used to / would (habitudes passées)

B1 used to / would (past habits) 34 / 50

En bref

On emploie used to + base verbale pour les habitudes et les états qui étaient vrais dans le passé mais ne le sont plus (proche de l’imparfait d’habitude, avec l’idée d’un changement). would + base verbale peut le remplacer pour les actions passées répétées, mais pas pour les états passés.

La règle

used to + base verbale décrit :

les habitudes passées (ce qu’on faisait régulièrement) : I used to play tennis.
les états passés (ce qui était vrai pendant longtemps) : She used to have long hair. There used to be a shop here.

L’idée clé est le changement : used to signifie toujours que c’est différent maintenant. Si rien n’a changé, on ne peut pas l’employer.

Remarque sur la forme : après l’auxiliaire did, l’orthographe perd le -d : on écrit use to, et non « used to ».

Type de phrase	Forme	Exemple
Affirmatif	used to + base	I used to smoke.
Négatif	didn’t use to + base	I didn’t use to like coffee.
Question	Did + sujet + use to + base ?	Did you use to live here?

would + base verbale décrit aussi les actions passées répétées quand on raconte une histoire ou qu’on se souvient : Every summer we would drive to the coast. Mais would exige une action dynamique et répétée. Il ne fonctionne pas pour les états :

Action (correct) : He would call me every night.
État (incorrect) : ~~I would have a car.~~ ~~She would live in Rome.~~ -> employez used to ici.

Attention : une autre structure. be/get used to + -ing ne concerne PAS le passé. be used to + -ing = « être habitué à » (c’est devenu normal pour vous maintenant), et get used to + -ing = « s’habituer ». Voir le tableau ci-dessous.

Structure	Sens	Exemple
used to + base	habitude/état passé (changé)	I used to walk to work.
be used to + -ing	être habitué (maintenant)	I’m used to walking to work.
get used to + -ing	s’habituer	I’m getting used to walking to work.

Formes et structures

	used to	would
Habitude passée (action)	oui	oui
État passé	oui	non
Négatif	didn’t use to	wouldn’t (rare pour les habitudes)
Question	Did you use to…?	(peu employé en général)
Implique un changement par rapport à maintenant	oui	pas forcément

Le prétérit convient aussi pour les habitudes passées : I walked to work for years. Choisissez used to / would quand vous voulez mettre en relief le contraste avec maintenant ou donner un ton nostalgique, de souvenir.

Exemples

English	Remarque
We used to live in a small flat near the station.	État passé — on n’y habite plus.
There used to be a cinema on this corner.	État passé avec « there be » ; ce n’est plus là.
My grandfather would tell us stories every evening.	Action passée répétée ; ton de souvenir.
Did you use to play an instrument at school?	Forme interrogative : `use to`, pas de -d après did.
I didn’t use to enjoy reading, but now I love it.	Forme négative ; contraste net avec maintenant.
On Sundays we would walk in the forest for hours.	Action répétée — « would » s’y prête naturellement.
She used to be really shy as a child.	État passé (« be ») ; employez `used to`, pas `would`.
I’m used to getting up early now, so it’s easy.	Autre structure : be used to + -ing = habitué.

Erreurs fréquentes

~~I use to play football.~~ -> I used to play football. — Dans les phrases affirmatives, gardez le -d : used to.
~~Did you used to smoke?~~ -> Did you use to smoke? — Après did, on enlève le -d : use to.
~~I would have a bike when I was young.~~ -> I used to have a bike. — « have » ici est un état, donc would est incorrect.
~~I’m used to drink coffee in the morning.~~ -> I used to drink coffee (habitude passée) ou I’m used to drinking coffee (normal maintenant) — choisissez la bonne structure.
~~She used to lived in Rome.~~ -> She used to live in Rome. — used to est toujours suivi de la base verbale.

Conseils

Astuce mémo : used to + base = « différent maintenant ». Si rien n’a changé, employez plutôt le prétérit.
Pour les habitudes, would exige un verbe d’action qu’on peut répéter (go, call, walk, play). Pour « be », « have », « live », « know », employez used to.
Règle d’orthographe : did porte déjà le sens du passé, donc le verbe principal revient à la base verbale -> Did you use to…? / I didn’t use to….
Ne confondez pas used to + base (passé) et be used to + -ing (habitué, présent). Le -ing est le signe distinctif.