En bref

Hay se traduit par « il y a », aussi bien au singulier qu’au pluriel. C’est une forme unique et invariable du verbe haber, qu’on emploie pour dire que quelque chose existe ou est présent, sans désigner une chose précise et déjà connue.

La règle

hay est une forme impersonnelle particulière — elle n’a pas de sujet et ne change jamais selon le nombre. Le même mot vaut pour une chose comme pour plusieurs :

Hay un libro en la mesa. / Hay tres libros en la mesa.

Employez hay pour introduire ou compter des choses — il s’utilise donc avec des mots qui laissent la chose non précisée :

• un article indéfini : Hay un banco cerca.
• un nombre : Hay cinco personas.
• sans article — indénombrable ou pluriel (Hay agua. Hay problemas.), ou un nom singulier qui désigne une activité ou un service plutôt qu’un exemplaire précis : Hoy hay clase. En el pueblo no hay farmacia. (« pas de service de pharmacie du tout » ; no hay una farmacia compterait des officines).
• un quantifieur : Hay mucho tráfico. Hay algunas tiendas.

N’utilisez pas hay avec un article défini, un possessif, un démonstratif ou un nom propre. Ceux-ci désignent une chose connue, et pour dire où se trouve une chose connue, on emploie estar (leçon 6) :

Seul le présent est hay. Aux autres temps, on utilise la troisième personne du singulier ordinaire de haber, qui reste au singulier quel que soit le nombre de choses :

Formes et structures

Choisir entre hay et estar :

hay + nom garde toujours la même forme : hay + (quantité) + nom. Il n’y a rien à conjuguer selon le singulier ou le pluriel.

Exemples

Erreurs fréquentes

• Hay el libro en la mesa -> El libro está en la mesa — une chose précise et connue (avec el) prend estar, pas hay.
• Han muchos coches -> Hay muchos coches — hay ne se met jamais au pluriel ; une seule forme couvre les deux nombres.
• Hayn tres personas -> Hay tres personas — ce mot n’existe pas ; c’est toujours hay.
• ¿Dónde hay el baño? -> ¿Dónde está el baño? — pour demander où se trouve un lieu défini, employez estar.
• Habían muchas personas -> Había muchas personas — même au passé, haber reste au singulier ; il ne s’accorde pas avec le nom.
• Hay mi coche aquí -> Mi coche está aquí — un possessif marque une chose connue -> estar.

Conseils

• Pensez à hay comme « il existe » — il présente quelque chose pour la première fois ; estar localise quelque chose de déjà connu.
• hay est figé : n’ajoutez jamais -n, ne le mettez jamais au pluriel, quoi qu’il suive.
• Si vous pouvez mettre « le/la », « mon/ma » ou un nom propre devant le nom, passez à estar.
• dónde peut prendre l’un ou l’autre verbe : ¿Dónde hay una farmacia? demande s’il y en a un quelconque, ¿Dónde está la farmacia? demande celui dont vous parlez tous les deux — ce qui rendait ¿Dónde hay el baño? incorrect, c’était el, pas dónde.
• Au passé et au futur, on garde une seule forme au singulier : había, hubo, habrá — résistez à la forme habían, très répandue mais non standard.