En bref

Le prétérit (pretérito indefinido) est le temps des actions passées achevées, vues comme un tout : Ayer comí paella. Apprenez les terminaisons régulières -é / -í, quelques ajustements orthographiques à la forme yo, et un petit groupe de radicaux irréguliers forts (tuve, hice, fui).

La règle

Employez le prétérit pour une action achevée, vue comme un événement unique et délimité : Ayer comí paella (Hier j’ai mangé de la paella). C’est le temps qui raconte une suite d’événements passés — Me levanté, desayuné y salí de casa — et il s’accompagne de marqueurs de temps révolu : ayer, anoche, la semana pasada, el año pasado, en 2010, hace dos años.

Terminaisons régulières. Enlevez -ar/-er/-ir et ajoutez les terminaisons. Point essentiel : -er et -ir partagent les mêmes terminaisons :

Les formes yo (-é/-í) et él (-ó/-ió) portent un accent écrit — l’omettre change la personne ou le temps. (Notez que hablamos / vivimos sont identiques au présent ; c’est le contexte qui tranche.)

Changement orthographique à la forme yo. Pour garder le son, les verbes en -car/-gar/-zar s’ajustent devant -é :

• -car -> -qué: buscar -> busqué, tocar -> toqué
• -gar -> -gué: llegar -> llegué, pagar -> pagué
• -zar -> -cé: empezar -> empecé, cruzar -> crucé

i -> y à la 3e personne. Dans les verbes en -er/-ir dont le radical se termine par une voyelle, le i non accentué devient y : leer -> leyó, leyeron ; oír -> oyó, oyeron ; caer -> cayó, cayeron. Les autres personnes gardent le i, mais après un radical en a, e ou o, il forme sa propre syllabe et prend un accent : leí, leíste, leísteis ; oí, oímos, oísteis.

Formes et structures

Prétérits forts. Un groupe important a un radical irrégulier et une série spéciale de terminaisons non accentuées (-e, -iste, -o, -imos, -isteis, -ieron) :

hacer devient hizo (c -> z devant o). Les radicaux terminés en -j (decir, traer, conducir -> conduje) perdent le i à la forme ellos : dijeron, trajeron (et non « dijieron »). Un verbe bâti sur l’un d’eux garde son radical : proponer -> propuse, obtener -> obtuve, mantener -> mantuve, atraer -> atraje ; et tout verbe en -ducir suit conducir : traducir -> traduje, tradujeron.

Entièrement irréguliers. ser et ir partagent un seul prétérit (le contexte les distingue) ; dar et ver sont courts :

fui, fue, di, dio, vi, vio sont des monosyllabes, donc ils ne prennent pas d’accent écrit : dio, jamais dió ; fue, jamais fué ; vio, jamais vió.

Exemples

Erreurs fréquentes

• hablo ou habló — hablo = « je parle » (présent), habló = « il a parlé » (prétérit) ; l’accent final fait toute la différence.
• hació -> hizo — hacer est fort (radical hic-/hiz-), donc la forme él est hizo, pas la forme régulière « hació ».
• tení / poní -> tuve / puse — n’ajoutez pas les terminaisons régulières au radical normal ; les verbes forts emploient leur radical spécial avec des terminaisons non accentuées.
• dijieron -> dijeron — un radical en j (decir, traer, conducir) perd le i à la forme ellos.
• llegé -> llegué — les verbes en -gar insèrent u devant -é pour garder le son dur g.
• leó -> leyó — entre deux voyelles, le i non accentué devient y.
• oisteis -> oísteis — hors de la 3e personne, le i reste, et après un radical en a, e ou o, il a besoin de son accent (leí, leíste, oímos).

Conseils

• Deux emplacements d’accent dans les paradigmes réguliers : -é (yo) et -ó (él/ella). Ils ne sont pas facultatifs.
• Les prétérits forts ne sont pas accentués sur la dernière syllabe — tuve/tuvo, hice/hizo, vine/vino — donc pas d’accent écrit, contrairement à hablé/habló ; pas d’accent non plus sur les monosyllabes fui, fue, di, dio, vi, vio.
• Apprenez ser et ir comme un seul ensemble : leur prétérit est identique (fui, fuiste, fue…).
• Le changement orthographique -car/-gar/-zar ne touche que la forme yo (busqué, llegué, empecé) ; le reste est régulier.
• Employez le prétérit quand l’action est achevée et datée : ayer, anoche, la semana pasada, el año pasado.