En bref

Jusqu’en 1976, la Grèce faisait vivre côte à côte deux langues écrites : la δημοτική courante et la καθαρεύουσα archaïsante. La Καθαρεύουσα a perdu la partie, mais elle n’a pas disparu — elle a laissé derrière elle quelques dizaines d’expressions figées que tout locuteur emploie sans y penser : εν τω μεταξύ, εντάξει, τοις εκατό, δόξα τω Θεώ, ούτως ή άλλως, εκ των προτέρων.

Le point le plus important à leur sujet : ce sont du vocabulaire, pas de la grammaire. Plusieurs d’entre elles contiennent un datif — un cas que le grec moderne n’a plus. Vous mémorisez la formule entière, orthographe comprise, et vous ne la démontez jamais pour en construire une nouvelle. Il n’y a pas de règle à généraliser, seulement une liste à reconnaître.

Un schéma savant reste cependant productif, et ce n’est pas le datif : le génitif savant (είναι της μόδας, είμαι της άποψης ότι, βιβλίο 300 σελίδων, του χρόνου). Cette partie-là, vous pouvez l’employer de façon créative. Tout le reste de cette page est une pièce de musée qui se trouve être en circulation quotidienne.

La règle

1. Les fossiles au datif sont inanalysables. Le grec moderne a quatre cas (ονομαστική, γενική, αιτιατική, κλητική). Le datif est mort il y a des siècles. Ce qui a survécu, c’est un ensemble fermé de locutions adverbiales, le plus souvent avec εν, où l’on reconnaît d’anciennes terminaisons de datif (-ω, -ει, -η, -οις) et l’ancien article au datif (τω, τη, τοις). Elles sont inertes : vous ne pouvez ni changer le nom, ni ajouter un adjectif, ni recopier le schéma sur un mot nouveau. « Εν τω μεταξύ » est un seul mot comportant des espaces.

2. Les fossiles adverbiaux avec εκ / εξ / ως, et les adverbes figés en -ως, se comportent de la même façon. εκ των προτέρων, εξ αρχής, ως εκ τούτου, ούτως ή άλλως. Le cas qui suit εκ / εξ est un véritable génitif, ce qui les rend moins étrangers — ως peut prendre un accusatif à la place (ως επί το πλείστον), et une paire d’adverbes comme ούτως ή άλλως n’a aucun cas du tout — mais toutes restent des formules figées, et l’article qu’elles contiennent ne peut être ni supprimé ni changé.

3. C’est le registre que vous choisissez, pas le sens. La plupart des fossiles ont un jumeau démotique courant (διότι / γιατί, άνευ / χωρίς). La paire signifie la même chose ; choisir le membre savant renseigne l’interlocuteur sur la situation — un document, un bulletin d’informations, un exposé — ou, dans une conversation informelle, sur le fait que vous en rajoutez volontairement pour l’effet.

4. Le génitif savant est vivant. À la différence du datif, le génitif est un membre à part entière du système casuel moderne, et les constructions savantes qui s’appuient sur lui sont productives :

• génitif de l’attribut — un groupe nominal au génitif comme complément de είμαι : « Είναι της μόδας », « Είμαι της ίδιας γνώμης », « Δεν είναι της προκοπής ».
• génitif descriptif / de mesure — « βιβλίο τριακοσίων σελίδων », « παιδί δέκα ετών », « μιας ώρας δρόμος ».
• génitif de temps — « του χρόνου » (l’année prochaine), « των Χριστουγέννων », « από Δευτέρας έως Παρασκευής ».
• génitif subjectif vs génitif objectif — « η αγάπη της μητέρας » est ambigu, tout comme l’amour de la mère en français : elle aime (sens subjectif), ou elle est aimée (sens objectif). Le grec lève l’ambiguïté en sortant l’objet du génitif : « η αγάπη για τη μητέρα », « η αγάπη προς τη μητέρα ».

5. Ne mélangez jamais les registres à l’intérieur d’une même phrase. Un connecteur καθαρεύουσα au milieu d’une conversation familière est perçu comme pompeux ou ironique — et les locuteurs cultivés s’en servent précisément pour cette plaisanterie.

Formes et structures

Fossiles au datif — apprenez chacun comme un seul mot

L’article au datif qu’elles contiennent est lui aussi fossilisé : τω (masc./neutre sing.), τη (fém. sing.), τοις (masc./neutre plur.), ταις (fém. plur.). Sachez les reconnaître ; n’en produisez jamais de nouveaux.

Fossiles adverbiaux avec εκ, εξ, ως, et adverbes en -ως

εξ est simplement la forme que prend εκ devant une voyelle — ce n’est pas un mot élidé, il ne prend donc jamais d’apostrophe.

Le génitif savant vivant

Génitif subjectif face au génitif objectif

Deux paradigmes complets derrière les schémas ci-dessus

ο χρόνος (temps, année) — source du génitif de temps « του χρόνου » :

Au sens d’« années », le pluriel courant est neutre : τα χρόνια, gén. των χρόνων — et l’expression de l’âge est « δέκα χρονών ».

η άποψη (avis, opinion) — un féminin savant en -η / -εις ; notez le déplacement de l’accent dans tout le pluriel (άποψη → απόψεις, απόψεων) :

Quand un pronom faible suit, le singulier proparoxyton prend un second accent : η άποψή μου ; le pluriel απόψεις est paroxyton, il n’en prend donc aucun : οι απόψεις μας.

Paires de registre — même sens, habillage différent

Le même tableau, lu à l’envers, est un générateur de plaisanteries : glisser « ουδέν σχόλιον » ou « ως εκ τούτου, αποχωρώ » dans une conversation sur le football est un moyen classique de sonner faussement solennel, et tout le monde en perçoit l’ironie.

Exemples

Erreurs fréquentes

• εν το μεταξύ -> εν τω μεταξύ — τω est un article au datif figé ; le το moderne n’apparaît jamais dans cette expression, alors mémorisez la formule entière comme un seul bloc.
• τις εκατό -> τοις εκατό — τοις est l’article fossile du datif pluriel ; τις est l’accusatif féminin pluriel moderne, qui n’a rien à voir avec les pourcentages.
• εν τη πόλει μας, εν τω σπιτιώ -> στην πόλη μας, στο σπίτι — le datif est mort, vous pouvez donc citer les expressions qui ont survécu, mais n’en forgez jamais de nouvelles.
• δόξα το Θεό -> δόξα τω Θεώ — « moderniser » les cas à l’intérieur d’un fossile ne le rend pas plus démotique, cela le rend simplement fautif.
• εξ’ αρχής -> εξ αρχής — εξ est la forme complète que prend εκ devant une voyelle, non un mot élidé, il ne prend donc pas d’apostrophe.
• ούτως ή άλλος -> ούτως ή άλλως — les deux termes sont des adverbes en -ως ; άλλος est l’adjectif « autre » et ne peut pas figurer ici.
• Όλα εν τάξει; -> Όλα εντάξει; — en tant que mot courant pour « d’accord, ça va », il a fusionné en un seul mot ; l’orthographe en deux mots relève de l’écrit soutenu et juridique.
• Είμαι της άποψη ότι φταίει. -> Είμαι της άποψης ότι φταίει. — le génitif de l’attribut exige un génitif réellement décliné, pas le simple nominatif.
• Δεν ήρθα διότι βαριόμουν, ρε συ. -> Δεν ήρθα γιατί βαριόμουν, ρε συ. — un seul registre par phrase ; διότι à côté de ρε συ se lit comme une parodie, pas comme du soin.

Conseils

• Appliquez le test de la substitution : si vous ne pouvez changer un seul mot à l’intérieur de l’expression (*εν τω μικρώ μεταξύ), c’est un fossile — classez-le dans votre carnet de vocabulaire, pas dans vos notes de grammaire.
• Apprenez chaque fossile avec son orthographe et ses accents comme un seul bloc ; il n’y a aucune règle pour le reconstituer, et aucune règle pour vous protéger si vous l’orthographiez mal.
• Les fossiles servent d’abord à la reconnaissance. εν τω μεταξύ, εντάξει, τοις εκατό, ούτως ή άλλως et δόξα τω Θεώ peuvent s’employer n’importe où sans risque ; le reste, mieux vaut le réserver à l’écrit tant que vous n’avez pas entendu des Grecs les employer.
• Prévoyez environ un connecteur savant par paragraphe de discours. Deux à la suite, et vous sonnez comme un communiqué de presse ; trois, et vous sonnez comme un sketch comique — ce qui est précisément pourquoi les Grecs le font exprès.
• La partie productive de cette leçon, c’est le génitif, pas le datif. Entraînez-vous sur « είμαι της άποψης ότι… », « είναι της μόδας », « βιβλίο διακοσίων σελίδων », « του χρόνου » — celles-là, vous pouvez les construire vous-même.
• Quand un génitif peut se lire de deux façons, tirez-vous d’affaire avec για ou προς : « η κριτική προς την κυβέρνηση » ne peut être qu’objectif.
• Pensez au second accent quand un clitique suit un mot proparoxyton : η άποψή μου, το πρόγραμμά μας, ο δάσκαλός του.