En bref

Le passé russe est simple : on retire -ть de l’infinitif et on ajoute -л (il), -ла (elle), -ло (cela), -ли (pluriel). La forme s’accorde avec le genre et le nombre du sujet, pas avec sa personne — donc я чита́л / чита́ла, ты чита́л / чита́ла, они́ чита́ли emploient tous le même jeu de terminaisons.

La règle

1. Comment le construire. Prenez l’infinitif, retirez -ть, et ajoutez une terminaison de passé. Il n’y a qu’un seul temps du passé, et seulement quatre formes — une par genre plus une au pluriel :

2. L’accord se fait par genre et par nombre, pas par personne. À la différence du présent (leçon 7), le passé ne change pas selon я / ты / он. Il ne tient compte que du fait que le sujet est masculin, féminin, neutre ou pluriel :

Ainsi un homme dit я чита́л, une femme dit я чита́ла. Le вы de politesse prend toujours le pluriel -ли (вы чита́ли), même pour une seule personne.

3. Le verbe быть (être). Ses formes de passé sont légèrement irrégulières dans l’accent — observez была́ :

4. Radicaux particuliers (-ти / -чь et quelques autres). Certains verbes ne se contentent pas de retirer -ть. La forme masculine se termine souvent par une consonne nue sans -л ; les autres formes ajoutent -ла / -ло / -ли à un radical modifié :

Dans chacun d’eux, le masculin est le cas à part ; les trois autres partagent un radical et prennent -ла / -ло / -ли avec l’accent sur la terminaison — ainsi везти́ → вёз, везла́, везли́ ; расти́ → рос, росла́, росли́ ; лечь → лёг, легла́, легли́. Un préfixe laisse ce radical intact — пришёл, пошёл, ушли́, привёз, вы́рос — et найти́ (« trouver ») est en réalité un composé de идти́, donc son passé est нашёл / нашла́ / нашло́ / нашли́, jamais *найл. Avec ces verbes, seul вы́- porte l’accent lui-même, et un ё non accentué s’écrit е : вы́шел, et non *вышёл.

5. L’aspect intervient ici aussi. Les mêmes terminaisons -л servent aux deux aspects, mais le sens diffère : le passé imperfectif exprime un processus, une action répétée ou générale (я чита́л = je lisais / j’avais l’habitude de lire), tandis que le passé perfectif exprime une action unique et achevée, avec un résultat (я прочита́л = je l’ai lu jusqu’au bout / je l’ai lu). L’aspect en détail : leçon 21.

6. La possession au passé. « Avait » se rend par у меня́ был / была́ / бы́ло / бы́ли…, où le mot быть s’accorde avec l’objet possédé, pas avec le possesseur : у меня́ был брат, была́ маши́на, бы́ло вре́мя, бы́ли де́ньги.

Formes et structures

Verbes réguliers — on retire -ть, on ajoute la terminaison :

быть (être) — notez l’accent mobile :

Paires d’aspect au passé — mêmes terminaisons, sens différent :

La possession au passé — le mot быть s’accorde avec le nom possédé :

Exemples

Erreurs fréquentes

• она́ чита́л -> она́ чита́ла — un sujet féminin prend -ла.
• они́ рабо́тал -> они́ рабо́тали — un sujet pluriel prend -ли (et вы рабо́тали même pour une seule personne).
• я был чита́л -> я чита́л — le passé russe est un seul mot ; n’ajoutez pas быть comme auxiliaire, à la manière du « was » anglais.
• он идти́л -> он шёл — идти́ a un radical de passé particulier ; il n’existe pas de forme régulière en -л.
• у меня́ был маши́на -> у меня́ была́ маши́на — le mot быть s’accorde avec le nom possédé (маши́на est féminin).

Conseils

• Un verbe au passé n’a que quatre formes — apprenez-les comme un bloc : -л / -ла / -ло / -ли. Aucune terminaison personnelle à mémoriser.
• Choisissez la terminaison selon le sujet, pas selon « je/tu/il » : une femme dit toujours я была́, я ходи́ла ; un homme dit я был, я ходи́л.
• Aide-mémoire : -л est la base masculine (comme le « -l » anglais) ; ajoutez -а pour « elle », -о pour « cela », -и pour « ils/elles ».
• Pour « n’avait pas / n’était pas », l’accent bascule sur не : у меня́ не́ было вре́мени (remarque : не́ было + génitif, jamais не́ была́). Plus de détails dans les leçons 11 et 17.