En bref

Le gérondif (дееприча́стие) condense en un seul mot une seconde action accomplie par la même personne. La forme imperfective en -я/-а signifie « en faisant » (un processus qui se déroule en même temps) ; la forme perfective en -в/-вши signifie « après avoir fait » (une action achevée avant l’autre). Il ne change jamais de terminaison, et son sujet doit être le même que celui du verbe principal — sinon il « flotte » et la phrase est incorrecte.

La règle

Le gérondif russe n’est pas le gérondif anglais (« reading is fun »). C’est un adverbe formé à partir d’un verbe : il indique comment / quand / pourquoi se produit l’action principale, en nommant une action secondaire accomplie par le même sujet. Il est invariable — une seule forme fixe, sans genre, nombre ni cas.

Il existe deux types, et le choix ne dépend que de l’aspect et du moment :

• Imperfectif = un processus de fond qui se déroule en même temps que le verbe principal : Чита́я кни́гу, я отдыха́ю. = En lisant un livre, je me détends.
• Perfectif = une action achevée en premier, suivie ensuite de l’action principale : Прочита́в письмо́, она́ запла́кала. = Après avoir lu la lettre, elle a fondu en larmes.

La règle clé (et l’erreur classique). Le gérondif n’a pas de sujet propre — il emprunte le sujet de la proposition principale. Les deux actions doivent donc être accomplies par la même personne. Vérifiez-le en récrivant la phrase avec и (« et ») : Прочита́в письмо́, она́ запла́кала = Она́ прочита́ла письмо́ и запла́кала. Si cette récriture est impossible (sujets différents), vous ne pouvez pas employer de gérondif — utilisez plutôt une subordonnée en когда́ / потому́ что / е́сли. L’erreur classique est un gérondif « flottant » dont le vrai sujet est tout autre : ❌ Чита́я кни́гу, зазвони́л телефо́н (ce n’est pas le téléphone qui lisait).

Négation : il suffit d’ajouter не : не зна́я (ne sachant pas), не поду́мав (sans réfléchir).

Registre. Les gérondifs condensent des propositions subordonnées et relèvent d’un style écrit / soutenu. Sachez les reconnaître facilement ; employez-les avec prudence.

Formes et structures

Imperfectif — prenez la forme en они́ du présent, retirez -ут/-ют/-ат/-ят, ajoutez -я (ou -а après ж, ш, ч, щ). Les verbes pronominaux gardent -сь :

Perfectif — à partir du radical du passé (retirez -л), ajoutez -в après une voyelle (réfléchi -вшись) ; les verbes en -чь, dont le masculin passé n’a pas de -л, prennent -ши, et les verbes de mouvement préfixés prennent -я :

Remarque : la forme ancienne -вши (прочита́вши) est aujourd’hui archaïque ou familière pour les verbes non pronominaux — utilisez -в. Mais les verbes pronominaux doivent garder -вшись (верну́вшись), et le -ши de испёкши est une terminaison différente, tout à fait standard.

Exemples

Erreurs fréquentes

• Чита́я кни́гу, зазвони́л телефо́н -> Когда́ я чита́л кни́гу, зазвони́л телефо́н — « flottant » : ce n’est pas le téléphone qui lisait. Si les sujets diffèrent, utilisez une subordonnée en когда́, pas un gérondif.
• Прочита́в письмо́, мне ста́ло гру́стно -> Прочита́в письмо́, я загрусти́л — la proposition principale a besoin d’un vrai sujet (я) qui accomplit les deux actions ; un datif « мне » ne peut pas être celui qui lit.
• Я отдыха́ю, прочита́в кни́гу -> Я отдыха́ю, чита́я кни́гу — pour une action simultanée, employez l’imperfectif -я ; le perfectif -в signifie que l’action s’est achevée avant.
• Пиша́ письмо́, он слу́шал ра́дио -> Когда́ он писа́л письмо́, он слу́шал ра́дио — certains verbes (писа́ть, пить, ждать, бежа́ть) n’ont pas de gérondif imperfectif ; reformulez avec une subordonnée.
• Прочита́вши статью́, он замолча́л -> Прочита́в статью́, он замолча́л — la terminaison -вши est archaïque pour les verbes non pronominaux ; la forme standard est -в (le pronominal garde -вшись).

Conseils

• Test du même sujet : récrivez la phrase avec и (« et »). Поза́втракав, он ушёл = Он поза́втракал и ушёл. Si un seul sujet ne peut pas accomplir les deux actions, abandonnez le gérondif et utilisez когда́ / потому́ что / е́сли (leçon 37).
• Le suffixe indique le moment. -я/-а = « en même temps » (un processus, НСВ) ; -в = « d’abord ceci, puis cela » (achevé, СВ). Faites correspondre le suffixe à l’aspect du verbe de départ.
• Invariable. Contrairement aux participes (leçon 45), un gérondif ne change jamais de terminaison selon le genre, le nombre ou le cas — si vous voyez une terminaison qui s’accorde, c’est un participe, pas un gérondif.
• Quelques-uns se sont figés en adverbes et prépositions ordinaires : мо́лча (en silence), не спеша́ (sans se presser), су́дя по (à en juger par), несмотря́ на (malgré). Ceux-ci n’ont plus besoin d’un sujet correspondant.