Le plus-que-parfait (+ temps du récit)
B1 Past perfect (+ narrative tenses) 33 / 50
En bref
Employez le plus-que-parfait (had + participe passé) pour le « passé avant le passé » — quelque chose qui s’est produit avant un autre moment ou une autre action dans le passé. Il pointe vers un événement plus ancien alors que vous parlez déjà du passé.
La règle
Quand vous racontez une histoire ou décrivez le passé, le prétérit porte les événements principaux. Parfois il faut mentionner quelque chose qui s’est produit encore plus tôt. Pour cela, on « recule » d’un cran de plus avec le plus-que-parfait.
When I arrived, the train had already left. > (D’abord le train est parti. Ensuite je suis arrivé. Le plus-que-parfait montre lequel est venu en premier.)
La forme est la même pour toutes les personnes (I / you / he / she / it / we / they) : simplement had + le participe passé. On ne change pas had pour he/she/it.
Le plus-que-parfait est très fréquent avec ces mots : already, just, never, ever, by the time, after, before, because.
| Mot signal | Exemple |
|---|---|
| already | The film had already started when we sat down. |
| just | She had just woken up when the phone rang. |
| never / ever | It was the best meal I had ever eaten. |
| by the time | By the time we got there, everyone had gone home. |
| because | He was tired because he hadn’t slept. |
Avec after / before, l’ordre du temps est déjà clair grâce au mot lui-même, donc le plus-que-parfait est facultatif — le prétérit suffit souvent.
After he had finished, he left. = After he finished, he left.
Temps du récit (le tableau d’ensemble). Dans une histoire, ces trois temps travaillent ensemble :
| Temps | Rôle dans l’histoire | Exemple |
|---|---|---|
| Prétérit | les événements principaux, dans l’ordre | I opened the door and walked in. |
| Prétérit en BE + -ING | la scène / le décor | It was raining and the wind was blowing. |
| Plus-que-parfait | décor plus ancien | The house had been empty for years. |
Plus-que-parfait en BE + -ING (un rapide rappel) : had been + -ing insiste sur la durée d’une action plus ancienne. Her eyes were red because she had been crying. Voir Le present perfect en BE + -ING pour la même idée un cran plus près du présent.
Formes et structures
| Forme | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Affirmatif | sujet + had + participe passé | They had eaten before we arrived. |
| Forme contractée | sujet + ‘d + participe passé | They’d eaten before we arrived. |
| Négatif | sujet + had not / hadn’t + participe passé | I hadn’t met her before. |
| Question | Had + sujet + participe passé … ? | Had you seen it before? |
| Réponse courte | Yes, … had. / No, … hadn’t. | Yes, I had. / No, I hadn’t. |
Remarque : ‘d peut vouloir dire had ou would. Si un participe passé suit, c’est had (She’d left = She had left). Si un verbe à la base suit, c’est would (She’d leave = She would leave).
Le participe passé est la troisième forme du verbe : les verbes réguliers ajoutent -ed (work -> worked), les irréguliers doivent s’apprendre (go -> gone, see -> seen, write -> written, take -> taken, break -> broken). Voir Le prétérit pour la liste des irréguliers.
Exemples
| English | Remarque |
|---|---|
| When I got to the station, the train had already left. | Le train est parti d’abord ; je suis arrivé après. |
| She had never seen snow before that trip. | « Non-expérience » plus ancienne jusqu’à un moment passé. |
| By the time the police came, the thief had escaped. | Un événement passé achevé avant un autre. |
| He failed the exam because he hadn’t studied. | Le plus-que-parfait donne la cause plus ancienne. |
| After we had paid, we left the restaurant. | Facultatif ici — l’ordre est déjà clair. |
| I knew his face because we had met at a party. | Retour vers une rencontre plus ancienne. |
| They’d finished dinner, so the kitchen was a mess. | Contraction ‘d = had ; résultat vu plus tard. |
| Her hands were dirty because she had been gardening. | Plus-que-parfait en BE + -ING — action plus ancienne en cours. |
Erreurs fréquentes
- When I arrived, the train left. -> When I arrived, the train had left. — employez le plus-que-parfait pour l’événement qui s’est produit en premier.
- I had went home. -> I had gone home. — après had, employez le participe passé, pas le prétérit.
- He has finished before I called. -> He had finished before I called. — le passé avant le passé a besoin de had, pas de has.
- First I had cooked, then I had eaten. -> First I cooked, then I ate. — si l’ordre est déjà clair (then, first), le prétérit suffit ; n’abusez pas du plus-que-parfait.
- She’d leave when I arrived. (sens : elle était partie) -> She’d left when I arrived. — pour le plus-que-parfait, ‘d a besoin d’un participe passé.
Conseils
- Demandez-vous : « Cela s’est-il produit avant une autre chose passée dont je parle ? » Si oui, reculez d’un cran avec had + participe passé.
- Un seul plus-que-parfait suffit en général à marquer « plus tôt » — puis revenez au prétérit pour le reste de l’histoire.
- Had ne change jamais selon la personne : I/you/he/she/it/we/they had — une seule forme pour tous.
- Dans les récits : prétérit = les événements, prétérit en BE + -ING = la scène, plus-que-parfait = le retour en arrière. N’employez le troisième que lorsque vous sautez vraiment en arrière dans le temps.