In breve

L’inglese ha una sola parola per «you» e una sola per «they». L’italiano distingue «tu», «voi» e «Lei», ma per numero e cortesia, non per genere. L’arabo ha cinque forme per la seconda persona e tre per la terza al plurale. I pronomi personali indipendenti — الضَّمائِرُ المُنْفَصِلَةُ — classificano ogni persona per genere e per numero, e l’arabo conta tre numeri, non due: uno, esattamente due, e tre o più. Così hai dodici parole là dove l’inglese se la cava con sette, e le dodici vanno imparate, perché la scelta non è una questione di stile o di cortesia. Dire أَنْتَ a una donna non è formale né antiquato; è semplicemente sbagliato, come è sbagliato «lei è mio fratello».

La consolazione è che questo è il paradigma più facile della lingua. Queste dodici parole non cambiano mai forma: niente desinenze di caso, niente tanwīn, niente plurale di un plurale. Imparale una volta e hai finito. Ancora meglio, le desinenze che incontri qui — ـتَ contro ـتِ، ـمْ contro ـنَّ، ـما per due — sono gli stessi segnali che torneranno sui pronomi suffissi della lezione 7 e su ogni verbo che coniugherai. È il paradigma che ti insegna la forma di tutti gli altri.

La regola

1. «Indipendente» vuol dire che è una parola a sé. L’arabo tiene due famiglie di pronomi. Un pronome indipendente ضَميرٌ مُنْفَصِلٌ sta da solo, con uno spazio da ciascun lato, come qualsiasi altra parola: هُوَ طالِبٌ. Un pronome suffisso ضَميرٌ مُتَّصِلٌ è incollato in fondo a un’altra parola e non si può dire da solo: la ـي di كِتابي «il mio libro», la ـكَ di بَيْتُكَ «la tua casa». Quelli sono la lezione 7. Questa lezione è solo la famiglia libera — i pronomi con cui apri una frase.

2. Tre persone, tre numeri, due generi — ma la griglia non è piena. Tre persone per tre numeri per due generi darebbero diciotto caselle. L’arabo ne riempie dodici, e i vuoti conviene conoscerli in anticipo:

• la prima persona non fa alcuna distinzione di genere — أَنا lo dice un uomo e una donna;
• la prima persona non ha duale — due parlanti usano نَحْنُ, esattamente come farebbero in trenta;
• i due duali, أَنْتُما e هُما, coprono ciascuno entrambi i generi.

Quindi il genere conta solo alla seconda e alla terza persona, e solo fuori dal duale.

3. La prima persona: أَنا e نَحْنُ. أَنا è «io», نَحْنُ è «noi». Nulla del sesso di chi parla è visibile né nell’uno né nell’altro, ed è per questo che uno أَنا مُتْعَبٌ scritto ti dice che chi parla è un uomo — non dal pronome, ma dall’aggettivo all’altro capo della frase.

4. La seconda persona: cinque forme. أَنْتَ a un uomo, أَنْتِ a una donna, أَنْتُما a due persone qualsiasi, أَنْتُمْ a tre o più uomini (o a un gruppo misto), أَنْتُنَّ a tre o più donne. Un gruppo di donne più un solo uomo è أَنْتُمْ: in arabo il plurale maschile è la forma predefinita per una compagnia mista. La scelta è solo per genere e numero, non per cortesia: non c’è un «you» cortese ordinario come il francese vous o l’italiano «Lei», e أَنْتَ o أَنْتِ è ciò che dici a una sola persona, qualunque sia il suo rango. La corrispondenza molto formale si rivolge sì a un solo funzionario al plurale, ma lo fa attraverso un nome di cortesia — سِيادَتُكُمْ، سَعادَتُكُمْ — piuttosto che mettendo أَنْتُمْ davanti a una sola persona nella prosa ordinaria. Quei nomi di cortesia sono il punto in cui l’italiano «Lei» / «Vostra Eccellenza» coincide davvero.

5. La terza persona: cinque forme, e nessuna parola per «it». هُوَ، هِيَ، هُما، هُمْ، هُنَّ si allineano esattamente come la seconda persona. L’inglese «it» non ha equivalente, perché l’arabo non ha il neutro — e l’italiano nemmeno: una cosa si riprende con il genere del suo nome (lezione 5), non con un pronome a parte. Non usare «esso». الْكِتابُ è maschile, quindi un libro è هُوَ; السَّيّارَةُ è femminile, quindi una macchina è هِيَ. E una regola che incontrerai per bene nella lezione 11: un plurale di cose non razionali si riprende con il femminile singolare هِيَ, non con هُمْ. Dei libri, da soli, sono هِيَ.

6. أَنْتَ e أَنْتِ differiscono di un solo segno vocalico. Il maschile termina in fatḥa, il femminile in kasra. Nient’altro nella parola cambia — le consonanti sono le stesse tre lettere أ، ن، ت in entrambi. Nell’arabo scritto ordinario, dove i segni vocalici non si stampano, i due sono quindi la stessa parola sulla pagina, e solo il contesto dice quale si intende. Di solito il resto della frase lo rivela, perché il predicato si accorda: la lettura «sei un insegnante» è decisa da مُدَرِّسٌ o مُدَرِّسَةٌ che sta dopo. Nel parlato non c’è alcuna ambiguità — senti la desinenza. Lo stesso contrasto di una vocale attraversa tutta la lingua: ـكَ contro ـكِ sui nomi (lezione 7), ـتَ contro ـتِ sui verbi al passato (lezione 18). Ovunque quella coppia compaia alla seconda persona singolare, la fatḥa è il maschile e la kasra il femminile — è una regola su questa sola casella, non sulle due vocali in generale.

7. I pronomi sono indeclinabili (مَبْنِيَّةٌ): la desinenza è fissa. La lezione 3 divideva le parole in quelle la cui vocale finale cambia con il ruolo che hanno nella frase (declinabili, مُعْرَبٌ) e quelle la cui desinenza è fissa per tutta la vita (مَبْنِيٌّ). Ogni pronome appartiene al secondo gruppo. هُوَ resta هُوَ che sia il soggetto della frase, parte del predicato, o da solo come risposta. Due conseguenze pratiche: non mettere mai tanwīn su un pronome, e non «cambiarne il caso». Là dove l’inglese passa da «he» a «him» e l’italiano da «lui» a «lo», l’arabo passa a un’altra famiglia di pronomi del tutto (lezioni 7 e 29), piuttosto che rinflettere هُوَ.

8. Due punti di ortografia e di unione. Primo, أَنا termina in un alif scritto che di solito non si legge come vocale lunga: nel flusso del parlato la parola è due sillabe leggere e l’alif è solo una convenzione ortografica. (Solo in pausa, a un punto fermo, quella vocale finale si allunga — la forma in pausa, di cui tratta la guida alla pronuncia.) Nota anche che si apre con la hamza di disgiunzione (هَمْزَةُ القَطْعِ), quindi la prima lettera si deve scrivere أ, mai un alif nudo. Secondo, أَنْتُمْ e هُمْ terminano in un sukūn, e un sukūn non può essere seguito dal sukūn della ل dell’articolo. Quando uno di questi due pronomi è seguito direttamente da una parola con الـ — o da qualsiasi altra parola che si apre con la hamza di unione (هَمْزَةُ الوَصْلِ) — la lettera م prende una ḍamma per colmare il vuoto: هُمُ الْمُدَرِّسونَ، أَنْتُمُ الْفائِزونَ. È pronuncia, non un cambio di forma — il pronome resta هُمْ.

9. L’uso principale: un pronome come soggetto (المُبْتَدَأ). La lezione 2 costruiva la frase nominale con una prima metà determinata e una seconda indeterminata. Un pronome è determinato per natura (la lezione 4 lo metteva tra le parole che rifiutano الـ), quindi cade dritto nella prima casella:

• أَنا طالِبٌ. — «Sono uno studente.»
• هِيَ مُدَرِّسَةٌ. — «È un’insegnante.»
• نَحْنُ مِنْ مِصْرَ. — «Siamo dall’Egitto.»
• هُمْ عَرَبٌ. — «Sono arabi.»

Non c’è ancora nessun verbo «essere» in queste frasi; l’inglese «am/is/are» e l’italiano «sono/è/siamo» corrispondono al silenzio dopo il pronome. Il predicato si accorda con il pronome in genere e numero, quindi أَنْتِ seleziona مُدَرِّسَةٌ e هُمْ seleziona un plurale maschile. In نَحْنُ مِنْ مِصْرَ il predicato è una preposizione più un nome piuttosto che una sola parola — la lezione 17 ci torna — e مِصْرَ termina in fatḥa dove ti aspetteresti una kasra dopo مِنْ, perché appartiene a una classe di nomi che si declinano diversamente. Prendilo per buono fino alla lezione 41; lo stesso vale per لُبْنانَ، بَيْروتَ، أَحْمَدَ.

10. Il pronome di separazione (ضَميرُ الفَصْلِ): il pronome che fa restare frase una frase. La regola della lezione 2 era che determinato + indeterminato fa un’affermazione, mentre determinato + determinato fa un sintagma. Che fare allora quando il predicato è davvero determinato — quando vuoi dire non «Muhammad è un direttore» ma «Muhammad è il direttore»? Metti مُحَمَّدٌ الْمُديرُ sulla pagina e si legge come un’etichetta, «Muhammad il direttore». L’arabo risolve inserendo un pronome di terza persona tra le due metà:

• مُحَمَّدٌ هُوَ الْمُديرُ. — «Muhammad è il direttore.»
• فاطِمَةُ هِيَ الْمُديرَةُ. — «Fatima è la direttrice.»
• الطُّلّابُ هُمُ الْفائِزونَ. — «Gli studenti sono i vincitori.»

Quel pronome si chiama ضَميرُ الفَصْلِ, «il pronome di separazione». Si accorda con la prima metà in genere e numero, non porta desinenza di caso propria, e aggiunge una sfumatura di esclusività — Muhammad e nessun altro. Non è una copula. Il suo lavoro è impedire che un predicato determinato si legga come un attributo, quindi sta tra due metà determinate e da nessun’altra parte a questo livello — con un’eccezione: quando la prima metà è essa stessa un pronome non resta niente da separare, quindi هُوَ الْمُديرُ e l’esempio هُمُ الْمُدَرِّسونَ della regola 8 sono completi così come stanno, predicato determinato compreso. Con un predicato indeterminato ordinario non c’è niente da disambiguare e lo si lascia fuori: الْبَيْتُ كَبيرٌ resta com’è, e الْبَيْتُ هُوَ كَبيرٌ non è il modo in cui si dice la frase.

11. Con un verbo, il pronome di solito scompare. Questa lezione riguarda le frasi nominali, ma una parola di avvertimento per quelle che verranno. Un verbo arabo scrive già il proprio soggetto nei prefissi e nei suffissi: كَتَبْتُ può voler dire solo «ho scritto», كَتَبوا può voler dire solo «hanno scritto». Il pronome quindi si omette, a meno che tu non voglia enfasi o contrasto — أَنا كَتَبْتُ الرِّسالَةَ, «io ho scritto la lettera (non lui)». L’italiano, come l’arabo, di solito lascia il pronome fuori dal verbo; è l’inglese che lo attacca per abitudine, e copiarlo rende l’arabo insistente e strano. Le lezioni 14 e 18 costruiscono i paradigmi verbali; tieni i pronomi per le frasi nominali e per l’enfasi.

12. Che cosa questa lezione lascia volutamente da parte. Esistono altri due insiemi di pronomi. Le desinenze possessive suffisse ـي، ـكَ، ـهُ e i loro parenti sono la lezione 7. Un secondo insieme indipendente, costruito su إِيّا (إِيّايَ، إِيّاكَ، إِيّاهُ), esiste per la posizione di oggetto quando nient’altro può portare il pronome; è raro nella prosa moderna e appartiene al complemento oggetto nella lezione 29. Fino ad allora, tratta le dodici parole qui sotto come tutta la storia.

Forme e strutture

L’insieme completo, disposto come lo dispongono le grammatiche arabe — per persona in verticale, per numero in alto. Impara la griglia come una forma, non come una lista:

Contando le parole distinte piuttosto che le caselle, sono dodici: أَنا، نَحْنُ، أَنْتَ، أَنْتِ، أَنْتُما، أَنْتُمْ، أَنْتُنَّ، هُوَ، هِيَ، هُما، هُمْ، هُنَّ.

Gli stessi dodici di fronte alla loro copertura in inglese, dove si vede lo scarto:

Le due forme identiche sulla carta senza i segni vocalici, e il predicato che le risolve:

E le desinenze stesse, che vale la pena vedere spogliate di tutto il resto, perché ritornano in tutta la lingua:

Esempi

Errori frequenti

• انا طالِبٌ. -> أَنا طالِبٌ. — la parola si apre con la hamza di disgiunzione (هَمْزَةُ القَطْعِ), quindi l’alif deve portare la sua hamza. Un alif nudo qui è un errore di ortografia, non una scorciatoia.
• أَنْتَ مُدَرِّسَةٌ. -> أَنْتِ مُدَرِّسَةٌ. — أَنْتَ è solo maschile. Rivolgersi a una donna con esso è un errore di grammatica, non di registro, e il predicato disaccordato lo rende ovvio.
• هُمْ طالِبانِ. -> هُما طالِبانِ. — per esattamente due, l’arabo ha un numero proprio. هُمْ comincia da tre. Il duale è obbligatorio, mai un’opzione stilistica.
• هُنَّ مُدَرِّسَتانِ. -> هُما مُدَرِّسَتانِ. — la stessa trappola dal lato femminile: due donne sono هُما, perché entrambi i duali sono neutri quanto al genere.
• نَحْنانِ مِنَ الْمَغْرِبِ. -> نَحْنُ مِنَ الْمَغْرِبِ. — non c’è un duale di prima persona da costruire. Due parlanti dicono نَحْنُ.
• أَنْتُنَّ مُوَظَّفونَ. -> أَنْتُمْ مُوَظَّفونَ. — أَنْتُنَّ è solo per un gruppo di donne. Un uomo solo nella stanza e l’intero gruppo si rivolge col plurale maschile.
• الْبَيْتُ هُوَ كَبيرٌ. -> الْبَيْتُ كَبيرٌ. — هُوَ non è il verbo «è». Il pronome di separazione compare solo quando il predicato è determinato; con un predicato indeterminato le due metà stanno affiancate in silenzio.
• مُحَمَّدٌ الْمُديرُ. (nel senso «Muhammad è il direttore») -> مُحَمَّدٌ هُوَ الْمُديرُ. — due metà determinate senza niente in mezzo si leggono come un sintagma, «Muhammad il direttore». Inserisci il pronome per farne un’affermazione.
• هُوٌ طالِبٌ. -> هُوَ طالِبٌ. — i pronomi sono indeclinabili (مَبْنِيَّةٌ): mai tanwīn, e nessuna desinenza di caso da regolare. Solo il nome dopo di essi si declina.
• الْمَكْتَبُ كَبيرٌ، وهِيَ جَديدَةٌ. -> الْمَكْتَبُ كَبيرٌ، وهُوَ جَديدٌ. — non afferrare هِيَ perché l’inglese ha detto «it». Il pronome segue il genere del nome arabo, e مَكْتَبٌ è maschile.

Consigli

• Recita i dodici in quest’ordine fisso: أَنا، نَحْنُ / أَنْتَ، أَنْتِ، أَنْتُما، أَنْتُمْ، أَنْتُنَّ / هُوَ، هِيَ، هُما، هُمْ، هُنَّ. È l’ordine che usano le tabelle di paradigma di queste lezioni, quindi lo sforzo si ripaga alla lezione 14 e di nuovo alla 18. (Le grammatiche arabe di tipo tradizionale vanno all’inverso, da الغائِب a المُتَكَلِّم, quindi non sorprenderti quando una tabella che incontri altrove comincia da هُوَ.)
• Impara le cinque desinenze piuttosto che dodici parole separate: ـما vuol dire due, ـمْ vuol dire molti uomini, ـنَّ vuol dire molte donne. Quei tre segnali coprono sei delle dodici forme.
• Fissa adesso in orecchio fatḥa = maschile, kasra = femminile. Quella sola coppia decide أَنْتَ contro أَنْتِ qui, ـكَ contro ـكِ nella lezione 7, e ـتَ contro ـتِ nella lezione 18.
• Ogni volta che incontri un nome nuovo, decidi subito se è un هُوَ o un هِيَ. Conservare il genere con la parola non costa niente adesso e salva ogni accordo successivo.
• Esercitati con coppie vere di persone intorno a te. Il duale sembra artificiale finché non hai detto هُما una volta di due amici veri; dopo smette di essere una voce di grammatica.
• Non cercare una parola che significhi «it», e non cercare un «you» di cortesia per l’uso quotidiano — né l’inglese «it», né l’italiano «esso», né «Lei». Nessuno esiste come pronome a sé, e dar loro la caccia produce frasi che nessun arabo scrive.
• Ignora per ora i pronomi إِيّا e tutto ciò che riguarda i pronomi oggetto. In questa lezione un pronome sta solo in testa a una frase nominale, o tra le sue due metà.
• Quando leggi un testo non vocalizzato, non fermarti su أ ن ت a chiederti quale «tu» sia — continua. L’aggettivo o il nome dopo di esso risolve quasi sempre la questione.