En bref

Le grec moderne possède un unique participe actif qui se comporte comme un adverbe : le gérondif en -οντας / -ώντας. Il se construit sur le thème imperfectif, il ne change jamais (ni genre, ni nombre, ni cas, ni temps), et il décrit une action qui se déroule en parallèle de celle du verbe principal — Περπατώντας, σκεφτόμουν « En marchant, je réfléchissais ».

Deux choses le rendent facile et une le rend dangereux. Facile : il n’existe qu’une seule forme par verbe, et l’orthographe suit l’accent (non accentué → ο, accentué → ω). Dangereux : le gérondif n’a aucun sujet propre. Celui qui fait l’action du verbe principal doit aussi être celui qui fait l’action du gérondif. Enfreignez cette règle et la phrase devient comique ou agrammaticale.

Le gérondif est aussi réservé à l’actif. Les verbes médiopassifs (έρχομαι, σκέφτομαι, κάθομαι) n’ont tout simplement pas de gérondif dans la langue standard, si bien qu’on se rabat sur une subordonnée en καθώς / ενώ.

La règle

1. D’où il vient. Prenez le présent à la 1re personne du singulier (le thème imperfectif), retirez -ω, ajoutez -οντας ou -ώντας :

• Conjugaison α΄ (accent avant la terminaison) : γράφω → γράφοντας, τρέχω → τρέχοντας, πηγαίνω → πηγαίνοντας.
• Conjugaison β΄ (accent sur la terminaison) : μιλώ → μιλώντας, αγαπώ → αγαπώντας, μπορώ → μπορώντας, ζητώ → ζητώντας.

2. La règle orthographique ο/ω. La voyelle de la terminaison s’écrit ο quand elle est non accentuée et ω quand elle porte l’accent. C’est toute la règle, et elle est totalement fiable : γράφοντας (accent sur γρά-) mais μιλώντας (accent sur -ώ-). Prononcez d’abord le mot, puis écrivez-le.

3. Uniquement le thème imperfectif. Le gérondif est imperfectif par nature — il nomme une action en cours, en arrière-plan. Il n’existe pas de *γράψοντας formé sur le thème perfectif γράψ-. Pour une action achevée antérieure au verbe principal, employez la forme composée έχοντας + la forme perfective invariable en -ει : Έχοντας τελειώσει τη δουλειά, βγήκε έξω « Ayant fini le travail, il est sorti ».

4. Il ne s’accorde jamais. Contrairement au participe passif en -μένος (leçon 50), qui s’accorde comme un adjectif, le gérondif n’a qu’une seule forme figée. Η Άννα μπαίνοντας…, Οι φοιτητές μπαίνοντας… — la même forme dans les deux cas.

5. La contrainte de sujet unique. Le sujet sous-entendu du gérondif doit être le sujet de la proposition principale :

• Φεύγοντας, έκλεισε την πόρτα. — celui qui est parti est celui qui a fermé la porte. Correct.
• *Φεύγοντας, η πόρτα έκλεισε. — la porte n’est pas partie. Incorrect.

6. Ce qu’il signifie. Trois lectures possibles, que seul le contexte permet de distinguer (il n’existe aucune marque) :

7. La négation. Le gérondif se nie avec μη(ν), jamais avec δεν : μην έχοντας χρόνο, μη θέλοντας να τον στενοχωρήσει.

8. Les pronoms faibles le suivent. Le gérondif n’étant pas une forme personnelle, les clitiques se placent après lui : βλέποντάς με, ρωτώντας τον, δίνοντάς της το βιβλίο. Notez le second accent sur βλέποντάς / δίνοντάς — le mot est accentué sur la troisième syllabe à partir de la fin, si bien que l’enclitique impose un accent supplémentaire sur la dernière syllabe.

Formes et structures

Formation à partir du thème imperfectif

L’invariabilité du gérondif — une seule forme pour tous les sujets, contrairement à un adjectif ou au participe en -μένος :

Comparez avec le participe en -μένος, qui s’accorde, cellule par cellule :

Le gérondif ne possède aucune de ces vingt-quatre cases — seulement γράφοντας.

Antériorité : έχοντας + la forme perfective non finie

όντας, le gérondif de είμαι, est d’un registre assez soutenu et généralement causal : Όντας άρρωστος, δεν ήρθε στη δουλειά « Étant malade, il n’est pas venu travailler ».

Pas de gérondif pour les verbes médiopassifs. Ces verbes n’ont pas de présent actif, donc pas de gérondif. Employez une proposition à un mode personnel avec καθώς ou ενώ — ou avec επειδή, quand la lecture est causale — en accordant le temps avec celui du verbe principal :

(Les formes savantes ερχόμενος, σκεπτόμενος existent bien, mais ce sont des participes adjectivaux du registre soutenu — leçon 64 — et non des gérondifs ; elles ne peuvent pas remplacer les constructions ci-dessus.)

Le gérondif face à να après un verbe de perception. Avec βλέπω, ακούω, νιώθω, l’action du second participant s’exprime avec να, et non avec un gérondif :

Exemples

Erreurs fréquentes

• Μπαίνοντες στην τάξη, χαιρέτησαν. -> Μπαίνοντας στην τάξη, χαιρέτησαν. — le gérondif ne prend jamais de terminaison de pluriel (ni d’aucune sorte) ; il n’a qu’une forme figée.
• Οι κουρασμένοντες φοιτητές. -> Οι κουρασμένοι φοιτητές. — le gérondif est adverbial et ne peut pas qualifier un nom ; utilisez pour cela le participe en -μένος (ou un adjectif).
• Φεύγοντας, η πόρτα έκλεισε. -> Φεύγοντας, έκλεισε την πόρτα. — sujet mal rattaché : la porte ne peut pas être celle qui part. Celui qui fait l’action du gérondif doit être le sujet du verbe principal.
• Μιλόντας ελληνικά. -> Μιλώντας ελληνικά. — la terminaison accentuée s’écrit avec ω ; ο est réservé à la terminaison non accentuée -οντας.
• Γράφωντας ένα γράμμα. -> Γράφοντας ένα γράμμα. — erreur inverse : ici, l’accent porte sur γρά-, donc la terminaison est non accentuée et s’écrit avec ο.
• Πριν φεύγοντας, τηλεφώνησε. -> Πριν φύγει, τηλεφώνησε. — un gérondif ne peut pas suivre une conjonction comme πριν, αφού, όταν ; celles-ci exigent un verbe à un mode personnel.
• Χωρίς να λέγοντας τίποτα. -> Χωρίς να πει τίποτα. / Μη λέγοντας τίποτα. — choisissez une seule construction : soit να + verbe, soit un gérondif nié tout seul — jamais les deux à la fois.
• Δεν ξέροντας την απάντηση, σώπασε. -> Μην ξέροντας την απάντηση, σώπασε. — les formes non finies se nient avec μη(ν), pas avec δεν.
• Ερχόμενοντας στο σπίτι, βρήκα το γράμμα. -> Καθώς ερχόμουν στο σπίτι, βρήκα το γράμμα. — les verbes médiopassifs n’ont absolument pas de gérondif ; employez καθώς / ενώ + un verbe à un mode personnel.
• Τον είδα τρέχοντας στο πάρκο (censé signifier « je l’ai vu courir ») -> Τον είδα να τρέχει στο πάρκο. — un gérondif ferait de moi le coureur ; να + verbe attribue l’action au complément d’objet.
• Έχοντας τελείωσα τη δουλειά… -> Έχοντας τελειώσει τη δουλειά… — après έχοντας vient la forme perfective invariable en -ει, exactement comme après έχω.
• Θα γράφοντας αύριο. -> Θα γράφω αύριο. — le gérondif n’est pas un temps et ne se combine jamais avec θα ; il ne peut pas être le verbe principal d’une phrase.

Conseils

• Écrivez à l’oreille. Prononcez le verbe, puis écrivez : si l’accent tombe sur la terminaison, c’est -ώντας ; sinon, -οντας. Les verbes de la conjugaison β΄ (ceux dont la 1re sg. est en -ώ) prennent toujours ω ; ceux de la conjugaison α΄ prennent toujours ο.
• Testez le sujet avant d’écrire. Demandez-vous « qui fait l’action du gérondif ? » et « qui fait l’action du verbe principal ? ». Si les deux réponses diffèrent, reformulez le tout en une proposition avec καθώς / ενώ / επειδή.
• Le « -ing » anglais est bien plus large que le gérondif grec. Seul le « -ing » adverbial lui correspond. Le « -ing » adjectival (« a running child ») se rend par une relative avec που, et le « -ing » nominal (« swimming is healthy ») se rend par να + verbe ou par un nom : Το κολύμπι κάνει καλό.
• Une habitude de virgule : une proposition au gérondif placée en tête de phrase est isolée par une virgule (Μπαίνοντας, είδε…), tandis qu’un bref gérondif de manière placé après le verbe ne l’est généralement pas (Απάντησε χαμογελώντας).
• Le gérondif est courant dans le récit et dans les consignes écrites, et légèrement soutenu à l’oral courant ; le grec conversationnel préfère souvent και (Μπήκε και χαιρέτησε) ou une proposition en καθώς. Savoir le reconnaître importe plus que d’en abuser.
• Apprenez όντας et έχοντας comme des blocs tout faits : ils couvrent « être » et « avoir fait », les deux cas que les apprenants essaient le plus souvent de reconstruire à partir de zéro.
• Surveillez le second accent quand un pronom faible s’attache : βλέποντάς τον, ρωτώντας τη — l’accent supplémentaire n’apparaît que lorsque le gérondif est accentué sur la troisième syllabe à partir de la fin.