In breve

Contare in inglese — come in italiano — è la grammatica più facile che ci sia: scegli un numero, metti un plurale dopo, fatto — «three books», «twenty books», «a hundred books». L’arabo pone due domande in più ogni singola volta. Quale forma prende il numero stesso — e che cosa fa poi il numero al nome dietro di sé? Le risposte cambiano salendo: 1–2 si comportano in un modo, 3–10 in un altro, tutto da 11 a 99 in un terzo, e 100 e 1000 tornano a un’iḍāfa propria. È per questo che chi sa già tenere una conversazione inciampa ancora su «cinque studenti».

La buona notizia è che i regimi sono solo quelli, sono del tutto regolari, e questa lezione te li dà tutti. Qualunque sia il regime, il nome dopo un numero ha un solo compito — dire che cosa stai contando — anche se solo da 11 in su la grammatica tradizionale gli dà un nome tecnico proprio, التَّمْييز, «lo specificatore»; con 3–10 e con 100 e 1000 quello stesso nome è il مُضافٌ إِلَيْهِ di una إِضافَة ordinaria. Impara quale forma chiede ciascuna fascia di numeri, più la strana regola di accordo che fa andare ثَلاثَةٌ con un nome maschile e ثَلاثٌ con uno femminile, e prezzi, età, date e quantità si aprono tutti insieme.

La regola

1. Le parole del contare stesse. L’arabo scrive le cifre da sinistra a destra dentro una frase da destra a sinistra, in uno dei due insiemi concorrenti di forme: le 0–9 che usi già (l’unico insieme nel Maghreb, e sempre più comune altrove) o le forme arabo-indiane ancora normali in Egitto e in gran parte del Mashriq. Entrambe si leggono come le stesse parole piene, e questa lezione stampa 0–9. Le parole per 0–10 hanno ciascuna due forme (i paradigmi sono nella sezione successiva); 11–19 sono composti di due parole; 20, 30, 40 … riusano la desinenza del plurale sano maschile che hai incontrato nella lezione 9. La parola per 100 si scrive tradizionalmente مِائَةٌ, con un alif che si scrive ma non si pronuncia — un fossile ortografico. La grafia moderna semplificata مِئَةٌ è ormai del tutto accettabile e sempre più comune; entrambe si leggono allo stesso modo. Scegline una e sii coerente.

2. Regime uno — 1 e 2 stanno dopo il nome, come aggettivi. È l’ordine inverso rispetto all’inglese e all’italiano, e la regola più spesso dimenticata delle tre. واحِدٌ e اِثْنانِ non sono affatto contatori; sono aggettivi ordinari che seguono il nome e si accordano con esso in genere, caso e determinazione, esattamente come qualsiasi aggettivo della lezione 8:

• كِتابٌ واحِدٌ — un libro
• طالِبَةٌ واحِدَةٌ — una studentessa
• كِتابانِ اثْنانِ — due libri

Ed ecco il punto pratico: di solito non li dici affatto. La forma del nome porta già l’informazione. كِتابٌ da solo significa «un libro, un solo libro», e il duale كِتابانِ (lezione 12) significa «due libri» senza nessuna parola numerale. Aggiungi واحِدٌ o اِثْنانِ solo quando sottolinei il conteggio — «un solo libro», «due, non tre».

3. Regime due — da 3 a 10 si costruisce un’iḍāfa إِضافَة con un genitivo plurale. Da tre in su il numero salta davanti al nome e prende il comando. La coppia è uno stato costrutto esattamente del tipo che hai imparato nella lezione 20: il numero è il مُضاف e il nome contato è il مُضافٌ إِلَيْهِ, quindi il nome va al plurale e al genitivo:

• ثَلاثَةُ كُتُبٍ — tre libri
• عَشَرَةُ أَيّامٍ — dieci giorni
• خَمْسُ طالِباتٍ — cinque studentesse
• تِسْعُ سَنَواتٍ — nove anni

Poiché è un’iḍāfa إِضافَة vera, il numero perde il tanwīn (ثَلاثَةُ, non *ثَلاثَةٌ) e il nome prende il genitivo indeterminato ـٍ. E poiché è un’iḍāfa إِضافَة vera, la ة di ثَلاثَةُ si pronuncia come una ت piena — ثَلاثَةُ كُتُبٍ si sente con una ت dura in mezzo, non con la -a finale leggera della forma in pausa ثَلاثَة.

4. Il ribaltamento di genere (التَّذْكيرُ والتَّأْنيثُ في العَدَد). Per i numeri 3–10 il numero prende la marca di genere opposta a quella della cosa che conta. Un nome maschile tira la ة sul numero; un nome femminile lascia il numero nudo:

• maschile كِتابٌ -> ثَلاثَةُ كُتُبٍ (il numero porta ة)
• femminile طالِبَةٌ -> ثَلاثُ طالِباتٍ (il numero non ha ة)

Sembra perverso, e lo è; i manuali lo chiamano polarità e non c’è niente da capire, solo da esercitare. Due note di lavoro:

• Giudica il genere dal singolare, non dalla forma del plurale. كُتُبٌ non assomiglia affatto a una parola maschile, ma il suo singolare كِتابٌ è maschile, quindi il numero prende ة. سَنَواتٌ ha la desinenza del plurale femminile, e il suo singolare سَنَةٌ è femminile, quindi il numero resta nudo: تِسْعُ سَنَواتٍ. أَيّامٌ è un plurale fratto del maschile يَوْمٌ: عَشَرَةُ أَيّامٍ.
• La polarità vale per 3–10 e per la cifra delle unità di 13–19 e 23–99. Non vale per 1, 2, 11 o 12, che si accordano semplicemente con il nome, né per le decine o per مِائَةٌ e أَلْفٌ, che non cambiano mai forma per il genere di ciò che contano.

5. Regime tre — da 11 a 99 il nome è singolare e accusativo. Questo è il grande semplificatore. Tutto da 11 a 99 prende un nome contato singolare all’accusativo indeterminato, che termina in tanwīn fatḥa ـً:

• أَحَدَ عَشَرَ كِتابًا — undici libri (letteralmente «undici libro»)
• إِحْدى عَشْرَةَ طالِبَةً — undici studentesse
• عِشْرونَ طالِبًا — venti studenti
• خَمْسَةٌ وعِشْرونَ كِتابًا — venticinque libri

Un nome, una desinenza, da 11 fino a 99. Nota l’ortografia di quella desinenza: si aggiunge un alif dopo il tanwīn fatḥa (كِتابًا، طالِبًا، يَوْمًا) — ma non dopo una ة, e non dopo una hamza finale che ha già un alif davanti o sotto (طالِبَةً، سَنَةً، مَساءً).

6. Perché ـً conta più delle altre desinenze. La guida alla pronuncia ti ha detto che in الوَقْف — fermandosi alla fine di un sintagma — le desinenze di caso semplicemente non si pronunciano. Il tanwīn dell’accusativo è la celebre eccezione: lasci cadere il tanwīn ma tieni l’alif, e la parola termina in una vocale lunga udibile. Quindi عِشْرونَ كِتابًا si sente davvero con quella desinenza anche nel parlato rilassato, mentre la ـٍ di ثَلاثَةُ كُتُبٍ sparisce in pausa. Tra tutte le desinenze di caso che questo percorso stampa, questa è quella che sentirai davvero alla radio — il che rende il contare un buon posto per iniziare ad allenare l’orecchio all’iʿrāb إِعْراب.

7. Numeri composti 21–99: unità + وَ + decina. L’arabo dice prima la parte piccola, unita con وَ: «cinque e venti». La cifra delle unità si comporta come farebbe da sola (quindi 3–9 tengono la polarità), la decina non cambia mai per il genere, e il تَمْييز resta singolare accusativo:

• خَمْسَةٌ وعِشْرونَ كِتابًا — 25 libri
• خَمْسٌ وعِشْرونَ طالِبَةً — 25 studentesse
• واحِدٌ وثَلاثونَ يَوْمًا / إِحْدى وثَلاثونَ لَيْلَةً — 31 giorni / 31 notti
• اِثْنانِ وأَرْبَعونَ رَجُلًا — 42 uomini

8. Che cosa si flette e che cosa è fisso. Tre comportamenti diversi, e devi tenerli distinti:

• 3–10 si flettono del tutto, come primo termine di un’iḍāfa إِضافَة: ثَلاثَةُ كُتُبٍ (مَرْفوع) / قَرَأْتُ ثَلاثَةَ كُتُبٍ (مَنْصوب) / في ثَلاثَةِ كُتُبٍ (مَجْرور). Una vocale nuda, niente tanwīn.
• 11–19 sono مَبْنِيّ — indeclinabili. Entrambe le metà stanno su una fatḥa qualunque cosa faccia la frase: أَحَدَ عَشَرَ، ثَلاثَةَ عَشَرَ، تِسْعَةَ عَشَرَ — come soggetto, come complemento oggetto o dopo una preposizione allo stesso modo. L’unica eccezione è 12, la cui prima metà è un duale e quindi oscilla: اِثْنا عَشَرَ (مَرْفوع) ma اِثْنَيْ عَشَرَ (مَنْصوب ومَجْرور).
• Le decine portano la desinenza del plurale sano maschile e oscillano con essa: عِشْرونَ quando il sintagma è مَرْفوع, عِشْرينَ quando è مَنْصوب o مَجْرور — جاءَ عِشْرونَ طالِبًا ma رَأَيْتُ عِشْرينَ طالِبًا. La ن qui non cade mai, perché il numero non è un مُضاف.

9. 100 e 1000 tornano a un’iḍāfa إِضافَة — con un genitivo singolare. مِائَةٌ e أَلْفٌ sono nomi ordinari, quindi prendono uno stato costrutto come qualsiasi altro nome, e il nome contato è genitivo singolare: مِائَةُ كِتابٍ، أَلْفُ سَنَةٍ، مِائَةُ طالِبٍ. مِائَةٌ è femminile, ed è per questo che le centinaia si costruiscono con l’unità nuda: ثَلاثُمِائَةٍ، خَمْسُمِائَةٍ (di solito scritti come una sola parola). أَلْفٌ è maschile e conta in modo normale: ثَلاثَةُ آلافٍ. In un composto lungo il تَمْييز segue il numero a lui più vicino: مِائَةٌ وخَمْسَةٌ وعِشْرونَ كِتابًا, ma مِائَةُ كِتابٍ da solo.

10. «I tre libri» — contare qualcosa di determinato. Tutto quanto sopra conta cose indeterminate. Per contare qualcosa già determinato, tieni il nome con il suo الـ e metti il numero dopo di esso come aggettivo, con un الـ proprio e la stessa polarità:

• الكُتُبُ الثَّلاثَةُ — i tre libri
• الطّالِباتُ الخَمْسُ — le cinque studentesse

11. Chiedere «quanti». كَمْ della lezione 15 prende esattamente lo schema 11–99 — un nome singolare accusativo subito dopo: كَمْ كِتابًا قَرَأْتَ؟ / كَمْ ساعَةً تَعْمَلُ؟ Rispondi con un sintagma numerale pieno, o solo con il numero.

Forme e strutture

0–10. Le due colonne le sceglie il genere del singolare del nome contato; da 3 in su la marca è invertita.

Quelle sono le forme autonome, come le diresti contando ad alta voce. Davanti a un nome il tanwīn cade (ثَلاثَةُ كُتُبٍ). ثَمانٍ è la parola scomoda: davanti a un nome compare come ثَماني نِساءٍ, con ثَمانِيَ all’accusativo.

11–19 — due parole fisse, entrambe su una fatḥa. La metà delle unità ribalta il genere (polarità), la metà عَشَرَ si accorda direttamente con il nome.

Le decine — una parola, due forme, nessun genere.

Centinaia e migliaia — nomi ordinari, quindi uno stato costrutto con un genitivo singolare.

I quattro regimi in una pagina — questa è la tabella da memorizzare.

Solo la riga 11–99 è تَمْييز in senso tradizionale stretto; le altre due righe costruite sono un’iḍāfa إِضافَة ordinaria, con il nome contato come suo مُضافٌ إِلَيْهِ (regole 3 e 9).

Il numero 3–10 in tutti e tre i casi — si muove solo il numero; il مُضافٌ إِلَيْهِ è bloccato al genitivo, esattamente come in qualsiasi iḍāfa إِضافَة.

La polarità applicata a plurali veri — controlla sempre il singolare.

Esempi

Errori frequenti

• ثَلاثُ كُتُبٍ -> ثَلاثَةُ كُتُبٍ — il singolare è il maschile كِتابٌ, quindi il numero prende la ة. Non giudicare il genere dall’aspetto del plurale.
• ثَلاثَةُ بَناتٍ -> ثَلاثُ بَناتٍ — e l’errore speculare: بِنْتٌ è femminile, quindi da 3 a 10 il numero va nudo.
• عِشْرونَ كُتُبٍ -> عِشْرونَ كِتابًا — da 11 a 99 il nome contato è singolare e accusativo. Il genitivo plurale appartiene solo a 3–10.
• خَمْسَةُ كِتابٍ -> خَمْسَةُ كُتُبٍ — e lo specchio di quello: 3–10 chiedono un plurale. Un singolare qui è lo schema 11–99 applicato alla fascia sbagliata.
• ثَلاثَةُ كُتُبٌ -> ثَلاثَةُ كُتُبٍ — il nome dopo 3–10 è il secondo termine di un’iḍāfa إِضافَة, quindi è مَجْرور: tanwīn kasra, mai tanwīn ḍamma.
• ثَلاثَةٌ كُتُبٍ -> ثَلاثَةُ كُتُبٍ — il numero è il primo termine di quella stessa iḍāfa إِضافَة, quindi perde il tanwīn e tiene una vocale nuda.
• واحِدُ كِتابٍ -> كِتابٌ واحِدٌ — 1 non è un contatore. Segue il nome come un aggettivo, e il più delle volte lo lasci semplicemente fuori.
• اِثْنانِ كُتُبٍ -> كِتابانِ — due di qualunque cosa è il duale, e il duale dice «due» da solo. Aggiungi اثْنانِ dopo di esso solo per enfasi.
• جاءَ عِشْرينَ طالِبًا -> جاءَ عِشْرونَ طالِبًا — le decine si flettono davvero: ـونَ per il soggetto, ـينَ dopo il complemento oggetto di un verbo o una preposizione.
• أَحَدَ عَشَرُ كِتابًا -> أَحَدَ عَشَرَ كِتابًا — 11–19 sono fissi su una fatḥa in entrambe le metà, in ogni posizione della frase. Solo 12 cambia (اِثْنا / اِثْنَيْ).
• مِائَةُ كُتُبٍ -> مِائَةُ كِتابٍ — 100 e 1000 prendono un genitivo singolare, non uno plurale. Lo schema del plurale si ferma a 10.

Consigli

• Impara 3–10 come coppie, mai come parole singole: ثَلاثَةٌ/ثَلاثٌ، أَرْبَعَةٌ/أَرْبَعٌ، خَمْسَةٌ/خَمْسٌ. Conservare una forma e derivare l’altra sotto pressione non funziona mai.
• Una frase tiene il cuore del sistema: «fino a dieci il nome è plurale e genitivo; da undici è singolare e accusativo; uno e due stanno dopo». Dilla finché non è automatica.
• Per la polarità, allena il riflesso «qual è il singolare, ed è lui maschile o femminile?». Il genere della desinenza del plurale non conta — سَنَواتٍ e طالِباتٍ prendono un numero nudo perché سَنَةٌ e طالِبَةٌ sono femminili, non a causa della ـاتٌ.
• Esercitati con due oggetti fissi, uno maschile e uno femminile — كِتابٌ e طالِبَةٌ — e conta da 1 a 25 con ciascuno di essi ad alta voce. Dieci minuti di quello battono qualsiasi quantità di lettura.
• Ascolta la ـًا. Dopo 11 è l’unica desinenza che sopravvive a una pausa, quindi una registrazione vera ti consegnerà عِشْرينَ طالِبًا con la desinenza intatta. Usala come pratica gratuita di iʿrāb إِعْراب.
• Non inghiottire la ة di ثَلاثَةُ كُتُبٍ: dentro uno stato costrutto è una ت dura, e pronunciarla correttamente è il modo più rapido per suonare come se conoscessi la regola.
• Numeri di telefono, numeri di stanza e anni-come-cifre si leggono cifra per cifra o come numeri nudi senza nessun nome contato, quindi niente di tutto questo si applica a essi. Sono tanti numeri di tutti i giorni che puoi usare già oggi.
• Per ora ignora gli angoli scomodi: ثَمانٍ, i lunghi composti delle migliaia, e il fatto che alcuni plurali prendono una fatḥa invece di una kasra al genitivo. Sono affare della lezione 41.