En bref

Les noms féminins sont le genre le plus facile à décliner, car presque rien ne bouge au singulier. La grande majorité se termine en -α (η ώρα) ou -η (η αγάπη), et au singulier, seul le génitif change : il ajoute un -ς final — της ώρας, της αγάπης. Le nominatif, l’accusatif et le vocatif sont tous identiques.

C’est au pluriel qu’il faut choisir. La plupart des noms en -α et en -η font -ες au pluriel (οι ώρες, οι αγάπες), le génitif pluriel étant accentué sur la toute dernière syllabe (των ωρών, των νικών). Mais les abstraits en -ση, -ξη, -ψη — plus η πόλη — font -εις à la place : οι πόλεις, των πόλεων, τις πόλεις.

Deux groupes plus restreints complètent le tableau : les noms en -ος qui ont l’air masculins mais sont féminins (η οδός, η μέθοδος), et un petit groupe courant — η γιαγιά / η αλεπού — qui construit son pluriel avec -δες.

La règle

1. C’est l’article qui fait le plus gros du travail. L’article féminin est η / της / τη(ν) au singulier et οι / των / τις au pluriel. Même quand deux formes du nom se ressemblent, l’article vous indique le cas : η ώρα (nominatif) contre την ώρα (accusatif).

2. Le génitif singulier en -ς. C’est la terminaison la plus utile de toute la leçon. Ajoutez -ς au nominatif et vous obtenez le génitif : η γυναίκα → της γυναίκας, η πόλη → της πόλης, η γιαγιά → της γιαγιάς. L’oublier (*της γυναίκα) est l’erreur classique du débutant.

3. Le génitif pluriel attire l’accent sur la fin. Pour la plupart des noms en -α et en -η, la terminaison du génitif pluriel -ών est accentuée, quel que soit l’endroit où l’accent se trouvait avant : η γυναίκα → των γυναικών, η θάλασσα → των θαλασσών, η νίκη → των νικών. Trois séries d’exceptions : un grand groupe de noms garde à la place un -ων non accentué (η μητέρα → των μητέρων, η εικόνα → των εικόνων) ; tout le groupe en -ση/-ξη/-ψη garde l’accent là où le pluriel le place — των κυβερνήσεων, των πόλεων ; et un autre groupe n’a tout simplement pas de génitif pluriel en usage, si bien qu’il n’y a rien à construire — η αγάπη en fait partie (*των αγαπών n’est pas une forme grecque).

4. -ση, -ξη, -ψη (et πόλη) font leur pluriel en -εις. Ce sont des noms abstraits ou institutionnels : η κυβέρνηση, η λέξη, η σκέψη, η τάξη, η άσκηση. Leur nominatif et leur accusatif pluriels sont identiques (οι πόλεις / τις πόλεις) — là encore, c’est l’article qui lève l’ambiguïté.

5. Les féminins en -ος se déclinent comme les masculins en -ος dans tous les cas sauf le vocatif, et tous les articles qui les entourent sont féminins : η οδός, της οδού, την οδό, οι οδοί, των οδών, τις οδούς. Le groupe est restreint mais fréquent dans les panneaux, les adresses et la prose savante : η οδός, η είσοδος, η έξοδος, η μέθοδος, η περίοδος, η διάμετρος, η ήπειρος. Si un nom proparoxyton de ce type est mis au génitif singulier, au génitif pluriel ou à l’accusatif pluriel, l’accent se déplace d’une syllabe vers la fin : η είσοδος → της εισόδου, των εισόδων, τις εισόδους.

6. Le type en -δες. Les féminins en -ού accentué — η αλεπού, η μαϊμού — gardent cet accent partout et prennent tous -δες au pluriel : αλεπούδες, μαϊμούδες. Notez leur génitif singulier : της αλεπούς. Un -ά accentué ne suffit pas à lui seul : seule une poignée de mots familiers (η γιαγιά, η προγιαγιά, η μαμά, η νταντά) rejoint le type en -δες — γιαγιάδες, μαμάδες — tandis que les noms ordinaires en -ά accentué font simplement -ές : η καρδιά → οι καρδιές, η φωτιά → οι φωτιές, η αγορά → οι αγορές.

7. Le -ν final de l’article. Écrivez την devant une voyelle et devant κ, π, τ, γκ, μπ, ντ, τσ, τζ, ξ, ψ ; écrivez τη partout ailleurs : την ώρα, την πόλη, την κυβέρνηση — mais τη γυναίκα, τη θάλασσα, τη λέξη.

Formes et structures

Type 1 — noms en -α (pluriel -ες). η ώρα est accentué sur l’avant-dernière syllabe, η γυναίκα aussi, η θάλασσα sur l’antépénultième ; les trois se comportent de la même façon.

Type 2 — noms en -η (pluriel -ες). Terminaisons identiques, avec -η là où le type 1 a -α. Une case est véritablement vide : αγάπη appartient au sous-groupe sans génitif pluriel en usage, tandis que νίκη montre la forme régulière.

Type 3 — les abstraits en -ση / -ξη / -ψη, plus η πόλη (pluriel -εις). Le singulier est exactement comme le type 2 ; seul le pluriel diffère. Surveillez l’accent dans κυβέρνηση : le pluriel le déplace d’une syllabe vers la fin — κυβερνήσεις, των κυβερνήσεων.

Type 4 — les féminins en -ος. Les terminaisons sont partout celles du masculin, sauf au vocatif ; les articles sont féminins. Notez le déplacement de l’accent dans της εισόδου, της μεθόδου, των εισόδων, των μεθόδων, τις εισόδους, τις μεθόδους.

Ce sont des choses, non des personnes, si bien que le vocatif est théorique — les crochets signalent une forme que l’on construit plutôt qu’on ne l’entend. Quand il est nécessaire, il se contente de copier l’accusatif ; il ne prend pas le -ε masculin (ni *οδέ, ni *μέθοδε). De toute façon, vous n’interpellerez jamais une rue.

Type 5 — les noms en -δες : tous les féminins en -ού, plus quelques mots familiers en -ά. L’accent ne bouge jamais.

Le même schéma donne η μαμά – οι μαμάδες et η μαϊμού – οι μαϊμούδες. Ne l’étendez pas aux noms ordinaires en -ή comme η αλλαγή ou η ζωή, et surtout pas à la famille bien plus vaste des noms en -ά accentué — η καρδιά, η φωτιά, η αγκαλιά, η αγορά. Tous ceux-là prennent les terminaisons du type 2 : οι αλλαγές, οι ζωές, οι καρδιές, οι φωτιές, οι αγορές.

Exemples

Erreurs fréquentes

• της γυναίκα -> της γυναίκας — le génitif singulier de tout nom féminin ajoute un -ς final ; c’est la seule terminaison du singulier qui change.
• της πόλη -> της πόλης — même règle pour le type en -η ; l’article seul ne suffit pas.
• οι πόλες -> οι πόλεις — πόλη et les abstraits en -ση/-ξη/-ψη prennent -εις, et non -ες.
• οι κυβερνήσες -> οι κυβερνήσεις — et attention à l’accent : κυβέρνηση mais κυβερνήσεις.
• των θάλασσων -> των θαλασσών — le type en -α et -η fait normalement son génitif pluriel en -ών, avec l’accent sur la terminaison.
• των πόλεών -> των πόλεων — le groupe en -εις fait l’inverse et garde son accent là où le pluriel le place.
• ο οδός, τον οδό -> η οδός, την οδό — οδός est féminin ; la terminaison en -ος n’est masculine que par sa forme, si bien que tous ses articles et adjectifs sont féminins (η κεντρική οδός).
• της μέθοδου -> της μεθόδου — les féminins proparoxytons en -ος déplacent l’accent vers l’avant au génitif, exactement comme ο άνθρωπος → του ανθρώπου.
• της αλεπού -> της αλεπούς — les noms en -ού prennent aussi -ς au génitif singulier.
• οι μαμές -> οι μαμάδες — γιαγιά, μαμά, αλεπού et μαϊμού construisent leur pluriel avec -δες et rien d’autre ; il n’y a pas de *οι γιαγιές à côté de οι γιαγιάδες.
• οι καρδιάδες -> οι καρδιές — le groupe en -δες est une poignée fermée de mots. Tout autre nom en -ά accentué (καρδιά, φωτιά, αγορά) prend la terminaison du type 2, -ές.

Conseils

• Apprenez chaque nouveau nom féminin par paire : nominatif + pluriel (η ώρα – οι ώρες, η πόλη – οι πόλεις, η γιαγιά – οι γιαγιάδες). Le singulier ne vous coûte alors plus rien, puisqu’il ne reste que le -ς du génitif à ajouter.
• Un test orthographique rapide pour le groupe en -εις : si le nom désigne une action ou une notion abstraite et se termine en -ση, -ξη ou -ψη (η σκέψη, η τάξη, η άσκηση, η απόφαση), son pluriel est -εις. η πόλη rejoint le groupe bien qu’il n’ait pas de σ.
• Dites le génitif pluriel à voix haute en martelant l’accent sur la fin : των ωρών, των γυναικών, των θαλασσών, των νικών. Dans la langue courante, les Grecs évitent souvent complètement cette forme et reformulent avec από ou με — mais vous devez quand même savoir la reconnaître à l’écrit.
• Choisissez entre τη et την à l’oreille, selon le mot qui suit : την devant une voyelle et devant κ, π, τ, γκ, μπ, ντ, τσ, τζ, ξ, ψ, τη partout ailleurs.
• Lorsqu’un nom féminin accentué sur l’antépénultième syllabe prend un pronom possessif faible, écrivez le second accent : η θάλασσά μας, η κυβέρνησή μας, η μέθοδός του. Des noms comme γιαγιά ou ώρα n’en ont jamais besoin.
• Les panneaux et les adresses vous donnent gratuitement les féminins en -ος : η οδός, η είσοδος, η έξοδος, η περίοδος, η μέθοδος, η διάμετρος. Retenez-les comme une liste fermée, car rien dans leur forme ne vous avertit qu’ils sont féminins.
• Si vous doutez du genre d’un nom, souvenez-vous que la terminaison -ος ne le détermine jamais. Seul l’article le fait : του δρόμου est masculin, της οδού est féminin.