, caso e determinazione — esattamente l’accordo della lezione 8, e viene dopo il nome, mentre in italiano (e in inglese) sta prima:

• الدَّرْسُ الثّالِثُ — la terza lezione (maschile, nominativo, determinato)
• الصَّفْحَةُ الثّالِثَةُ — la terza pagina (femminile)
• في الفَصْلِ الأَوَّلِ — nel primo capitolo (genitivo dopo في, quindi entrambe le parole terminano in una kasra)
• قَرَأْتُ الفَصْلَ الأَوَّلَ — Ho letto il primo capitolo (accusativo)

La determinazione è la regola che chi impara rompe di più: se il nome ha الـ, l’ordinale deve avere الـ anch’esso. الدَّرْسُ الثّالِثُ è «la terza lezione»; الدَّرْسُ ثالِثٌ è una frase completa, «la lezione è una terza». Una coppia indeterminata è possibile e significa quello che dice: دَرْسٌ ثالِثٌ, «una terza lezione».

4. ثانٍ è un اسْم مَنْقوص — un nome che termina in una ي debole. Le sue desinenze si comportano in modo insolito e vale la pena farle giuste presto, perché «secondo» è dappertutto:

• nominativo e genitivo indeterminati: ثانٍ (la ي sparisce del tutto dalla scrittura)
• accusativo indeterminato: ثانِياً (la ي torna)
• determinato: الثّاني al nominativo e al genitivo — la desinenza c’è ma è muta (مُقَدَّرَة, «stimata»), quindi sulla ي non si scrive niente — e الثّانِيَ all’accusativo

Quindi: جاءَ طالِبٌ ثانٍ، رَأَيْتُ طالِباً ثانِياً، الطّالِبُ الثّاني، رَأَيْتُ الطّالِبَ الثّانِيَ. Il femminile ثانِيَةٌ / الثّانِيَةُ è del tutto regolare ed è la forma che userai di più, perché è quella che usa l’orologio. Perché la ي si comporta così è argomento della lezione 41; per ora copia le quattro forme.

5. أَوَّل rifiuta il tanwīn. أَوَّلُ è un diptoto (مَمْنوعٌ مِنَ الصَّرْف): quando è indeterminato e sta da solo non prende affatto tanwīn, e il suo genitivo è una fatḥa, non una kasra. In pratica lo incontri in due posizioni sicure in cui il problema non nasce mai — con الـ (الفَصْلُ الأَوَّلُ، في الفَصْلِ الأَوَّلِ) e come prima parola di un’iḍāfa إِضافَة (أَوَّلُ مَرَّةٍ، لِأَوَّلِ مَرَّةٍ), perché entrambe restituiscono la kasra ordinaria. Il femminile أُولى / الأُولى non cambia mai desinenza: المَرَّةُ الأُولى، في المَرَّةِ الأُولى. Una forma fissa vale la pena di memorizzarla a parte: l’avverbio أَوَّلاً, «innanzitutto, in primo luogo», che invece porta tanwīn.

6. L’ordinale può stare primo, come un’iḍāfa إِضافَة. Accanto a الدَّرْسُ الثّالِثُ, l’arabo può dire ثالِثُ دَرْسٍ — l’ordinale davanti, di norma maschile anche quando il nome è femminile, e il nome singolare, indeterminato e genitivo dietro (lezione 20). Il significato è lo stesso ma la formulazione è più stretta, e con أَوَّل e آخِر è il modo normale di parlare: أَوَّلُ يَوْمٍ (il primo giorno)، أَوَّلُ مَرَّةٍ (la prima volta)، آخِرُ قِطارٍ (l’ultimo treno)، ثالِثُ طابِقٍ.

7. 11 e 12 sono fissi. Da undici a diciannove l’ordinale è un composto, e come i composti cardinali della lezione 26 entrambe le metà sono bloccate su una fatḥa e non cambiano mai per il caso: الحادِيَ عَشَرَ (m) / الحادِيَةَ عَشْرَةَ (f)، الثّانِيَ عَشَرَ (m) / الثّانِيَةَ عَشْرَةَ (f). Nota che «undicesimo» è الحادي, non الأَحَد. Da venti in su le decine servono da ordinali invariate (الذِّكْرى العِشْرونَ), e le unità si uniscono davanti con وَ: الدَّرْسُ الثّالِثُ وَالعِشْرونَ، القَرْنُ الحادي وَالعِشْرونَ.

8. Le frazioni sono tagliate su فُعُل. ثُلُثٌ (un terzo)، رُبُعٌ (un quarto)، خُمُسٌ (un quinto)، سُدُسٌ (un sesto)، ثُمُنٌ (un ottavo). Ognuna di queste è altrettanto corretta con un sukūn sulla lettera di mezzo — ثُلْثٌ، رُبْعٌ، خُمْسٌ — ed è la pronuncia che sentirai sull’orologio. «Metà» sta fuori dallo schema: نِصْفٌ. I plurali sono plurali fratti su أَفْعال: أَنْصافٌ، أَثْلاثٌ، أَرْباعٌ، أَخْماسٌ، أَثْمانٌ. Per costruire una frazione composta, conta il plurale con le regole che già conosci: ثَلاثَةُ أَرْباعٍ (tre quarti)، خَمْسَةُ أَثْمانٍ (cinque ottavi). Due terzi è un duale: ثُلُثانِ, e in un’iḍāfa إِضافَة lascia cadere la ن — ثُلُثا الطُّلّابِ. Una frazione di qualcosa di specifico è semplicemente un’iḍāfa إِضافَة: نِصْفُ الكِتابِ، رُبْعُ السّاعَةِ. Le percentuali si dicono con في المِئَةِ (o بِالمِئَةِ): عِشْرونَ في المِئَةِ.

9. L’orologio gira sugli ordinali femminili. La cornice è السّاعَةُ + un ordinale femminile; l’ordinale è femminile perché si accorda con السّاعَة, che è essa stessa il nome nel sintagma: السّاعَةُ الثّالِثَةُ, letteralmente «l’ora è la terza». L’una rompe la serie — السّاعَةُ الواحِدَةُ, non الأُولى. I minuti si aggiungono con وَ e si sottraggono con إِلّا:

• السّاعَةُ الثّالِثَةُ وَالرُّبْعُ / وَالنِّصْفُ / وَعَشْرُ دَقائِقَ
• السّاعَةُ الرّابِعَةُ إِلّا رُبْعاً / إِلّا عَشْرَ دَقائِقَ

Due regole di caso tengono tutto in ordine. Ciò che segue وَ copia il caso di السّاعَة, quindi cambia quando arriva una preposizione: السّاعَةُ الثّامِنَةُ وَالنِّصْفُ ma في السّاعَةِ الثّامِنَةِ وَالنِّصْفِ. Ciò che segue إِلّا è accusativo e resta accusativo in ogni posizione: إِلّا رُبْعاً. (إِلّا è l’intero argomento della lezione 62; qui prendi l’accusativo come parte della cornice.) Nota anche che دَقيقَة è femminile, quindi i suoi numeri si comportano al contrario come al solito — خَمْسُ دَقائِقَ، عَشْرُ دَقائِقَ senza ة sul numero. La domanda è كَمِ السّاعَةُ؟ e l’ora del giorno è un avverbio accusativo: صَباحاً، ظُهْراً، مَساءً، لَيْلاً, oppure بَعْدَ الظُّهْرِ.

10. Date: giorni, mesi, anni. I giorni sono أَيّامُ الأُسْبوعِ, tutti determinati e per lo più costruiti sui numeri stessi — الأَحَد è «l’uno», الاثْنَيْن «i due», الثُّلاثاء «i tre». La settimana lavorativa in gran parte del mondo arabo va مِنَ الأَحَدِ إِلى الخَميسِ. Per i mesi ci sono due insiemi concorrenti: i nomi internazionali (يَنايِر، فِبْرايِر، مارِس …) sono lo standard in Egitto, Sudan, Yemen e nel Golfo, mentre Siria, Libano, Giordania, Palestina e Iraq usano il vecchio insieme semitico (كانونُ الثّاني، شُباط، آذار …) — lo stesso mese, una parola diversa, e nota che quattro di quei nomi contengono gli ordinali الأَوَّل e الثّاني. Il Maghreb va di nuovo per conto suo: Algeria e Tunisia stampano nomi di origine francese (جانْفي، فيفْري …). I nomi dei mesi sono nomi propri stranieri o fissi: non prendono tanwīn, e la maggior parte mostra una fatḥa al genitivo (في سِبْتَمْبَرَ), mentre quelli che terminano in vocale lunga non cambiano mai (في مايو).

Una data si scrive in cifre e si legge giorno-mese-anno: 3 مارِس 2026. (Questo percorso scrive le cifre 0–9; gran parte del Mashriq stampa invece le forme arabo-indiane, e le legge allo stesso modo.) Due cornici coprono quasi tutto ciò che ti serve: quella dell’ordinale, وَصَلَ في الأَوَّلِ مِنْ سِبْتَمْبَرَ, e la cornice dell’anno, وُلِدَ عامَ 1998 (con عامَ all’accusativo come avverbio di tempo) o وُلِدَ في عامِ 1998 (con في, quindi genitivo). وُلِدَ è un verbo passivo — lezione 52 — quindi per ora prendilo come locuzione. L’anno stesso è un cardinale ordinario quando lo dici ad alta voce, e dopo عامِ sta al genitivo: في عامِ أَلْفٍ وَتِسْعِمِئَةٍ وَثَمانِيَةٍ وَتِسْعينَ.

Forme e strutture

Gli ordinali 1–12, con il cardinale da cui vengono:

Le desinenze di ثانٍ, l’unico ordinale i cui segni di caso sono irregolari:

Le frazioni (le varianti con sukūn ثُلْث، رُبْع، خُمْس sono altrettanto corrette):

Dire l’ora — un’ora, tutte le fette usuali:

I giorni della settimana:

I due insiemi di mesi, affiancati (entrambi sono arabo standard moderno — la spartizione è regionale):

Esempi

Errori frequenti

• السّاعَةُ الثَّلاثَةُ -> السّاعَةُ الثّالِثَةُ — l’orologio prende l’ordinale, mai il cardinale. الثَّلاثَة è la quantità «tre», الثّالِثَة è «la terza».
• السّاعَةُ الأُولى -> السّاعَةُ الواحِدَةُ — l’una è l’unico posto in cui l’orologio usa واحِدَة. الأُولى significa «la prima» e si usa di capitoli, stanze e volte, non dell’ora sul quadrante.
• الدَّرْسُ ثالِثٌ -> الدَّرْسُ الثّالِثُ — l’ordinale è un نَعْت e deve copiare la determinazione del nome. Lasciato indeterminato trasforma il sintagma in una frase: «la lezione è una terza».
• الصَّفْحَةُ الثّالِثُ -> الصَّفْحَةُ الثّالِثَةُ — e deve copiare il genere. صَفْحَة è femminile, quindi l’ordinale prende ة.
• في الفَصْلِ الأَوَّلُ -> في الفَصْلِ الأَوَّلِ — e il caso. Dopo في entrambe le parole sono مَجْرور; l’ordinale non è esente perché è un numero.
• الطّالِبُ الثّانِيْ -> الطّالِبُ الثّاني — non mettere mai un sukūn sulla ي di الثّاني. Le sue desinenze di nominativo e genitivo sono mute, e la ي si lascia semplicemente nuda; solo l’accusativo si scrive, الثّانِيَ.
• الفَصْلُ السّائِتُ -> الفَصْلُ السّادِسُ — l’ordinale di سِتَّة è costruito sulla radice س-د-س, che dà anche la frazione سُدُس. Non c’è nessuna ت in esso.
• الدَّرْسُ الأَحَدَ عَشَرَ -> الدَّرْسُ الحادِيَ عَشَرَ — undicesimo è الحادي, non il cardinale أَحَد. La seconda metà عَشَرَ non cambia mai.
• السّاعَةُ الرّابِعَةُ إِلّا رُبْعٌ -> السّاعَةُ الرّابِعَةُ إِلّا رُبْعاً — qualunque cosa segua إِلّا è accusativo, in ogni posizione della frase.
• في السّاعَةِ الثّامِنَةِ وَالنِّصْفُ -> في السّاعَةِ الثّامِنَةِ وَالنِّصْفِ — ciò che segue وَ copia il caso di السّاعَة, quindi passa a una kasra dopo una preposizione.

Consigli

• Impara l’ordinale come una forma, non come dodici parole separate: prendi il cardinale, tieni le sue tre lettere, versale in فاعِل. Solo 1, 2 e 6 vanno memorizzati per conto proprio.
• Dì l’ora ad alta voce in arabo ogni volta che controlli un orologio per una settimana. Quattro cornici (وَالرُّبْعُ، وَالنِّصْفُ، إِلّا رُبْعاً، وَعَشْرُ دَقائِقَ) coprono quasi ogni ora del giorno.
• Aiuto per la memoria per سادِس: la frazione سُدُس ti mostra la د che سِتَّة ha inghiottito.
• Quando non sei sicuro della desinenza di un sintagma dell’orologio, chiedi in che caso è السّاعَة. Tutto ciò che è unito con وَ lo segue; solo il pezzo dopo إِلّا rifiuta e resta accusativo.
• Impara l’insieme di mesi della regione in cui leggi o viaggi davvero, e tieni l’altro per il riconoscimento. Un’agenzia di stampa userà كانونُ الثّاني e يَنايِر per lo stesso mese nello stesso giorno.
• Le cifre restano cifre sulla pagina — 3 مارِس 2026 — e diventano parole solo quando parli. Non cercare di flettere la cifra che hai scritto.
• Due forme vale la pena di sovra-impararle perché compaiono su ogni modulo che compilerai mai: تاريخُ الميلادِ (data di nascita) e رَقْمُ الصَّفْحَةِ (numero di pagina).
• Lascia stare la teoria per ora: perché ثانٍ lascia cadere la ي e perché أَوَّلُ rifiuta il tanwīn è la lezione 41, e la grammatica di إِلّا è la lezione 62. Le forme sopra funzionano senza né l’una né l’altra.