L'imparfait
A2 El pretérito imperfecto 26 / 49
En bref
L’imparfait (pretérito imperfecto) est le temps du passé habituel ou en cours : il décrit des habitudes, des actions de fond en cours, et comment étaient les choses et les gens. Il est remarquablement régulier — seuls trois verbes sont irréguliers.
La règle
L’imparfait plante le décor dans le passé. Là où le prétérit (leçon 24) rapporte un événement unique et achevé — ce qui s’est passé — l’imparfait décrit ce qui était en train de se passer, ce qui se passait habituellement, ou comment étaient les choses, sans se soucier du moment où cela a commencé ou fini.
Employez l’imparfait pour :
- Habitudes / actions répétées — équivalent de l’anglais « used to », « would (always) » : De niño jugaba al fútbol.
- Toile de fond en cours — une action en déroulement, souvent « was/were …-ing » en anglais : Llovía y la gente corría.
- Descriptions au passé — personnes, lieux, choses, états mentaux et émotionnels : La casa era grande.
- Âge, heure, météo, dates au passé : Eran las tres. Tenía veinte años. Hacía frío.
Étape 1 — Trouvez le radical. Prenez l’infinitif et enlevez -ar / -er / -ir.
Étape 2 — Ajoutez les terminaisons. Il y a une série pour les verbes en -ar et une série commune pour -er et -ir. Chaque terminaison en -ar porte un b (-aba-), et seul nosotros ajoute un accent (-ábamos) ; chaque terminaison en -er/-ir porte un í accentué. Il n’y a aucune alternance vocalique à l’imparfait.
Formes et structures
Imparfait régulier — trois verbes côte à côte :
| Personne | hablar (parler) | comer (manger) | vivir (vivre) |
|---|---|---|---|
| yo | hablaba | comía | vivía |
| tú | hablabas | comías | vivías |
| él / ella / usted | hablaba | comía | vivía |
| nosotros/-as | hablábamos | comíamos | vivíamos |
| vosotros/-as | hablabais | comíais | vivíais |
| ellos/-as / ustedes | hablaban | comían | vivían |
Les formes yo et él/ella/usted sont toujours identiques — ajoutez un pronom ou du contexte si ce n’est pas clair.
Les trois seuls verbes irréguliers de tout ce temps :
| Personne | ser (être) | ir (aller) | ver (voir) |
|---|---|---|---|
| yo | era | iba | veía |
| tú | eras | ibas | veías |
| él / ella / usted | era | iba | veía |
| nosotros/-as | éramos | íbamos | veíamos |
| vosotros/-as | erais | ibais | veíais |
| ellos/-as / ustedes | eran | iban | veían |
Le passé de hay (« il y avait ») est había — issu de haber, invariable au singulier comme au pluriel : Había un problema. Había muchos coches.
Exemples
| Español | Français |
|---|---|
| De niño jugaba en la calle. | Enfant, je jouais dans la rue. |
| Todos los veranos íbamos a la playa. | Chaque été, nous allions à la plage. |
| Llovía y hacía frío. | Il pleuvait et il faisait froid. |
| La casa era grande y tenía un jardín. | La maison était grande et avait un jardin. |
| Eran las tres de la tarde. | Il était trois heures de l’après-midi. |
| Cuando era joven, vivíamos en Madrid. | Quand j’étais jeune, nous habitions à Madrid. |
| Había mucha gente en la fiesta. | Il y avait beaucoup de monde à la fête. |
| Mi abuela siempre cocinaba los domingos. | Ma grand-mère cuisinait toujours le dimanche. |
Erreurs fréquentes
- De niño jugué al fútbol -> De niño jugaba al fútbol — une habitude passée répétée est à l’imparfait, pas au prétérit.
- La casa fue vieja -> La casa era vieja — décrire comment était quelque chose emploie l’imparfait (era), pas le prétérit (fue).
- Nosotros ibamos a la escuela -> íbamos — ir est irrégulier (iba, íbamos) et nosotros a besoin de l’accent écrit.
- Habían muchas personas -> Había muchas personas — l’impersonnel « il y avait » est toujours au singulier había.
- Yo vía la tele -> veía — ver garde son radical e : ve- + -ía = veía, jamais « vía ».
- comiamos -> comíamos — chaque forme d’imparfait en
-er/-irporte le í accentué.
Conseils
- Deux familles de terminaisons :
-ar->-aba…;-eret-irpartagent-ía…. Apprenez-les en binôme. - Seulement trois irréguliers — ser (era), ir (iba), ver (veía). Tout le reste est 100 % régulier : aucune alternance vocalique, aucune exception.
- Les mots déclencheurs qui appellent l’imparfait : siempre, todos los días, mientras, cuando era…, de niño, antes, normalmente, cada.
- L’anglais « used to » et le « would » habituel équivalent presque toujours à l’imparfait ; « c’était + adjectif / lieu / heure / météo » = imparfait.
- Les formes nosotros prennent toujours un accent écrit : hablábamos, comíamos, íbamos, éramos.