In breve

L’arabo fa le domande nel modo più semplice. Prendi un’affermazione finita, metti una piccola parola davanti, e hai finito — niente si inverte, nessun ausiliare compare, l’ordine delle parole non cambia. أَنْتَ طالِبٌ «sei uno studente» diventa هَلْ أَنْتَ طالِبٌ؟ «sei uno studente?» aggiungendo tre lettere, e تَتَكَلَّمُ الْعَرَبِيَّةَ diventa هَلْ تَتَكَلَّمُ الْعَرَبِيَّةَ؟ allo stesso modo. L’inglese deve afferrare do, does, did e poi mescolare il soggetto; l’italiano non ha do-support e al massimo inverte («Sei uno studente?») o alza il tono. L’arabo non ha nulla che corrisponda a nessuna di queste cose.

Il resto della lezione è un elenco di vocabolario con due pezzi di grammatica attaccati. L’elenco sono le parole interrogative — مَنْ، ما، ماذا، مَتى، أَيْنَ، كَيْفَ، لِماذا، كَمْ، أَيّ — ed è abbastanza corto da impararlo in un pomeriggio. La grammatica è ciò che fa inciampare tutti: ما e ماذا non sono intercambiabili, e كَمْ e أَيّ costringono ciascuno a una desinenza particolare sulla parola dopo di essi. Fatti entrare questi tre fatti e le tue domande si leggeranno come arabo, non come italiano tradotto.

La regola

1. Due particelle per le domande sì o no. Una domanda sì o no è un’affermazione nuda con una particella interrogativa incollata davanti. L’affermazione stessa resta intatta — stesse parole, stesso ordine, stesse desinenze.

• هَلْ è la particella di tutti i giorni. È una parola a sé, scritta con uno spazio dopo, e funziona davanti a entrambi i tipi di frase che conosci: quella verbale (هَلْ تَتَكَلَّمُ الْعَرَبِيَّةَ؟) e quella nominale (هَلْ أَنْتَ طالِبٌ؟، هَلِ الْبَيْتُ كَبيرٌ؟). Se impari una cosa da questa lezione, impara هَلْ.
• أَ è un prefisso — una sola hamza scritta sulla prima parola della frase, senza spazio: أَتَعْرِفُ الْجَوابَ؟ «conosci la risposta?» È più corta, un po’ più formale, ed è ciò che incontrerai nei titoli e in uno scritto che vuole suonare secco.

Nota la piccola regola di suono in هَلِ الْبَيْتُ كَبيرٌ؟: هَلْ termina in sukūn e la hamza di الـ non si pronuncia, quindi una kasra di appoggio sulla لام di هَلْ tiene le due consonanti distanti.

2. Dove هَلْ non può andare, أَ può. Le due particelle non sono del tutto intercambiabili. هَلْ rifiuta di stare davanti a una frase negata, davanti a إِنَّ, o davanti a un condizionale; أَ non ha tale restrizione, ed è esattamente per questo che sopravvive nello scritto moderno:

• لَسْتَ طالِباً «non sei uno studente» → أَلَسْتَ طالِباً؟ «non sei uno studente?»
• لَيْسَ هٰذا صَحيحاً «questo non è corretto» → أَلَيْسَ هٰذا صَحيحاً؟ «questo non è corretto?»
• أَلَيْسَ كَذٰلِكَ؟ «non è così?»

هَلْ لَسْتَ طالِباً؟ non è arabo. Lo stesso blocco vale per le frasi con إِنَّ, che incontri nella lezione 44 — هَلْ إِنَّ… è impossibile, e anche lì la particella è أَ. لَيْسَ stessa è la lezione 23; qui ti serve solo che il suo predicato prende l’accusativo, ed è per questo che l’esempio recita طالِباً e non طالِبٌ. Un’altra nota su أَ: su una parola che a sua volta comincia con hamza ti dà due di fila — أَأَنْتَ مِنْ مِصْرَ؟ — il che è corretto ma scomodo, e la maggior parte degli scriventi preferisce lì هَلْ أَنْتَ مِنْ مِصْرَ؟.

3. Tre risposte, non due. L’arabo ha una parola di risposta in più, che all’inglese — e all’italiano — manca, ed esiste proprio per le domande negative:

• نَعَمْ — sì, conferma ciò che è stato chiesto.
• لا — no.
• بَلى — «sì che lo sono / sì che lo è», in contraddizione con una domanda negativa.

La terza conta. Alla domanda أَلَسْتَ طالِباً؟ «non sei uno studente?», rispondere نَعَمْ è d’accordo con la negazione — significa «giusto, non lo sono». Per dire «sì, lo sono» devi dire بَلى، أَنا طالِبٌ. Nota l’ortografia: بَلى termina in alif maqṣūra, mai *بلا.

4. Domande informative: la parola interrogativa va per prima, e nient’altro si muove. Per una domanda con una parola interrogativa, metti la parola — insieme a ciò che regge, vedi i punti 6 e 8 — in testa alla frase, e lascia il resto esattamente come lo avrebbe un’affermazione:

• تَسْكُنُ فِي الْقاهِرَةِ → أَيْنَ تَسْكُنُ؟
• يَبْدَأُ الدَّرْسُ فِي السّاعَةِ التّاسِعَةِ → مَتى يَبْدَأُ الدَّرْسُ؟

Non c’è inversione (تَسْكُنُ أَنْتَ أَيْنَ؟ non è niente), e non si aggiunge nessun ausiliare. Il verbo tiene la desinenza di persona che aveva già, e una frase nominale tiene soggetto e predicato al loro posto: مَنْ هٰذا الرَّجُلُ؟ كَيْفَ حالُكَ؟

La maggior parte di queste parole non cambia mai desinenza, qualunque sia il loro ruolo nella frase: مَنْ، ما، ماذا، مَتى، أَيْنَ، كَيْفَ، كَمْ sono tutte forme fisse. L’unica eccezione è أَيّ, che si declina come un nome ordinario — vedi il punto 8.

5. ما davanti a un nome, ماذا davanti a un verbo. Questa è la trappola centrale della lezione, ed è dove vive quasi il primo errore di ogni principiante. Entrambe le parole significano «che cosa». Non sono intercambiabili:

• ما introduce una frase nominale — è seguita da un nome, un pronome o un dimostrativo: ما اسْمُكَ؟ «come ti chiami?» ما هٰذا؟ «che cos’è questo?» ما رَأْيُكَ؟ «qual è la tua opinione?» ما هُوَ الْفَرْقُ؟ «qual è la differenza?»
• ماذا introduce un verbo: ماذا تُريدُ؟ «che cosa vuoi?» ماذا تَفْعَلُ؟ «che cosa fai?» ماذا يَحْدُثُ؟ «che cosa succede?»

Quindi ماذا اسْمُكَ؟ è sbagliato, ed è l’errore più comune che fanno qui chi parla inglese — e chi parla italiano anche, perché entrambe le lingue usano una sola parola per tutti e due. La prova meccanica: guarda che cosa viene dopo. Nome o pronome → ما. Verbo → ماذا. ما davanti a un verbo non è insensato, ma un lettore moderno non lo prenderà come una domanda: ما تُريدُ si legge o come una negazione, «non vuoi», o come un sintagma relativo in attesa della sua frase, «ciò che vuoi» (lezioni 39 e 68).

مَنْ non ha una tale spaccatura. «Chi» è مَنْ davanti a qualsiasi cosa: مَنْ أَنْتَ؟ (pronome), مَنْ هٰذِهِ الْمَرْأَةُ؟ (sintagma nominale), مَنْ يَعْرِفُ الْجَوابَ؟ (verbo).

6. Una preposizione viaggia con la sua parola interrogativa. L’arabo, come l’italiano, non lascia mai una preposizione abbandonata in fondo («Da dove sei?», non «Dove sei da?»). La preposizione e la parola interrogativa vanno in testa insieme, come un’unità:

• مِنْ أَيْنَ أَنْتَ؟ «da dove sei?» — non أَيْنَ أَنْتَ مِنْ؟
• إِلى أَيْنَ تَذْهَبُ؟ «dove vai (verso dove)?»
• مَعَ مَنْ تَسْكُنُ؟ «con chi abiti?»
• لِمَنْ هٰذِهِ الْحَقيبَةُ؟ «di chi è questa borsa?»
• فِي أَيِّ يَوْمٍ نَبْدَأُ؟ «in quale giorno cominciamo?»

Con ما c’è un’piega ortografica: dopo una preposizione, la ما interrogativa perde l’alif e si fonde con la preposizione — عَنْ + ما = عَمَّ، فِي + ما = فيمَ، بِ + ما = بِمَ، لِ + ما = لِمَ. Di qui عَمَّ تَبْحَثُ؟ «che cosa cerchi?» Quelle sono le forme formali; lo scritto moderno tiene molto spesso ماذا intera al posto — بِماذا تَشْعُرُ؟، عَنْ ماذا تَبْحَثُ؟ — ed è del tutto accettabile. Quella che tutti usano senza pensarci è già fusa: لِماذا è لِ + ماذا, «per che cosa» → «perché», e la sua risposta comincia di norma con لِأَنَّ (lezione 44).

7. كَمْ prende un accusativo singolare indeterminato. «Quanti libri hai?» è كَمْ كِتاباً عِنْدَكَ؟ — كِتاب singolare, indeterminato, con tanwīn accusativo. Non un plurale. Non كَمْ كُتُبٍ, non كَمْ كِتابٌ:

• كَمْ ساعَةً تَعْمَلُ؟ — quante ore lavori?
• كَمْ طالِباً فِي الصَّفِّ؟ — quanti studenti ci sono in classe?
• كَمْ مَرَّةً فِي الأُسْبوعِ؟ — quante volte a settimana?
• كَمْ لُغَةً تَعْرِفُ؟ — quante lingue conosci?

Quel nome ha un nome — تَمْييز, l’accusativo di specificazione (tamyīz) — e i numeri 11-99 prendono la stessa cosa (lezione 26; la teoria completa è la lezione 61). Per ora trattalo come una forma fissa: كَمْ + singolare + ـاً. Suona strano a un orecchio inglese («how many book?») e italiano («quanti libro?»), ed è del tutto regolare. Tre domande di tutti i giorni saltano il تَمْييز, perché lì كَمْ è essa stessa il predicato — imparale intere: كَمْ عُمْرُكَ؟ «quanti anni hai?», كَمِ السّاعَةُ؟ «che ora è?», بِكَمْ هٰذا؟ «quanto costa questo?»

8. أَيّ sta in testa a un’iḍāfa (إِضافَة), quindi il nome dopo di essa è al genitivo. أَيّ «quale» non è una particella ma un nome, ed è legato a ciò che lo segue in uno stato costrutto (lezione 20). Due conseguenze:

• Il nome seguente è مَجْرور e di norma indeterminato: أَيُّ كِتابٍ؟ «quale libro?» أَيُّ لَوْنٍ؟ «quale colore?» Mai أَيُّ الْكِتابُ. Con un plurale determinato ottieni «quale dei…»: أَيُّ الْكُتُبِ؟ «quale dei libri?»
• أَيّ stessa si declina secondo il proprio ruolo: أَيُّ / أَيَّ / أَيِّ, in tabella sotto.

Esiste una forma femminile أَيَّة (أَيَّةُ لُغَةٍ تَدْرُسُ؟), ma la maschile أَيّ è corretta con entrambi i generi, quindi puoi riconoscere أَيَّة e usare semplicemente أَيّ dappertutto.

9. Punteggiatura, e il «o» della domanda a scelta. Ogni domanda termina nel punto interrogativo arabo «؟», che guarda dall’altra parte rispetto a quello inglese perché la riga corre da destra a sinistra; mai un ”?” ASCII in una frase araba. A voce un’affermazione detta con intonazione crescente può servire da domanda, come in italiano, ma per scritto usa هَلْ o أَ — è la particella che avverte il lettore in partenza che arriva una domanda. E in una domanda o-o il «o» è أَمْ, non أَوْ: أَتَشْرَبُ الشّايَ أَمِ الْقَهْوَةَ؟ «bevi tè o caffè?» (il resto della coordinazione è la lezione 25).

10. Ciò che questa lezione lascia stare. مَنْ e ما sono anche pronomi relativi — «colui che», «ciò che» — ed è la lezione 39; i numeri il cui تَمْييز si comporta come quello di كَمْ sono la lezione 26; e le domande al passato aspettano la lezione 18.

Forme e strutture

Le due particelle del sì o no:

Le risposte:

Le parole interrogative. Questo è l’insieme di lavoro intero a A1:

أَيّ prende il caso che il proprio ruolo richiede, mentre il suo nome resta al genitivo:

Esempi

Errori frequenti

• ماذا اسْمُكَ؟ -> ما اسْمُكَ؟ — segue un nome, quindi la parola è ما. ماذا è riservata a un verbo seguente. Questo è l’errore da sistemare per primo.
• ما تَفْعَلُ؟ (come domanda) -> ماذا تَفْعَلُ؟ — davanti a un verbo, l’MSA chiede con ماذا. Lasciata come ما, la frase si legge come una negazione, «non stai facendo», o come il relativo «ciò che stai facendo» — in ogni caso, non una domanda.
• كَمْ كُتُبٍ عِنْدَكَ؟ / كَمْ كِتابٌ عِنْدَكَ؟ -> كَمْ كِتاباً عِنْدَكَ؟ — كَمْ non prende mai un plurale, e il nome dopo di essa è all’accusativo. La ـاً è la costruzione.
• أَيُّ الْكِتابُ تَقْرَأُ؟ -> أَيَّ كِتابٍ تَقْرَأُ؟ — أَيّ sta in testa a uno stato costrutto, quindi il suo nome è indeterminato e al genitivo; e أَيّ qui è il complemento oggetto, quindi è essa stessa all’accusativo.
• هَلْ لَسْتَ جائِعاً؟ -> أَلَسْتَ جائِعاً؟ — هَلْ non può stare davanti a una negazione. La أَ prefissata è la particella che può.
• أَلَسْتَ طالِباً؟ — نَعَمْ، أَنا طالِبٌ. -> بَلى، أَنا طالِبٌ. — نَعَمْ dopo una domanda negativa è d’accordo con la negazione. Per contraddirlo ti serve بَلى.
• أَيْنَ أَنْتَ مِنْ؟ -> مِنْ أَيْنَ أَنْتَ؟ — l’arabo, come l’italiano, non abbandona le preposizioni in fondo. La preposizione va in testa con la sua parola interrogativa.
• تَتَكَلَّمُ أَنْتَ الْعَرَبِيَّةَ؟ -> هَلْ تَتَكَلَّمُ الْعَرَبِيَّةَ؟ — non c’è inversione e non c’è ausiliare. Aggiungi una particella davanti e non cambiare nient’altro.
• كَيْفَ حالُكَ. -> كَيْفَ حالُكَ؟ — una domanda termina in «؟», il segno arabo, mai un punto fermo e mai un punto interrogativo ASCII.

Consigli

• Di default usa هَلْ. Sta davanti a qualsiasi affermazione affermativa nuda di entrambi i tipi, il che copre quasi tutto ciò che vorrai chiedere. Aggiungi أَ al tuo uso attivo per le domande negative, dove هَلْ è bloccata.
• Memorizza la coppia ما اسْمُكَ؟ / ماذا تَفْعَلُ؟ come un’unità. Ogni altro caso di «che cosa» segue lo schema di una di quelle due, e la coppia si richiama più in fretta della regola.
• Di’ كَمْ ساعَةً؟ كَمْ مَرَّةً؟ كَمْ كِتاباً؟ ad alta voce finché la desinenza -an non arriva da sola. È un ritmo, non un calcolo.
• Attento alle vocali: مَنْ «chi» e مِنْ «da» sono le stesse tre lettere senza vocalizzazione. Di solito decide la posizione — مَنْ apre la domanda, مِنْ sta dentro.
• Raccogli preposizione + parola interrogativa come blocchi già pronti: مِنْ أَيْنَ، إِلى أَيْنَ، مَعَ مَنْ، لِمَنْ، فِي أَيِّ. In pratica si comportano come parole uniche.
• Ignora per ora أَيَّة, e leggi عَمَّ، فيمَ، بِمَ senza produrle — بِماذا e عَنْ ماذا servono benissimo finché non ti vengono naturali.
• Costruisciti un banco di risposte accanto alle parole interrogative: نَعَمْ، لا، بَلى، طَبْعاً «certo», لا أَعْرِفُ «non so». Una domanda a cui non sai rispondere è mezza conversazione.