Les propositions relatives (déterminatives et explicatives)
B1 Relative clauses (defining & non-defining) 39 / 50
En bref
Une proposition relative ajoute une information sur un nom, avec des mots comme who, which, that, whose, where, when. Les relatives déterminatives donnent une information essentielle et ne prennent pas de virgules ; les relatives explicatives ajoutent une information en plus et s’entourent de virgules.
La règle
Une proposition relative se place juste après le nom qu’elle décrit et dit lequel, ou en dit davantage.
Les relatives déterminatives identifient le nom. Sans elles, la phrase n’est pas claire ou veut dire autre chose. Elles n’ont pas de virgules.
- The woman who lives next door is a doctor. (quelle femme ? celle-ci)
Les relatives explicatives donnent une information en plus, que l’on pourrait retirer tout en comprenant encore la phrase. Elles sont séparées par des virgules (une seule virgule si la relative termine la phrase).
- My neighbour, who is a doctor, lives next door. (on sait déjà de quel voisin il s’agit)
On choisit le pronom relatif selon ce qu’est le nom :
| Renvoie à | Pronom(s) |
|---|---|
| personnes | who, that (déterminatives seulement), whose |
| choses / animaux | which, that (déterminatives seulement), whose |
| possession | whose |
| lieux | where |
| moments | when |
| raisons | why (après the reason) |
Dans les relatives déterminatives, on peut omettre le pronom quand il est le complément de la relative : the film (that) I saw. On ne peut pas l’omettre quand il est le sujet : the man who called (et non the man called).
Dans les relatives explicatives, on emploie who ou which, jamais that, et on n’omet jamais le pronom.
Which peut aussi renvoyer à toute une proposition : He was late, which annoyed me.
Avec les prépositions, la structure soutenue est préposition + whom/which (the person to whom I spoke) ; en anglais courant, la préposition va à la fin (the person I spoke to).
Formes et structures
| Type | Virgules ? | Pronoms | Omettre le pronom ? | that permis ? |
|---|---|---|---|---|
| Déterminative | Non | who, which, that, whose, where, when | Oui, s’il est complément | Oui |
| Explicative | Oui | who, which, whose, where, when | Non | Non |
Sujet ou complément (déterminative) :
| Rôle du pronom | Exemple | Peut-on l’omettre ? |
|---|---|---|
| Sujet | the man who called | Non |
| Complément | the film (that) I saw | Oui |
Exemples
| English | Remarque |
|---|---|
| The student who asked the question got top marks. | Déterminative, pronom sujet — on ne peut pas l’omettre. |
| The cake (that) she baked was delicious. | Déterminative, pronom complément — on peut l’omettre. |
| That’s the girl whose brother plays in the band. | whose marque la possession. |
| This is the café where we first met. | where pour un lieu. |
| Do you remember the day when we moved house? | when pour un moment. |
| My uncle, who lives in Canada, is visiting us. | Explicative — info en plus, virgules, pas de that. |
| The bridge, which was built in 1900, is closed. | Explicative sur une chose — employez which, pas that. |
| She passed the exam, which made everyone proud. | which renvoie à toute la proposition précédente. |
| He is the colleague to whom I sent the report. | Préposition soutenue + whom. |
Erreurs fréquentes
- My sister, that is a nurse, works nights. -> My sister, who is a nurse, works nights. — les relatives explicatives n’emploient jamais that.
- The man who he called me was angry. -> The man who called me was angry. — n’ajoutez pas un pronom sujet en plus ; who est déjà le sujet.
- This is the book what I read. -> This is the book (that) I read. — employez that/which, jamais what, dans les relatives.
- The town, where I was born, is small (pour désigner une ville précise) -> The town where I was born is small. — pas de virgules si la relative identifie de quelle ville il s’agit.
- Berlin which is in Germany is huge. -> Berlin, which is in Germany, is huge. — un nom unique exige les virgules de l’explicative.
Conseils
- Test de la virgule : si vous pouvez retirer la relative et encore savoir de qui/de quoi il s’agit, mettez des virgules (explicative). Si la retirer fait perdre le sens, pas de virgules (déterminative).
- N’omettez le pronom que si autre chose (un nouveau sujet) le suit : the film I saw = complément omis ; vous ne pouvez jamais omettre who called.
- that est un mot réservé aux déterminatives. Dès que vous ajoutez des virgules, passez à who ou which.
- Pour les relatives avec préposition, la structure à préposition finale (the person I spoke to) est normale à l’oral ; gardez to whom pour l’écrit soutenu.