En bref

Les ordinaux (primero, segundo, tercero…) indiquent le rang ou l’ordre et s’accordent en genre et en nombre avec le nom. primero et tercero perdent le -o devant un nom masculin singulier (el primer día). Au-delà du 10e, l’espagnol courant passe aux simples nombres cardinaux.

La règle

Les ordinaux réellement utilisés vont du 1er au 10e : primero, segundo, tercero, cuarto, quinto, sexto, séptimo, octavo, noveno, décimo.

Étape 1 — Les faire s’accorder. Comme tout adjectif, un ordinal s’accorde en genre et en nombre avec son nom : la segunda puerta, los primeros días, las terceras partes.

Étape 2 — L’apocope devant un nom masculin singulier. primero -> primer et tercero -> tercer quand ils précèdent directement un nom masculin singulier : el primer día, el tercer piso. Le féminin et les pluriels gardent la forme complète : la primera vez, los primeros años. Un adjectif peut s’intercaler, tant que le nom qui suit reste masculin singulier : el primer gran cambio, el tercer gran éxito.

Étape 3 — Sans nom après lui, la forme complète revient. Un ordinal peut fonctionner seul comme groupe nominal, avec son article (Soy el primero de la lista, La segunda de la izquierda es la mía, la vecina del sexto), ou comme attribut de quedar, ir ou terminar, sans article (Quedó segunda, El ciclista iba tercero, Terminamos cuartos). L’apocope ne se produit que lorsque l’ordinal modifie un nom masculin singulier, donc ici primero et tercero gardent le -o.

Position. Les ordinaux se placent normalement avant le nom (el segundo capítulo), contrairement à la plupart des adjectifs espagnols. Avec un cardinal, le cardinal vient en premier : los dos primeros días, las tres primeras páginas — l’inverse de l’anglais « the first two days ».

Au-delà du 10e, employez les cardinaux. Passé décimo, l’espagnol parlé abandonne l’ordinal et emploie un nombre cardinal, généralement après le nom :

• étages/pages : el piso once (le 11e étage), la página quince ;
• siècles : el siglo veinte (le XXe siècle), el siglo veintiuno ;
• monarques : les rois jusqu’à 10 se lisent comme des ordinaux (Felipe VI = Felipe sexto), à partir de 11 comme des cardinaux (Alfonso XIII = Alfonso trece).

Les ordinaux plus élevés (undécimo, duodécimo, vigésimo…) existent, mais sonnent soutenus ou littéraires.

Formes et structures

Les dix qu’il vous faut, avec les deux formes apocopées :

L’accord en genre et en nombre :

Exemples

Erreurs fréquentes

• el primero libro -> el primer libro — devant un nom masculin singulier, primero s’apocope en primer.
• el tercero día -> el tercer día — la même apocope s’applique à tercero -> tercer.
• la primer vez -> la primera vez — l’apocope ne touche que le masculin ; le féminin garde primera.
• el primer de la fila -> el primero de la fila — sans nom après lui, l’ordinal garde sa forme complète.
• el vigésimo primer piso (à l’oral) -> el piso veintiuno — au-delà du 10e, employez le nombre cardinal après le nom.
• el siglo vigésimo -> el siglo veinte — les siècles se disent avec des cardinaux : el siglo XX = el siglo veinte.

Conseils

• En pratique, vous n’avez besoin que du 1er au 10e ; à partir du 11e, dites simplement le cardinal (el piso doce, el capítulo quince).
• Seuls primero et tercero s’apocopent — et seulement devant un nom masculin singulier.
• Rois et papes : jusqu’à X, on lit des ordinaux (Juan Pablo II = segundo), à partir de XI des cardinaux (Luis XIV = catorce).
• Les abréviations indiquent le genre par une lettre en exposant : 1.º / 1.ª (masc./fém.), 2.º, et 3.er pour tercer.