En bref

L’anglais construit son système verbal à partir de temps ; le grec le construit à partir de deux thèmes. Presque tout verbe grec possède un thème imperfectif (εξακολουθητικό θέμα, comme dans γράφ-ω) et un thème perfectif (συνοπτικό θέμα, comme dans γράψ-ω). Le choix entre les deux s’appelle το ποιόν ενέργειας, et il ne s’agit pas de quand une chose se produit mais de la façon dont on la présente : comme un acte borné et complet, ou comme quelque chose qui se déroule, se répète ou relève de l’habitude.

C’est la décision la plus importante de toute la morphologie verbale grecque, car presque tous les temps et modes que vous rencontrerez désormais ne sont que l’un de ces deux thèmes plus une petite marque. Apprenez chaque nouveau verbe comme une paire, de la même façon que vous apprenez un nom avec son article.

La règle

1. Deux thèmes, un seul verbe. γράφω et γράψω ne sont ni deux verbes ni deux temps. C’est le même verbe vu à travers deux filtres :

• εξακολουθητικό (imperfectif) — γράφ-, διαβάζ-, δουλεύ- : l’action s’étire, se répète, ou est présentée comme une habitude ou une vérité générale.
• συνοπτικό (perfectif) — γράψ-, διαβάσ-, δουλέψ- : l’action est prise comme un événement unique et complet, une occurrence entière, sans intérêt pour sa durée interne.

2. Le thème perfectif ne se suffit jamais à lui-même. C’est la règle qui évite le plus d’ennuis aux débutants. Une forme construite sur le thème συνοπτικό — γράψω, διαβάσεις, πάρουμε, δουν — ne constitue jamais une phrase à elle seule. Elle n’apparaît que derrière un petit mot qui l’autorise :

Parce qu’elle dépend toujours d’un tel mot, cette forme est appelée η εξαρτημένη (la forme dépendante) dans les grammaires de référence modernes ; les grammaires scolaires plus anciennes la classent sous η υποτακτική. Si rien ne l’autorise, employez le thème imperfectif.

3. Le présent n’a pas de forme perfective. On ne peut pas présenter une chose comme un événement clos tant qu’elle se déroule encore sous nos yeux ; le présent se construit donc toujours sur le thème εξακολουθητικό : γράφω « j’écris / je suis en train d’écrire / j’écris bien ». Le grec ne fait aucune forme progressive distincte — un seul présent couvre les trois traductions anglaises.

4. Les déclencheurs autorisent le perfectif, ils ne l’imposent pas. Après θα, να, όταν et les autres, les deux thèmes sont possibles, et le sens change : θα γράψω « j’écrirai (une lettre, une fois) » face à θα γράφω « j’écrirai régulièrement / je serai en train d’écrire ». C’est le contraste d’aspect à l’état le plus pur.

5. είμαι et έχω n’ont pas de contraste. Ces deux verbes n’ont qu’un seul thème, si bien que θα είμαι, να είμαι, θα έχω, να έχω sont simplement les formes qui existent — rien à choisir. N’inventez pas *να είμω ni *να έχσω.

Formes et structures

Tableau de reconnaissance : paires à haute fréquence (1re personne du singulier)

Apprenez désormais tout verbe sous cette forme.

Les quatre premiers sont réguliers et prévisibles ; les cinq derniers sont imprévisibles — certains empruntent leur second thème à une autre racine, d’autres remodèlent la racine qu’ils ont. La leçon 23 explique d’où vient chaque colonne.

γράφω — les deux thèmes, les six personnes

Les terminaisons sont identiques ; seul le thème change.

μιλάω — un verbe de la deuxième conjugaison

Notez que la colonne perfective d’un verbe de la deuxième conjugaison se comporte exactement comme γράψω : les deux conjugaisons de la leçon 6 ne diffèrent que dans la colonne imperfective.

Les quatre formes dépendantes irrégulières à connaître en premier

Elles sont courtes et très fréquentes ; les monosyllabes ne portent pas d’accent.

πάω est particulier : les mêmes formes courtes servent aussi de présent imperfectif courant (πάω στη δουλειά « je vais au travail »), tandis que πηγαίνω est la forme imperfective plus complète.

Le contraste en un coup d’œil

Exemples

Erreurs fréquentes

• Γράψω τώρα. -> Γράφω τώρα. — Une forme perfective ne peut jamais ouvrir une proposition à elle seule ; sans rien pour l’autoriser, seul le thème imperfectif est possible.
• Δεν διαβάσω αυτό το βιβλίο. -> Δεν διαβάζω αυτό το βιβλίο. — δεν est une négation, pas un déclencheur. Pour nier un perfectif, il faut toujours θα ou να : δεν θα το διαβάσω, να μην το διαβάσω.
• Θα είδα την ταινία αύριο. -> Θα δω την ταινία αύριο. — Le thème perfectif n’est pas un temps du passé. δω, πω, φάω ne renvoient à rien dans le temps par eux-mêmes ; θα + thème perfectif forme le futur ordinaire.
• Θα γράψω κάθε μέρα. -> Θα γράφω κάθε μέρα. — κάθε μέρα exprime la répétition, donc le futur doit se construire sur le thème imperfectif.
• Θέλω να πίνω έναν καφέ τώρα. -> Θέλω να πιω έναν καφέ τώρα. — Un acte unique demande le thème perfectif. Le thème imperfectif n’est pas l’équivalent du « -ing » anglais : il couvre aussi les habitudes, et il exclut les événements ponctuels et accomplis.
• Συνήθως θα πάρω το λεωφορείο. -> Συνήθως παίρνω το λεωφορείο. — Un énoncé habituel au présent prend le simple présent imperfectif, sans θα du tout.
• Θέλω να είμω εκεί στις πέντε. -> Θέλω να είμαι εκεί στις πέντε. — είμαι n’a pas de second thème ; la même forme sert aux deux aspects. Il en va de même pour έχω.
• Μόλις τρώω, θα σε πάρω τηλέφωνο. -> Μόλις φάω, θα σε πάρω τηλέφωνο. — « Dès que j’aurai mangé » est un événement unique et accompli, donc μόλις autorise ici le thème perfectif.

Conseils

• Notez chaque nouveau verbe comme une paire — γράφω / γράψω, παίρνω / πάρω — et entraînez-vous à voix haute sur la deuxième colonne après να. Un verbe appris dans une seule colonne n’est qu’à moitié appris.
• Avant de choisir, posez-vous deux questions dans cet ordre : y a-t-il un mot déclencheur (θα, να, ας, αν, όταν, μόλις) ? Si non, le thème imperfectif est votre seule option. Si oui, demandez-vous ensuite : un événement entier, ou quelque chose qui dure/se répète ?
• Des mots comme κάθε μέρα, πάντα, συνήθως, συνέχεια orientent vers le thème imperfectif ; μια φορά, αμέσως, γρήγορα, τελικά orientent vers le thème perfectif.
• Ne cherchez pas à retrouver la forme progressive anglaise. « Je lis en ce moment » et « je lis » (une habitude) se disent tous deux διαβάζω en grec ; la nuance que le grec ajoute n’est pas la durée mais l’achèvement.
• Le thème perfectif est la forme clé : une fois que vous savez produire γράψω, vous détenez déjà la clé du futur (leçon 24), du subjonctif (leçon 25), de l’impératif (leçon 26) et, avec un petit changement, du passé (leçon 32).
• L’aspect est un choix, pas une règle imposée par la phrase. θα σου γράφω et θα σου γράψω sont tous deux du bon grec ; ils promettent simplement des choses différentes.
• Quand vous n’arrivez vraiment pas à trancher, le thème imperfectif est le choix le plus sûr dans une proposition nue, et le thème perfectif est le choix le plus sûr après να et θα avec une action ponctuelle.