En bref

De nombreux verbes courants gardent les terminaisons régulières de la leçon 5 mais changent leur radical — soit une voyelle du radical (quiero, puedo), soit seulement la forme yo (tengo, conozco). Quelques verbes sont irréguliers de bout en bout.

La règle

Groupe 1 — Verbes à alternance vocalique (« en botte »). La voyelle accentuée du radical change à toutes les formes sauf nosotros et vosotros (là, l’accent tonique se déplace sur la terminaison, donc le radical reste tel quel). Si l’on trace un trait autour des quatre formes changées, cela dessine une botte.

• e -> ie: querer, pensar, empezar, entender, preferir. quiero, quieres, quiere, queremos, queréis, quieren.
• o -> ue: poder, volver, dormir, contar, encontrar. puedo, puedes, puede, podemos, podéis, pueden.
• e -> i (seulement les verbes en -ir) : pedir, servir, repetir. pido, pides, pide, pedimos, pedís, piden.
• u -> ue (seulement jugar) : juego, juegas, juega, jugamos, jugáis, juegan. Un jeu ou un sport prend a : juego al tenis, jugamos a las cartas — mais un lieu prend en (los niños juegan en el patio), et un match ou une partie est un simple complément d’objet, sans aucune préposition : jugamos la final.

Groupe 2 — Irrégularité à la forme yo seule. Ces verbes sont réguliers partout sauf à la forme yo :

• -go : hacer -> hago, poner -> pongo, salir -> salgo, traer -> traigo. Certains ont aussi une alternance vocalique : tener -> tengo (tienes…), venir -> vengo (vienes…), decir -> digo (dices…).
• -zco (verbes en -cer/-cir après une voyelle) : conocer -> conozco, conducir -> conduzco, parecer -> parezco, traducir -> traduzco.
• Cas particuliers : saber -> sé, dar -> doy, ver -> veo, caber -> quepo.

Groupe 3 — Entièrement irréguliers. Apprenez-les comme des ensembles entiers : ser (soy, eres…), estar (estoy, estás…), ir (voy, vas, va, vamos, vais, van), haber (he, has, ha… / hay), oír (oigo, oyes, oye, oímos, oís, oyen).

saber ou conocer

Les deux signifient « savoir/connaître », et les deux ont une forme yo irrégulière :

• saber = connaître des faits/informations, ou savoir comment faire quelque chose (saber + infinitif). Sé la respuesta. Sé nadar.
• conocer = être familiarisé avec une personne, un lieu ou une chose. Conozco a María. Conozco Madrid.

Ce a devant une personne ne signifie pas « à » — l’espagnol marque ainsi un complément d’objet direct humain (leçon 21) ; un lieu ou une chose n’en prend aucun.

Formes et structures

Les trois grands schémas « en botte » :

Forme yo irrégulière (régulière à toutes les autres personnes) :

Exemples

Erreurs fréquentes

• nosotros puedemos -> podemos — nosotros et vosotros gardent le radical simple ; le changement n’a lieu qu’à l’intérieur de la « botte ».
• yo conozo -> conozco — ces verbes prennent -zco, et non -zo, à la forme yo.
• yo sabo -> sé — saber a une forme yo irrégulière : sé (avec un accent).
• yo teno -> tengo — tener ajoute -go à la forme yo.
• conozco la respuesta -> sé la respuesta — les faits et les informations se disent avec saber, pas conocer.
• sé a tu hermano -> conozco a tu hermano — être familiarisé avec une personne se dit avec conocer.

Conseils

• Imaginez la botte : les quatre formes changées entourent les deux qui ne changent pas (nosotros, vosotros).
• Les dictionnaires signalent le changement ainsi : poder (ue) ou pedir (i) — fiez-vous à cette indication.
• Si la forme yo se termine en -go ou -zco, les cinq autres personnes sont en général régulières.
• saber = un fait ou une compétence (sé la fecha, sé conducir) ; conocer = vous avez rencontré/visité la chose en question (conozco a Ana, conozco Roma).
• Le radical en -zco/-go à la forme yo revient plus tard dans l’impératif et le subjonctif (leçon 38) : mieux vaut bien l’apprendre dès maintenant.