En bref

кото́рый (« qui / que / dont ») relie une proposition relative à un nom. Il s’accorde en genre et en nombre avec ce nom, mais tire son cas de sa propre fonction à l’intérieur de la proposition. La proposition est toujours isolée par des virgules, et une préposition éventuelle reste à l’intérieur, juste devant кото́рый.

La règle

кото́рый renvoie à un nom (l’antécédent) et introduit une proposition qui le décrit. Deux choix distincts déterminent sa forme :

1. Le genre et le nombre viennent de l’antécédent (le nom placé avant la virgule).
2. Le cas vient de ce que кото́рый fait à l’intérieur de sa propre proposition (sujet, complément d’objet, après une préposition…).

Comparez — l’antécédent челове́к (masc. sing.) reste masc. sing. à chaque fois, mais le cas change :

Changez l’antécédent et le genre/nombre change : Кни́га, кото́рую я чита́ю (fém.), Дом, в кото́ром я живу́ (masc.), Лю́ди, кото́рые рабо́тают здесь (plur.).

« Dont » = le génitif. Comme possesseur, кото́рый suit le nom qu’il possède, et son genre et son nombre viennent toujours de l’antécédent, non de ce nom : Дом, кры́ша кото́рого протека́ет… (masc., depuis дом), Кни́га, а́втор кото́рой живёт здесь… (fém., depuis кни́га) — et le nom placé devant prend le cas que lui donne son propre rôle dans la proposition.

Autres mots relatifs : тот, кто… (« celui qui »), то, что… / всё, что… (« ce que / tout ce que »), где / куда́ / отку́да pour les lieux (го́род, где я роди́лся), когда́ pour le temps (день, когда́ мы встре́тились).

Formes et structures

кото́рый se décline comme un adjectif à radical dur (comme но́вый) :

* Les antécédents animés utilisent l’accusatif de forme identique au génitif (кото́рого, кото́рых).

Exemples

Erreurs fréquentes

• Кни́га, кото́рый → кото́рую я чита́ю — accordez en genre : кни́га est féminin, employez donc кото́рую.
• Челове́к, кото́рый → кото́рого я ви́дел — à l’intérieur de la proposition кото́рый est complément d’objet ; un accusatif animé masculin donne кото́рого.
• Друг, кото́рого я говори́л с → с кото́рым я говори́л — la préposition reste à l’intérieur de la proposition, devant кото́рый (pas de préposition détachée comme en anglais).
• Я зна́ю студе́нта, кото́рого → кото́рый звони́л — le cas vient de la fonction dans la proposition (ici sujet → nominatif), pas du cas de l’antécédent.
• Дом в кото́ром мы живём ста́рый → Дом, в кото́ром мы живём, ста́рый — encadrez toujours la proposition de virgules des deux côtés.

Conseils

• Astuce en deux temps : ① prenez le genre et le nombre dans le nom placé avant la virgule ; ② choisissez le cas en demandant « quelle fonction кото́рый occupe-t-il dans sa propre proposition ? »
• Il se décline exactement comme un adjectif à radical dur (но́вый → кото́рый, но́вого → кото́рого, но́вым → кото́рым, о но́вом → о кото́ром).
• Une préposition voyage toujours avec кото́рый et se place juste devant lui : в кото́ром, с кото́рым, о кото́рой.
• Pour des lieux réels, on peut remplacer « в/на + кото́ром » par где (et куда́/отку́да pour la direction) ; la version en кото́рый sonne juste un peu plus soutenue.