In breve

L’inglese ha bisogno di due dispositivi per gradare un aggettivo — le desinenze -er / -est per le parole corte (big, bigger, biggest) e gli ausiliari more / most per le lunghe (more useful, most useful) — più un sacco di irregolari (good, better, best). L’italiano fa quasi lo stesso con «più» / «il più». L’arabo ha bisogno di una sola forma di parola. Prendi le tre lettere della radice dell’aggettivo e versale nello schema أَفْعَلُ: كَبيرٌ diventa أَكْبَرُ, جَميلٌ diventa أَجْمَلُ, سَهْلٌ diventa أَسْهَلُ. Quella sola forma copre sia «più grande» sia «il più grande». La grammatica araba la chiama اسْمُ التَّفْضيل, «il nome di preferenza».

Così il lavoro di questa lezione si spezza in due. Primo, costruire أَفْعَلُ — lineare da una radice sana, con due piccole classi irregolari (radici raddoppiate come قَليلٌ → أَقَلُّ, e radici difettive come عالٍ → أَعْلى) e una coppia suppletiva, خَيْرٌ e شَرٌّ. Secondo, la cornice in cui lo metti: أَفْعَلُ + مِنْ fa un comparativo, mentre الـ o un’iḍāfa إِضافَة lo fa superlativo. Un fatto di desinenza corre attraverso tutto: un أَفْعَلُ indeterminato non prende mai tanwīn, e il suo genitivo è una fatḥa, non una kasra.

La regola

1. Una forma, due compiti. أَفْعَلُ da solo non è né «più grande» né «il più grande» — la frase intorno decide. أَكْبَرُ مِنْ أَخي è «più grande di mio fratello»; الأَخُ الأَكْبَرُ è «il fratello più grande / il maggiore»; أَكْبَرُ بَيْتٍ è «la casa più grande». Impara la forma una volta e i due significati arrivano gratis.

2. Costruirlo da un trilitero sano. Tira fuori le tre lettere della radice e mettile come أَ-فْ-عَ-لُ: una hamza con fatḥa, la prima radicale con sukūn, la seconda con fatḥa, la terza con la desinenza di caso. La vocale lunga dell’aggettivo sparisce del tutto.

• كَبيرٌ (ك ب ر) → أَكْبَرُ - صَغيرٌ (ص غ ر) → أَصْغَرُ
• جَميلٌ (ج م ل) → أَجْمَلُ - طَويلٌ (ط و ل) → أَطْوَلُ
• سَهْلٌ (س ه ل) → أَسْهَلُ - كَثيرٌ (ك ث ر) → أَكْثَرُ

Nota أَطْوَلُ: la و è la radicale di mezzo di ط و ل, e nell’elativo resta una consonante semplice con un sukūn — non si contrae mai via. Lo schema è più forte dell’aggettivo da cui sei partito.

3. Le radici raddoppiate (المُضَعَّف) si fondono in una lettera con šadda. Quando la seconda e la terza radicale sono la stessa, questo schema non le scrive separate. Le due collassano, compare la šadda, e la fatḥa che sarebbe stata sulla seconda radicale scivola indietro:

قَليلٌ (ق ل ل) → أَقَلُّ, mai *أَقْلَلُ. هامٌّ / مُهِمٌّ (ه م م) → أَهَمُّ. شَديدٌ (ش د د) → أَشَدُّ. عَزيزٌ (ع ز ز) → أَعَزُّ. لَذيذٌ (ل ذ ذ) → أَلَذُّ.

4. Le radici difettive (النّاقِص) terminano in أَلِف مَقْصورَة e smettono di declinarsi. Quando la terza radicale è و o ي, l’elativo termina in ـى, e quella desinenza è fissa: أَعْلى si scrive e si pronuncia uguale come soggetto, come complemento oggetto e dopo una preposizione. Non ci si aggiunge mai niente — nessuna ḍamma, nessuna fatḥa, nessun tanwīn.

عالٍ (ع ل و) → أَعْلى, غالٍ (غ ل و) → أَغْلى, حُلْوٌ (ح ل و) → أَحْلى, قَوِيٌّ (ق و ي) → أَقْوى, ذَكِيٌّ (ذ ك ي) → أَذْكى, غَنِيٌّ (غ ن ي) → أَغْنى.

5. خَيْرٌ e شَرٌّ: la coppia senza أَفْعَل. «Buono / migliore / il migliore» e «cattivo / peggiore / il peggiore» sono forniti da due parole che non mostrano la forma أَفْعَلُ — storicamente sono elativi che hanno perso la hamza (أَخْيَرُ → خَيْرٌ، أَشَرُّ → شَرٌّ). Poiché sembrano nomi ordinari, si declinano come nomi ordinari e prendono tanwīn:

• الصِّحَّةُ خَيْرٌ مِنَ المالِ. — La salute è meglio del denaro.
• الصَّمْتُ خَيْرٌ مِنْ كَلامٍ بِلا فائِدَةٍ. — Il silenzio è meglio di un discorso inutile.
• التَّأْخيرُ شَرٌّ مِنَ الغِيابِ. — Arrivare in ritardo è peggio che essere assenti.

L’MSA quotidiano ha anche due rivali del tutto regolari: أَفْضَلُ (da فاضِلٌ / فَضيلٌ) e أَسْوَأُ (da سَيِّئٌ), e sono questi che sentirai più spesso. Usa أَفْضَلُ / أَسْوَأُ liberamente; leggi خَيْرٌ / شَرٌّ, più comuni nei proverbi e nella prosa formale.

6. Il comparativo: أَفْعَلُ + مِنْ, e la forma non si muove mai. Questo è il punto in cui chi impara lingue europee lavora troppo. اسْمُ التَّفْضيل in un comparativo è invariabile — una sola forma per un uomo, una donna, due persone, una folla:

• هُوَ أَكْبَرُ مِنْ أَخيهِ. - هِيَ أَكْبَرُ مِنْ أُخْتِها. - هُمْ أَكْبَرُ مِنّا.

مِنْ è l’unica parola che l’arabo usa per «di» — non c’è una seconda opzione tra cui scegliere. Davanti a الـ prende una fatḥa di appoggio: أَكْبَرُ مِنَ البَيْتِ. Con un pronome si fonde: مِنّي، مِنْكَ، مِنْهُ، مِنْها، مِنّا، مِنْهُمْ.

Il comparativo può anche stare dentro un sintagma nominale come un aggettivo ordinario: أُريدُ حَقيبَةً أَكْبَرَ, «voglio una borsa più grande» — e lì مِنْ si lascia semplicemente fuori.

7. La desinenza: una ḍamma, niente tanwīn, fatḥa per il genitivo. أَفْعَلُ appartiene a una classe di nomi che rifiutano il tanwīn. Dillo come uno slogan: una ḍamma, mai due. Quindi è أَكْبَرُ, non *أَكْبَرٌ. E — la parte che sorprende tutti — dopo una preposizione la desinenza è una fatḥa:

• سَكَنّا في بَيْتٍ أَكْبَرَ. — Abbiamo abitato in una casa più grande.
• بَحَثْتُ عَنْ سِعْرٍ أَقَلَّ. — Ho cercato un prezzo più basso.

Due situazioni cancellano questo e riportano la kasra ordinaria: quando la parola porta الـ, e quando è il primo termine di un’iḍāfa إِضافَة.

• مِنَ البَيْتِ الأَكْبَرِ - في أَكْبَرِ مَدينَةٍ

(La classe ha un nome, المَمْنوعُ مِنَ الصَّرْفِ, e un elenco di membri più lungo; se ne occupa la lezione 41. Qui memorizza solo il comportamento di أَفْعَلُ.)

8. Superlativo, forma 1: الأَفْعَلُ / الفُعْلى — un aggettivo accordato normale. Metti الـ sull’elativo, attaccalo a un nome determinato, e si comporta esattamente come qualsiasi aggettivo della lezione 8: stesso genere, stesso numero, stesso caso. Il femminile di أَفْعَلُ è فُعْلى:

• الأَخُ الأَكْبَرُ — il fratello maggiore — الأُخْتُ الكُبْرى — la sorella maggiore
• الشَّرْقُ الأَوْسَطُ — il Medio Oriente — الدُّوَلُ الكُبْرى — le grandi potenze

Nell’MSA quotidiano فُعْلى è in uso reale solo per un insieme limitato — الكُبْرى، الصُّغْرى، العُظْمى، الوُسْطى، العُلْيا، الدُّنْيا، القُصْوى — più alcune locuzioni fisse (الحُسْنى، المُثْلى), quindi trattalo come una parola a sé piuttosto che come una regola da applicare a ogni elativo. E nota che فُعْلى appartiene solo al superlativo: un comparativo con مِنْ non lo usa mai.

9. Superlativo, forma 2: أَفْعَلُ + un singolare indeterminato al genitivo. Nessun articolo da nessuna parte; l’elativo è il primo termine di un’iḍāfa إِضافَة, e il nome dopo di esso è singolare, indeterminato e مَجْرور. Questo è il cavallo di battaglia dei titoli e del parlato quotidiano:

• أَكْبَرُ مَدينَةٍ — la città più grande — أَهَمُّ سُؤالٍ — la domanda più importante
• أَعْلى جَبَلٍ — la montagna più alta — أَسْرَعُ طَريقٍ — il percorso più veloce

L’elativo qui è invariabile per il genere: هِيَ أَذْكى طالِبَةٍ, non *ذُكْيا.

10. Superlativo, forma 3: أَفْعَلُ + un plurale determinato al genitivo. La stessa iḍāfa إِضافَة, ma il secondo termine è un plurale determinato. Il significato è «il più … dei …»:

• أَكْبَرُ المُدُنِ — la più grande delle città — أَطْوَلُ الأَنْهارِ — il più lungo dei fiumi — أَفْضَلُ الطُّلّابِ — il migliore degli studenti

Le forme 2 e 3 significano pressappoco la stessa cosa; la forma 2 è la più frequente. Quello che non puoi fare è mescolare né l’una né l’altra con مِنْ — l’iḍāfa إِضافَة porta già il «di».

11. Quando non c’è un أَفْعَل da costruire: أَكْثَرُ / أَشَدُّ + un nome all’accusativo. Due famiglie di aggettivi non possono produrre un elativo. I colori e i tratti fisici sono già sullo schema أَفْعَلُ (أَحْمَرُ، أَزْرَقُ، أَعْمى), e gli aggettivi derivati dalle forme verbali più lunghe sono troppo lunghi da comprimere (مُزْدَحِمٌ، مُفيدٌ، مُنَظَّمٌ). Per entrambi, l’arabo grada invece una parola di aiuto — di solito أَكْثَرُ («più in quantità») o أَشَدُّ («più in intensità») — e trasforma l’aggettivo in un nome all’accusativo:

• هٰذِهِ الوَرْدَةُ أَشَدُّ حُمْرَةً مِنْ تِلْكَ. — Questa rosa è più rossa di quella.
• الشّارِعُ أَكْثَرُ اِزْدِحامًا في الصَّباحِ. — La strada è più affollata al mattino.
• الكِتابُ الثّاني أَكْثَرُ فائِدَةً. — Il secondo libro è più utile.

Il nome all’accusativo è un تَمْييز, «una specificazione»; la lezione 61 spiega il caso. Per ora copia la cornice: l’aiuto all’elativo, l’aggettivo-diventato-nome con ـً.

12. Due piccoli extra. Per dire quanto di più, aggiungi بِـ + quantità dopo l’elativo: أَكْبَرُ بِكَثيرٍ (molto più grande), أَغْلى بِقَليلٍ (un po’ più caro), أَكْبَرُ مِنّي بِسَنَتَيْنِ (più grande di me di due anni). E per «tanto … quanto» — uguaglianza, non comparazione — l’elativo non si usa affatto: هُوَ طَويلٌ مِثْلَ أَخيهِ.

Forme e strutture

Aggettivi triliteri sani

Le due classi irregolari, e la coppia suppletiva

Declinazione di أَكْبَرُ — una ḍamma, e una fatḥa dove ti aspetti una kasra

أَعْلى e gli altri elativi ناقِص hanno una sola forma in tutte e nove le caselle.

Superlativo con الـ — si accorda come qualsiasi aggettivo

I femminili فُعْلى ad alta frequenza — imparali come parole

Nessun أَفْعَل disponibile — grada invece un aiuto

Lasciati fuori da queste tabelle: il raro plurale maschile الأَفْعَلونَ, e l’abitudine della stampa di mettere prima il plurale femminile (كُبْرَياتُ الشَّرِكاتِ, «le aziende più grandi») — leggili, non costruirli ancora.

Esempi

Errori frequenti

• هُوَ أَكْبَرٌ مِنْ أَخيهِ. -> هُوَ أَكْبَرُ مِنْ أَخيهِ. — أَفْعَلُ non prende mai tanwīn. Una ḍamma, mai due; lo stesso per أَقَلُّ، أَهَمُّ، أَسْوَأُ.
• هِيَ كُبْرى مِنْ أُخْتِها. -> هِيَ أَكْبَرُ مِنْ أُخْتِها. — il femminile فُعْلى è solo per il superlativo. In un comparativo con مِنْ l’elativo non si accorda con niente.
• هُمْ أَكْبَرونَ مِنّا. -> هُمْ أَكْبَرُ مِنّا. — neanche il plurale. Il comparativo ha esattamente una forma per ogni soggetto.
• سَكَنّا في بَيْتٍ أَكْبَرٍ. -> سَكَنّا في بَيْتٍ أَكْبَرَ. — un أَفْعَلُ indeterminato prende una fatḥa al genitivo. La kasra torna solo con الـ (البَيْتِ الأَكْبَرِ) o in un’iḍāfa إِضافَة (في أَكْبَرِ بَيْتٍ).
• هٰذا الأَكْثَرُ جَميلٌ. -> هٰذا الأَجْمَلُ. — l’arabo non impila «most» davanti a un aggettivo ordinario. Costruisci la sola parola أَفْعَلُ; أَكْثَرُ / أَشَدُّ compaiono solo quando non si può costruire un أَفْعَلُ.
• أَقْلَلُ مِنْ ذٰلِكَ -> أَقَلُّ مِنْ ذٰلِكَ — in questo schema una radice raddoppiata scrive la lettera ripetuta una volta, con una šadda. Allo stesso modo أَهَمُّ, non *أَهْمَمُ.
• هُوَ أَغْلًى مِنْ هٰذا. -> هُوَ أَغْلى مِنْ هٰذا. — gli elativi che terminano in أَلِف مَقْصورَة non portano nessuna vocale e nessun tanwīn, in nessun caso.
• هِيَ أَكْبَرُ مِنَ المُدُنِ. -> هِيَ أَكْبَرُ المُدُنِ. — il superlativo إِضافَة significa già «di»; aggiungere مِنْ lo ritrasforma in un confronto con le città.
• أَكْبَرُ مَدينَةً في العالَمِ -> أَكْبَرُ مَدينَةٍ في العالَمِ — il secondo termine di un’iḍāfa إِضافَة è genitivo, e resta singolare e indeterminato.
• هٰذِهِ الوَرْدَةُ أَحْمَرُ مِنْ تِلْكَ. -> هٰذِهِ الوَرْدَةُ أَشَدُّ حُمْرَةً مِنْ تِلْكَ.
  • أَحْمَرُ è già sullo schema أَفْعَلُ, quindi non si può gradare di nuovo.
• الشّارِعُ أَكْثَرُ اِزْدِحامٌ. -> الشّارِعُ أَكْثَرُ اِزْدِحامًا. — il nome dopo أَكْثَرُ / أَشَدُّ è accusativo, con ـً.

Consigli

• Conserva la coppia, non la parola singola: كَبيرٌ / أَكْبَرُ، قَليلٌ / أَقَلُّ، عالٍ / أَعْلى. L’elativo è abbastanza regolare da derivare, ma è più rapido averlo pronto.
• Canta la desinenza come una regola di due parole — «una ḍamma, fatḥa dopo una preposizione» — e esercita il solo sintagma في بَيْتٍ أَكْبَرَ finché non suona normale. Quella sola abitudine sistema l’errore più comune della lezione.
• Mettiti alla prova con مِنْ: se c’è مِنْ, la forma è fissa; se c’è الـ o un nome che segue, sei nel superlativo e contano l’accordo o il genitivo.
• La forma 2 (أَكْبَرُ مَدينَةٍ) è quella da rendere automatica. È breve, non ha mai bisogno di accordo, ed è dappertutto nei titoli: أَهَمُّ قَرارٍ، أَكْبَرُ شَرِكَةٍ، أَعْلى نِسْبَةٍ.
• Inizia l’elenco فُعْلى dalle sette parole della tabella e aggiungine altre solo man mano che le incontri. Inventare un femminile per ogni elativo produce forme che nessuno usa.
• Quando sei bloccato per un elativo — un participio lungo, un colore, un aggettivo preso in prestito — prendi أَكْثَرُ / أَشَدُّ + nome + ـً. Funziona per quasi qualsiasi aggettivo, purché esista il nome dietro (اِزْدِحام، فائِدَة، حُمْرَة).
• Non preoccuparti ancora del perché أَفْعَلُ rifiuti il tanwīn, o del nome di caso di حُمْرَةً. Entrambi hanno le loro lezioni più avanti; le forme sopra bastano per parlare e scrivere adesso.