In breve

L’arabo, come l’italiano, mette ogni sostantivo e ogni aggettivo in una di due caselle, مُذَكَّر e مُؤَنَّث. Non c’è una terza casella e non si può restare fuori. Nulla marca il maschile — è semplicemente la parola nuda: وَلَدٌ، كِتابٌ، كَبيرٌ. Il femminile è il membro marcato della coppia, e nella grande maggioranza delle parole la marca è una sola lettera in fondo, ة, detta tāʾ marbūṭa (التّاءُ المَرْبوطَةُ). Mettila su طالِبٌ e hai طالِبَةٌ; mettila su كَبيرٌ e hai كَبيرَةٌ.

Due fatti rendono la cosa meno meccanica di quanto sembri. Una breve lista di nomi molto comuni è femminile senza alcuna marca — شَمْسٌ، أَرْضٌ، يَدٌ — e una lista ancora più breve termina in ة restando maschile — خَليفَةٌ، حَمْزَةُ. Entrambe sono vocabolario, non logica (l’italiano ha le sue: «la mano», «il poeta»), e entrambe valgono un’ora di memorizzazione adesso. Il genere, inoltre, non resta sul nome: si propaga all’aggettivo, al pronome, al dimostrativo e al verbo, quindi un errore su un nome affiora come quattro parole sbagliate nella frase.

La regola

1. Il maschile è non marcato. Non cercare una desinenza maschile, perché non c’è. Un sostantivo o un aggettivo senza marca femminile è maschile, a meno che non appartenga a una delle liste memorizzate del punto 4:

بَيْتٌ، كِتابٌ، قَلَمٌ، وَلَدٌ، بابٌ، طالِبٌ، كَبيرٌ، جَديدٌ، جَميلٌ

Il tanwīn in fondo a queste parole dice «indeterminato» (lezione 4). Non dice nulla sul genere.

2. La marca femminile che incontrerai nove volte su dieci è ة. Si attacca alla forma maschile nuda e non cambia nulla di ciò che sta prima:

• طالِبٌ -> طالِبَةٌ، مُدَرِّسٌ -> مُدَرِّسَةٌ، مُهَنْدِسٌ -> مُهَنْدِسَةٌ، طَبيبٌ -> طَبيبَةٌ
• كَبيرٌ -> كَبيرَةٌ، صَغيرٌ -> صَغيرَةٌ، جَديدٌ -> جَديدَةٌ، مُجْتَهِدٌ -> مُجْتَهِدَةٌ

Nota la fatḥa sulla lettera davanti a ة: مُدَرِّسَةٌ, mai *مُدَرِّسْةٌ. La vocale davanti a una ة è sempre una a — o la fatḥa breve, come qui, o la ā lunga scritta con un alif: فَتاةٌ، حَياةٌ.

Attenzione, però: ة non è un interruttore che puoi accendere su qualsiasi nome per farne una versione femminile. Con persone e animali di solito fa esattamente questo. Altrove è semplicemente parte della parola, e la coppia può non essere imparentata nel significato: مَكْتَبٌ è una scrivania o un ufficio, mentre مَكْتَبَةٌ è una biblioteca. Entrambi sono nomi ordinari; solo il secondo è grammaticalmente femminile.

3. Altre due desinenze femminili. Sono molto più rare di ة, ma non sono esotiche — le incontrerai nel primo mese, nei colori e in qualche nome di tutti i giorni.

• ـاء, detta alif mamdūda (أَلِفُ التَّأْنيثِ المَمْدودَةُ): صَحْراءُ (deserto), حَمْراءُ (rosso, femminile), بَيْضاءُ (bianco, femminile), خَضْراءُ (verde, femminile).
• ـى, detta alif maqṣūra (أَلِفُ التَّأْنيثِ المَقْصورَةُ): كُبْرى (il più grande, femminile), صُغْرى (il più piccolo, femminile), ذِكْرى (ricordo, anniversario), بُشْرى (buona notizia), الدُّنْيا (il mondo — dopo una yāʾ questa stessa desinenza si scrive con un alif semplice; la lezione sulla hamza della guida alla pronuncia ha la regola).

Due avvertimenti pratici. Primo, queste parole non portano tanwīn: scrivi صَحْراءُ e حَمْراءُ, non *صَحْراءٌ. Le parole che terminano in una ـاء o ـى femminile appartengono a una classe che rifiuta del tutto il tanwīn, e i loro partner maschili ci stanno anch’essi — أَحْمَرُ، أَبْيَضُ، أَكْبَرُ terminano in una ḍamma nuda per quanto ordinari sembrino, quindi *قَميصٌ أَبْيَضٌ è sbagliato; la lezione 41 spiega perché, e fino ad allora semplicemente non scriverlo. Secondo, non ogni ـاء è questa desinenza. In ماءٌ (acqua) e سَماءٌ (cielo) la ء fa parte della radice, quindi quelle parole si comportano normalmente e prendono tanwīn — e ماءٌ, nonostante la forma, è maschile.

4. I femminili senza marca: una lista da memorizzare. Questi nomi non portano marca femminile e sono femminili lo stesso. Dietro la maggior parte non c’è una regola, e non sono molti, quindi imparali come un blocco. Cadono in quattro gruppi:

• esseri di sesso femminile: أُمٌّ، بِنْتٌ، أُخْتٌ, e nomi di donna senza ة — مَرْيَمُ، زَيْنَبُ، هِنْدُ، سُعادُ
• un insieme fisso di nomi di tutti i giorni: شَمْسٌ، نارٌ، أَرْضٌ، دارٌ، ريحٌ، حَرْبٌ، نَفْسٌ، سِنٌّ
• parti del corpo che vanno a coppie: يَدٌ، عَيْنٌ، رِجْلٌ، أُذُنٌ، قَدَمٌ. È una tendenza forte più che una legge, e tuttavia si ripaga: la maggior parte degli organi accoppiati è femminile, e quelli unici sono maschili — أَنْفٌ، رَأْسٌ، فَمٌ، لِسانٌ، قَلْبٌ. Le eccezioni da notare sono حاجِبٌ (sopracciglio) e مِرْفَقٌ (gomito), che vanno a coppie e sono maschili lo stesso.
• nomi di paesi e città: مِصْرُ، دِمَشْقُ، بَغْدادُ، القاهِرَةُ، بَيْروتُ. I nomi di città sono femminili in modo affidabile. Qualche nome di paese va all’inverso e si tratta come maschile — العِراقُ، السّودانُ، المَغْرِبُ، لُبْنانُ — quindi impara il genere di un paese insieme al suo nome.

5. La trappola inversa: nomi maschili che terminano in ة. Una ة in fondo è una prova forte di genere femminile, non una dimostrazione. Due gruppi terminano in ة riferendosi a uomini, e prendono accordo maschile in tutto:

• titoli e descrizioni intensive: خَليفَةٌ (califfo), عَلّامَةٌ (grande erudito), رَحّالَةٌ (grande viaggiatore). La ة qui è un vecchio intensificatore — rende la descrizione più forte, non femminile.
• nomi propri di uomini: حَمْزَةُ، أُسامَةُ، طَلْحَةُ، مُعاوِيَةُ. Sono uomini, quindi tutto ciò che si accorda con essi è maschile: حَمْزَةُ كَريمٌ, mai *حَمْزَةُ كَريمَةٌ.

La lezione da trarre dai punti 4 e 5 insieme: il genere è una proprietà della parola, e la desinenza è un indizio molto buono, non una definizione. Quando i due discordano, vince il significato.

6. Il genere affiora in quattro posti. Il nome da solo di rado ti dà fastidio. Ciò che ti dà fastidio è tutto ciò che deve accordarsi con esso:

• l’aggettivo segue il suo nome e ne copia il genere: وَلَدٌ صَغيرٌ / بِنْتٌ صَغيرَةٌ، بَيْتٌ جَديدٌ / سَيّارَةٌ جَديدَةٌ. Trattazione completa nella lezione 8.
• il pronome: هُوَ per un nome maschile, هِيَ per uno femminile — e vale anche per gli oggetti, quindi un libro è هُوَ e una macchina è هِيَ. Lezione 6.
• il dimostrativo: هٰذا كِتابٌ / هٰذِهِ مَدْرَسَةٌ. Lezione 13.
• il verbo: il prefisso del presente cambia, يَكْتُبُ per «egli» e تَكْتُبُ per «ella» — الوَلَدُ يَقْرَأُ / البِنْتُ تَقْرَأُ. Lezioni 14 e 19.

È per questo che le liste memorizzate contano tanto. Sbagliare شَمْسٌ non è un errore solo; è un errore ripetuto in ogni aggettivo, pronome e verbo che rimanda a esso.

7. Come si pronuncia ة. La lettera è una ه che porta i due punti di una ت, e si comporta come entrambe, a seconda di ciò che la segue.

• In pausa — quando la parola chiude l’enunciato e lasci cadere la desinenza di caso, che è ciò che si fa davvero nel parlato, e che la guida alla pronuncia chiama forma in pausa — la ت non si sente affatto. Senti solo la fatḥa davanti: مَدينَة.
• Con una desinenza di caso o un tanwīn su di essa, la ت si pronuncia per intero, e la desinenza la segue: مَدينَةٌ، مَدينَةً، مَدينَةٍ. È uno dei motivi per cui i segni vocalici in questo percorso sono stampati su ogni parola — sono l’unica cosa che ti dice se la ت si pronuncia.
• Davanti a un pronome suffisso, la ة si riscrive come una ت semplice e si pronuncia: سَيّارَةٌ diventa سَيّارَتي; مَدينَةٌ diventa مَدينَتُهُ. Lezione 7.
• Come primo termine di un’iḍāfa (إِضافَة), la ت si pronuncia sempre, anche in pausa, perché la parola non è finita: مَدينَةُ القاهِرَةِ، سَيّارَةُ المُدَرِّسِ، غُرْفَةُ الطَّعامِ. È il classico indizio che chi parla ha capito la costruzione (lezione 20).

8. Scrivere ة correttamente. Sta sempre in fine di parola; non inizia mai una parola e non sta mai all’interno, e non si unisce mai alla lettera seguente. I due punti sono obbligatori: مَدْرَسَةٌ è una scuola, مَدْرَسَه non è niente. Lasciare i punti è un’abitudine diffusa nella battitura casuale e un errore vero nell’arabo scritto, quindi prendi l’abitudine adesso. Nota anche che il tanwīn dell’accusativo su una ة non prende un alif extra: مَدينَةً, non *مَدينَةًا (lezione 4).

9. Segnalato, non insegnato: i plurali. Tutto quanto sopra riguarda il singolare. I plurali arabi fanno qualcosa che da qui sembrerà bizzarro — il plurale di un nome non razionale si tratta come femminile singolare, quindi الكُتُبُ جَديدَةٌ è corretto per «i libri sono nuovi», con un aggettivo femminile su un nome maschile. Non cercare di ragionarci adesso, e non lasciare che scuota le regole del singolare. Le lezioni 9-15 lo costruiscono per bene.

Forme e strutture

Le tre desinenze femminili, ciascuna contro il suo partner maschile:

Coppie ordinarie costruite con ة — nomi di persone, poi aggettivi:

Qualche coppia usa due parole non imparentate invece di una desinenza:

Femminili senza alcuna marca — la lista da memorizzare:

Maschili nonostante la ة:

Dove il genere diventa visibile:

La ة e i suoi quattro contesti:

Esempi

Errori frequenti

• بِنْتٌ جَميلٌ -> بِنْتٌ جَميلَةٌ — il nome non porta ة, ma è femminile, e l’aggettivo deve mostrarlo. Non lasciare mai che la forma del nome ti decida l’aggettivo.
• الشَّمْسُ حارٌّ -> الشَّمْسُ حارَّةٌ — شَمْسٌ apre la lista memorizzata dei femminili senza marca. Lo stesso vale per أَرْضٌ، نارٌ، ريحٌ، حَرْبٌ.
• هٰذا بِنْتٌ -> هٰذِهِ بِنْتٌ — il dimostrativo si accorda come l’aggettivo, quindi un nome femminile senza marca prende comunque هٰذِهِ.
• الخَليفَةُ العادِلَةُ (di un uomo) -> الخَليفَةُ العادِلُ — خَليفَةٌ termina in ة ed è maschile. La ة su di esso è un intensificatore, non una marca di genere.
• أُسامَةُ ذَهَبَتْ إِلَى السّوقِ -> أُسامَةُ ذَهَبَ إِلَى السّوقِ — un nome di uomo in ة prende un verbo maschile. Il significato batte l’ortografia ogni volta.
• مَدْرَسَه -> مَدْرَسَةٌ — scrivi i due punti. ة e ه sono lettere diverse, e togliere i punti trasforma una scuola in niente.
• صَحْراءٌ واسِعَةٌ -> صَحْراءُ واسِعَةٌ — una parola che termina nella ـاء femminile non prende tanwīn. La ḍamma semplice è la sua desinenza piena e corretta.
• كُبْرًى -> كُبْرى — un nome di uomo in ـى prende un verbo maschile. Il significato batte l’ortografia ogni volta.
• مِصْرُ جَميلٌ -> مِصْرُ جَميلَةٌ — i nomi di città, e la maggior parte dei nomi di paese, sono femminili, per quanto maschile sembri la parola.
• مَدينَه القاهِرَةِ -> مَدينَةُ القاهِرَةِ — in un’iḍāfa إِضافَة la prima parola non è in pausa, quindi la sua ة si scrive per bene e la sua ت si pronuncia, seguita dalla desinenza di caso.

Consigli

• Non conservare mai un nome da solo. Conservalo con un aggettivo che si accorda — شَمْسٌ حارَّةٌ، بَيْتٌ كَبيرٌ — e il genere torna con la parola invece di essere indovinato.
• La lista delle eccezioni è davvero corta. Una quindicina di femminili senza marca e una mezza dozzina di maschili in ة coprono quasi tutto ciò che incontrerai prima di B1. Dedica loro una seduta.
• Usa la regola del corpo come una scorciatoia vera: se l’organo va a coppia è femminile, se ce n’è uno solo è maschile. Funziona abbastanza spesso da meritare fiducia.
• Non conservare mai un nome da solo. Conservalo con un aggettivo che si accorda — ة، ة — e il genere torna con la parola invece di essere indovinato.
• Di’ ogni parola in ة due volte ad alta voce: una in pausa e una con la desinenza. Quell’unica abitudine costruisce il riflesso che ti servirà più tardi per l’iḍāfa إِضافَة.
• Usa la regola del corpo come una scorciatoia vera: se l’organo va a coppia è femminile, se ce n’è uno solo è maschile. Funziona abbastanza spesso da meritare fiducia.
• Ignora del tutto i plurali per ora, compreso qualsiasi cosa noti sugli aggettivi femminili su oggetti plurali. Appartiene alle lezioni 9-15 e confonderebbe solo il singolare.
• Di’ ogni parola in شَمْسٌ due volte ad alta voce: una in pausa e una con la desinenza. Quell’unica abitudine costruisce il riflesso che ti servirà più tardi per l’iḍāfa حَرْبٌ.