En bref

La plupart des adjectifs grecs suivent le schéma familier -ος, -η/-α, -ο. Cette leçon ajoute les trois classes qu’un apprenant de niveau B1 rencontre constamment et qui n’y entrent pas : le quantifiant πολύς « beaucoup (de) », le type courant en -ύς / -ιά / -ύ (βαθύς « profond », βαρύς « lourd »), et le type en -ης / -ης / -ες, d’origine ancienne (διεθνής « international », ακριβής « exact »). Autour d’elles gravitent trois petits groupes : les adjectifs de caractère expressifs en -ης / -α / -ικο (ζηλιάρης « jaloux »), les adjectifs de couleur en -ής / -ιά / -ί (θαλασσής « bleu marine ») ainsi que les emprunts entièrement indéclinables μπλε, ροζ, γκρι, et les adjectifs substantivés (ο μικρός « le petit », τα ελληνικά « le grec »).

Le plus grand bénéfice concerne l’orthographe : πολύ, πολλή et πολλά se ressemblent presque à l’oreille d’un anglophone, mais ce sont trois mots différents à l’écrit, et le génitif de διεθνής est διεθνούς, jamais *διεθνή.

La règle

1. πολύς est irrégulier et mélange deux radicaux. Tout le masculin et le neutre singulier emploient le radical court πολ- (πολύς, πολύ — y compris au génitif, qui est simplement πολύ), tandis que le féminin et tout le pluriel emploient un double λ : πολλή, πολλής, πολλοί, πολλές, πολλά. Il s’accorde avec son nom comme tout adjectif, si bien que la forme à écrire est déterminée par le genre, le nombre et le cas du nom — pas par le son.

La même suite de lettres πολύ est aussi l’adverbe « très / beaucoup / trop » (μιλάει πολύ, πολύ ωραία). Cet adverbe est invariable et ne devient jamais *πολλή.

2. Le type en -ύς / -ιά / -ύ couvre un petit ensemble, mais très fréquent, d’adjectifs de dimension physique : βαθύς, πλατύς, φαρδύς, μακρύς, βαρύς, παχύς, ελαφρύς. Au masculin et au neutre, le nominatif et l’accusatif singulier se comportent comme un adjectif en -ος raccourci ; le féminin, le génitif singulier et tout le pluriel se construisent sur un radical en -ι- : βαθιά, βαθιού, βαθιοί, βαθιές. Notez que le neutre pluriel (βαθιά) est identique au féminin singulier (βαθιά) — le contexte et l’article permettent de les distinguer : τα βαθιά νερά contre η βαθιά θάλασσα.

3. Le type en -ης / -ης / -ες est une classe savante qui s’est installée dans la langue courante. Le masculin et le féminin sont identiques dans toutes les cases sauf au vocatif singulier, où le masculin perd généralement le -ς (διεθνή, bien que διεθνής soit aussi attesté), tandis que le féminin le garde toujours (διεθνής) ; ailleurs, seul le neutre diffère. Ses terminaisons viennent de la troisième déclinaison ancienne, ce qui explique que le génitif singulier soit -ούς (διεθνούς) et le nominatif pluriel -είς (διεθνείς), avec un neutre en -ή (διεθνή). L’accent ne se déplace jamais à l’intérieur du paradigme : il reste sur la terminaison dans διεθνής, ακριβής, συνεχής, et sur le radical dans πλήρης (πλήρους, πλήρη, πλήρεις, πλήρων).

4. Trois groupes plus restreints. Les adjectifs en -ης / -α / -ικο décrivent le caractère ou une habitude et prennent le pluriel en « -ηδες » au masculin (ζηλιάρηδες) ; ils sont expressifs plutôt que familiers — le dictionnaire n’attribue à ζηλιάρης, τεμπέλης, γκρινιάρης aucune marque de registre. Les adjectifs de couleur en -ής / -ιά / -ί se déclinent comme le type en -ύς mais avec -ής au masculin et -ί au neutre, et cette forme en -ί est aussi répertoriée séparément comme adjectif indéclinable pouvant accompagner n’importe quel nom. Les mots de couleur empruntés μπλε, ροζ, γκρι, μπεζ, μοβ, καφέ ne prennent aucune terminaison — une seule forme pour tous les genres, nombres et cas.

5. Substantivation. N’importe quel adjectif peut se passer de son nom et rester seul avec l’article : ο μικρός « le petit garçon », η μικρή « la petite fille », οι μεγάλοι « les grands », τα γλυκά « les sucreries ». Les noms de langues sont au neutre pluriel : τα ελληνικά, τα αγγλικά, τα γαλλικά — et après μιλάω l’article est généralement omis : μιλάω ελληνικά.

Formes et structures

πολύς, πολλή, πολύ — « beaucoup (de) »

Un quantifiant ne sert jamais à interpeller quelqu’un, si bien que πολύς n’a pas de vocatif dans l’usage. Le génitif singulier masculin et neutre est également évité : la forme réellement répertoriée est l’invariable πολύ, avec πολλού seulement comme variante secondaire, et à l’oral on reformule tout simplement (πολλή δουλειά, από πολλή δουλειά). Le génitif pluriel πολλών, en revanche, est courant : η γνώμη πολλών ανθρώπων.

βαθύς, βαθιά, βαθύ — « profond »

Deux séries de variantes accompagnent ces formes et figurent dans le dictionnaire, vous les rencontrerez donc : un génitif singulier masculin et neutre invariable βαθύ à côté de βαθιού, et le pluriel masculin savant βαθείς et le génitif pluriel βαθέων à côté de βαθιοί, βαθιών (παχύς a de même un génitif savant παχέος). Les formes en -ι- sont celles de l’usage parlé normal.

Même modèle, membres à haute fréquence :

Deux de ces féminins servent aussi de très courants adverbes : μακριά « loin » (μένω μακριά) et βαριά « lourdement » (ανασαίνει βαριά). L’adjectif et l’adverbe s’écrivent de la même façon.

διεθνής, διεθνής, διεθνές — « international »

Même modèle, membres à haute fréquence :

Les adverbes de cette classe se terminent généralement en -ώς : ακριβώς « exactement », διεθνώς « internationalement », συνεχώς « continuellement ». Ce n’est cependant pas automatique. Pour ειλικρινής l’adverbe courant est ειλικρινά et ειλικρινώς en est la variante savante ; υγιώς est de même marqué comme savant ; et συνεχής a un second adverbe, plus simple, συνέχεια « tout le temps », à côté de συνεχώς.

ζηλιάρης, ζηλιάρα, ζηλιάρικο — adjectifs de caractère

Le féminin n’a pas de génitif pluriel en usage (on ne dit pas la forme *ζηλιάρων) ; reformulez plutôt avec le masculin ou avec un adjectif ordinaire en -η.

Sur ce modèle : τεμπέλης / τεμπέλα / τεμπέλικο « paresseux », γκρινιάρης / γκρινιάρα / γκρινιάρικο « râleur », πεισματάρης / πεισματάρα / πεισματάρικο « têtu », κλαψιάρης / κλαψιάρα / κλαψιάρικο « pleurnichard ». Ils sont chaleureux et imagés, mais ce ne sont pas des mots d’argot : le dictionnaire n’en marque aucun comme familier ou populaire, et on les trouve aussi bien à l’écrit courant qu’à l’oral. Attention à κατσούφης « renfrogné », qui ressemble à ces adjectifs mais est un nom (ο κατσούφης, η κατσούφα) ; son adjectif est le régulier κατσούφικος, κατσούφικη, κατσούφικο, et c’est celui-là qui est marqué comme familier.

θαλασσής, θαλασσιά, θαλασσί — les couleurs ; et les emprunts indéclinables

Sur ce modèle : σταχτής / σταχτιά / σταχτί « gris cendré », καφετής / καφετιά / καφετί « marron », πορτοκαλής / πορτοκαλιά / πορτοκαλί « orange ». La forme en -ί est celle que l’on entend le plus, et pas seulement avec des noms neutres : θαλασσί, σταχτί, πορτοκαλί, καφετί sont chacune répertoriées une seconde fois comme adjectifs entièrement indéclinables, si bien que μια πορτοκαλί τσάντα et μια θαλασσί κουρτίνα sont tout aussi corrects que μια πορτοκαλιά τσάντα et μια θαλασσιά κουρτίνα — et ένα σταχτί παλτό est bien sûr correct aussi.

Les couleurs empruntées ne changent jamais :

Également invariables : μπεζ, μοβ, καφέ, λιλά, τιρκουάζ. Les monosyllabiques ne portent aucun accent (μπλε, ροζ, γκρι, μπεζ, μοβ) ; les plus longs portent leur accent comme n’importe quel autre mot (καφέ, λιλά, τιρκουάζ) — mais l’accent ne se déplace jamais, puisque la forme ne change jamais.

Adjectifs substantivés

Exemples

Erreurs fréquentes

• Έχω πολύ δουλειά. -> Έχω πολλή δουλειά. — δουλειά est féminin, donc la forme féminine πολλή (deux λ, terminaison -ή) est nécessaire ; πολύ est neutre ou adverbe.
• Είδα πολύ πράγματα. -> Είδα πολλά πράγματα. — avec un nom au pluriel, il faut le pluriel πολλά ; πολύ ne peut signifier que « très / beaucoup ».
• Ήρθαν πολύ άνθρωποι. -> Ήρθαν πολλοί άνθρωποι. — le masculin pluriel prend πολλοί.
• Είναι πολλή ωραία. -> Είναι πολύ ωραία. — ici le mot modifie un adverbe/adjectif, c’est donc l’adverbe invariable πολύ, jamais πολλή.
• βαθής θάλασσα -> βαθιά θάλασσα — le type en -ύς n’a pas de féminin en -ής ; le féminin est -ιά.
• βαθειά, βαρειά -> βαθιά, βαριά — l’orthographe démotique de ce féminin est simplement -ιά, sans ε.
• του βαθύς ποταμού -> του βαθιού ποταμού — le génitif singulier courant se construit sur le radical en -ι- ; la forme invariable του βαθύ ποταμού est aussi répertoriée, mais la forme du nominatif n’est jamais employée après l’article.
• του διεθνή οργανισμού -> του διεθνούς οργανισμού — διεθνή est l’accusatif singulier ; le génitif est διεθνούς.
• το διεθνή αεροδρόμιο -> το διεθνές αεροδρόμιο — avec un nom neutre, la terminaison est -ές.
• οι συνεχής προσπάθειες -> οι συνεχείς προσπάθειες — le pluriel de -ης est -είς, aussi bien au masculin qu’au féminin.
• μια ακριβής ζωή (avec le sens de « une vie chère ») -> μια ακριβή ζωή — ακριβής signifie « exact » ; « cher » se dit ακριβός, ακριβή, ακριβό.
• τα μπλα παπούτσια, ένα μπλέ πουκάμισο -> τα μπλε παπούτσια, ένα μπλε πουκάμισο — μπλε est indéclinable et sans accent ; il ne s’accorde jamais.

Conseils

• Dites d’abord le nom, puis choisissez la forme. Le genre et le nombre décident entre πολύς / πολλή / πολύ / πολλοί / πολλές / πολλά — jamais la sonorité de la phrase.
• Un test rapide à l’écrit pour πολύ contre πολλή/πολλά : si vous pouvez remplacer le mot par « très » ou « beaucoup » (sans nom qui suit), écrivez πολύ. Si un nom suit, faites l’accord.
• Apprenez le type en -ύς par paires, masculin plus féminin : βαθύς–βαθιά, βαρύς–βαριά, φαρδύς–φαρδιά. Une fois le féminin correct, toute forme oblique découle du radical en -ι-.
• Pour la classe en -ης / -ης / -ες, mémorisez pour chaque mot un squelette à trois cases : nominatif διεθνής, génitif διεθνούς, neutre διεθνές. Tout le reste s’en déduit.
• Repérez les quasi-paires qui ne diffèrent que d’une lettre : ακριβής « exact » contre ακριβός « cher », πλήρης « plein » contre son synonyme γεμάτος, συνεχής (adjectif) contre συνεχώς (adverbe).
• Distinguez les deux groupes par leur tonalité, pas par leur registre : τεμπέλης et ζηλιάρης sont des mots de caractère imagés, tandis que διεθνής, πλήρης et συνεχής sont des adjectifs neutres d’origine ancienne. Aucun des deux groupes n’est restreint — vous lirez ζηλιάρης dans un journal, et πλήρης appartient au langage courant de tous les jours (το τρένο έφυγε πλήρες, όλες οι πτήσεις για τη Ρόδο ήταν πλήρεις).
• Quand une couleur est empruntée (μπλε, ροζ, γκρι, μπεζ, μοβ), cessez de la décliner et détendez-vous — l’article seul porte l’accord : ο μπλε, η μπλε, το μπλε, οι μπλε, τα μπλε.