En bref

L’espagnol a deux verbes là où le français n’en a qu’un, « être ». Employez ser pour l’identité et les traits définitoires (ce qu’est quelque chose ou quelqu’un), et estar pour la localisation et les états changeants (où se trouve quelque chose, ou comment il est en ce moment).

La règle

Les deux verbes sont irréguliers, alors apprenez d’abord leurs formes au présent. Décidez ensuite lequel employer selon le type d’information que vous donnez.

Employez ser pour l’essence — ce qu’est quelqu’un ou quelque chose :

• Identité / définition : Soy María. Esto es un problema.
• Origine et nationalité : Somos de Colombia. Ella es española.
• Profession : Mi padre es ingeniero.
• Possession : El coche es de Juan.
• Matière : La mesa es de madera.
• Catégorie ou type (ser de + nom) : Los altavoces son de segunda mano. La fruta es de temporada. — le genre de chose que c’est, pas la matière dont c’est fait.
• Heure et date : Son las tres. Hoy es lunes.
• Où/quand un événement a lieu : La reunión es en la oficina.

Employez estar pour l’état — où ou comment se trouve quelque chose :

• Localisation d’une chose ou d’une personne : Estoy en casa. Madrid está en España. Le lieu peut aussi être une position relative ou une distance : está cerca del río, está a veinte kilómetros de la costa.
• État physique ou émotionnel : Estamos cansados. Ella está contenta.
• Résultat d’un changement : La ventana está rota. La tienda está cerrada.
• estar de + nom (une situation temporaire) : Estamos de viaje. Hoy está de buen humor.
• estar + gérondif (en train de se passer) : Estoy comiendo. (voir la leçon 19)

Une astuce mnémotechnique pratique : ser = DOCTOR (Description — description, Occupation — profession, Characteristic — caractéristique, Time — heure/date, Origin — origine, Relationship — lien de parenté) ; estar = PLACE (Position — position, Location — lieu, Action in progress — action en cours, Condition — état, Emotion — émotion).

Des adjectifs qui changent de sens. Avec certains adjectifs, ser exprime un trait inhérent et estar un état passager — la traduction change complètement :

Formes et structures

Notez les accents sur estás, está, estáis, están — mais estamos n’en a pas.

Exemples

Erreurs fréquentes

• Soy en casa -> Estoy en casa — la localisation d’une personne ou d’une chose utilise estar.
• Estoy profesor -> Soy profesor — une profession est une identité, donc elle prend ser.
• Soy cansado -> Estoy cansado — la fatigue est un état passager -> estar.
• Estoy español -> Soy español — la nationalité et l’origine utilisent ser.
• La fiesta está en mi casa -> La fiesta es en mi casa — le lieu où a lieu un événement utilise ser, même si cela ressemble à une localisation.
• ¿Cómo eres? (pour demander comment quelqu’un se sent) -> ¿Cómo estás? — ser demande comment est quelqu’un ; estar demande comment il/elle se sent.

Conseils

• Deux questions : Qu’est-ce que c’est ? (identité, description) -> ser. Où est-ce / comment est-ce en ce moment ? -> estar.
• Les sentiments et les localisations prennent presque toujours estar ; l’exception classique est le lieu d’un événement, qui prend ser.
• La météo et les résultats temporaires utilisent estar : está nublado, está roto.
• ser de = matière, possesseur, origine ou catégorie ; estar de = une situation temporaire : es de madera, está de viaje.
• Retenez le basculement de sens : ser aburrido = ennuyeux, estar aburrido = ennuyé. Choisissez le verbe selon le sens voulu.
• Seuls estás/está/estáis/están portent un accent ; estamos et toutes les formes de ser n’en portent pas.