En bref

Quand on appelle quelqu’un par son nom en grec, le nom change de forme. On parle de Γιώργος, mais on parle à Γιώργο. Ce quatrième cas est la κλητική (vocatif), et c’est le seul cas qui ne soit jamais introduit par un article : jamais ο Γιάννη, seulement Γιάννη.

Le travail est minime et presque entièrement masculin. Les noms féminins et neutres ont exactement la même forme quand on s’adresse à eux (Μαρία, κυρία, παιδί). Les noms masculins en -ος prennent -ε (φίλε, κύριε, γιατρέ), sauf les prénoms courts, qui prennent -ο (Γιώργο, Νίκο, Πέτρο). Les noms masculins en -ας et -ης perdent simplement le -ς final (Κώστα, Γιάννη, Μανώλη).

La seconde moitié de la politesse, c’est le pronom. Le grec connaît une distinction T/V ordinaire : εσύ avec un verbe à la deuxième personne du singulier pour les proches, et εσείς avec un verbe à la deuxième personne du pluriel pour les inconnus, les représentants d’une autorité et les personnes plus âgées. Un détail que les anglophones manquent régulièrement : avec le εσείς de politesse, le verbe est au pluriel mais un adjectif attribut décrivant une seule personne reste au singulier — Είστε κουρασμένος;

La règle

1. Le vocatif est un cas, et il n’a pas d’article. Les noms grecs ont quatre cas : ονομαστική, γενική, αιτιατική, κλητική. Les trois premiers apparaissent avec l’article (ο φίλος, του φίλου, τον φίλο) ; le vocatif apparaît nu, généralement détaché par une virgule ou un point d’exclamation : Φίλε, τι κάνεις; Une forme comme ο Γιάννη n’est tout simplement pas du grec — l’article et le vocatif ne peuvent pas coexister.

2. Masculin -ος → -ε. Les noms communs, les professions et les titres en -ος forment le vocatif en -ε : ο φίλος → φίλε, ο κύριος → κύριε, ο δάσκαλος → δάσκαλε, ο άνθρωπος → άνθρωπε. Les noms oxytons se comportent de la même façon : ο γιατρός → γιατρέ, ο αδερφός → αδερφέ.

3. Mais les prénoms courts en -ος → -ο. Les prénoms courants perdent le -ς et se terminent en -ο, ce qui rend le vocatif identique à l’accusatif : Γιώργος → Γιώργο, Νίκος → Νίκο, Πέτρος → Πέτρο, Χρήστος → Χρήστο, Θάνος → Θάνο. Les prénoms longs ou savants gardent le -ε régulier (Αλέξανδρος → Αλέξανδρε), tout comme les noms de famille en -ος : κύριε Παπαδόπουλε, κύριε Νικολόπουλε.

4. Masculin -ας et -ης perdent simplement le -ς. ο Κώστας → Κώστα, ο άντρας → άντρα, ο Γιάννης → Γιάννη, ο Μανώλης → Μανώλη, ο μαθητής → μαθητή. Rien d’autre ne bouge : l’accent reste là où il était au nominatif.

5. Féminin et neutre : aucun changement. η Μαρία → Μαρία, η κυρία → κυρία, η Ελένη → Ελένη, το παιδί → παιδί, το αγόρι → αγόρι. Seul l’article absent signale un vocatif. Au pluriel aussi, le vocatif est identique au nominatif, pour tous les genres : φίλοι, κυρίες, παιδιά.

6. Le titre s’accorde avec le nom. Le titre et le nom de famille passent tous deux au vocatif quand ils sont l’un et l’autre masculins : κύριε Παπαδόπουλε. Les noms de famille féminins sont de forme génitive en grec et ne changent jamais, si bien que seul le titre porte l’adresse : κυρία Παπαδοπούλου. Les noms de famille masculins qui sont eux-mêmes de forme génitive restent de même inchangés : κύριε Δημητρίου, κύριε Αντωνίου.

7. εσύ ou εσείς. Employez εσύ (verbe à la 2e personne du singulier, σου) avec la famille, les amis, les enfants, les camarades de classe et toute personne qui vous y a invité. Employez εσείς (verbe à la 2e personne du pluriel, σας) avec les inconnus dans la rue, le personnel des magasins et des bureaux, les médecins, les enseignants, les représentants d’une autorité et les personnes sensiblement plus âgées que vous. εσείς est aussi le simple pluriel, si bien que la même forme couvre deux situations ; le contexte lève l’ambiguïté.

8. Verbe au pluriel, adjectif au singulier. Quand εσείς est de politesse mais que la personne est unique, le verbe est au pluriel et tout ce qui décrit cette seule personne reste au singulier et s’accorde en genre : Είστε κουρασμένος; (à un homme) · Είστε κουρασμένη; (à une femme) · Είστε κουρασμένοι; (à plusieurs personnes). Il en va de même pour les noms : Είστε ο κύριος Αντωνίου;

9. Les salutations suivent le même partage. Γεια σου / Γεια σας, Τι κάνεις; / Τι κάνετε;, Πώς είσαι; / Πώς είστε; Καλημέρα fait exception : elle se suffit généralement à elle-même, et quand elle prend un pronom, ce pronom est normalement le pluriel — Καλημέρα σας! La salutation Χαίρετε est polie en elle-même et constitue une entrée en matière sûre avec un inconnu. Ne mélangez pas les registres dans une même phrase : Γεια σας, κύριε Παπαδόπουλε, et non Γεια σου, κύριε Παπαδόπουλε.

Formes et structures

Masculin en -ος : nom commun — ο φίλος

Masculin en -ος, avec un accent mobile — ο άνθρωπος

Masculin en -ός : une profession que l’on hèle — ο γιατρός

Masculin en -ας — ο άντρας

Masculin en -ης — ο μαθητής

Féminin : rien ne change — η κυρία

Neutre : rien ne change — το παιδί

Prénoms et noms de famille (les noms propres n’ont pas de pluriel courant, seul le singulier est donné)

εσύ face à εσείς — le verbe είμαι et un adjectif attribut

Exemples

Erreurs fréquentes

• Γιώργος, πού είσαι; -> Γιώργο, πού είσαι; — un prénom court en -ος a son vocatif en -ο ; le nominatif ne sert qu’à parler de lui.
• Κύριος Παπαδόπουλος, καλημέρα! -> Κύριε Παπαδόπουλε, καλημέρα! — le titre et un nom de famille en -ος prennent tous deux le vocatif en -ε.
• Ο Γιάννη, τι κάνεις; -> Γιάννη, τι κάνεις; — le vocatif ne prend jamais d’article.
• Φίλο μου, δεν έχεις δίκιο. -> Φίλε μου, δεν έχεις δίκιο. — le vocatif en -ο n’appartient qu’aux prénoms courts ; les noms communs en -ος se terminent en -ε.
• Κυρία Παπαδοπούλε! -> Κυρία Παπαδοπούλου! — les noms de famille féminins sont de forme génitive et ne changent jamais.
• Μαρίε! / Μαρίο! -> Μαρία! — les noms féminins et neutres n’ont pas de vocatif distinct.
• Κύριε, πού μένεις; -> Κύριε, πού μένετε; — un inconnu que vous appelez κύριε reçoit εσείς, pas εσύ.
• Είστε κουρασμένοι; (à une seule personne) -> Είστε κουρασμένος; — le εσείς de politesse prend un verbe au pluriel mais un adjectif au singulier, accordé avec cette seule personne.
• Είστε κουρασμένος; (à deux amis) -> Είστε κουρασμένοι; — avec un véritable pluriel, l’adjectif est lui aussi au pluriel.
• Γεια σου, κύριε Παπαδόπουλε. -> Γεια σας, κύριε Παπαδόπουλε. — ne mélangez pas un titre de politesse avec une salutation informelle.

Conseils

• Apprenez le vocatif comme une petite habitude, pas comme un paradigme : les noms masculins en -ος se terminent en -ε, les prénoms masculins courts se terminent en -ο, tout le reste en -ας/-ης perd son -ς, et les féminins et les neutres ne bougent pas.
• Si une forme vous fait hésiter, rappelez-vous que le vocatif d’un prénom court est identique à l’accusatif : vous connaissez déjà τον Γιώργο, donc vous connaissez déjà Γιώργο !
• Guettez l’article absent. Entendre un nom nu en début ou en fin de phrase est le signal le plus clair que l’on s’adresse à quelqu’un.
• En cas de doute sur le pronom, commencez par εσείς. Être un peu trop formel ne se voit pas ; être trop familier avec un inconnu, si.
• κύριε et κυρία sont d’un usage bien plus courant en grec que ne le sont « monsieur » et « madame » en français — c’est la façon normale d’aborder une question à un inconnu, un serveur ou un employé.
• Gardez le second accent lorsqu’un pronom faible suit un mot accentué sur l’antépénultième syllabe : το όνομά σας, το τηλέφωνό σου, ο δάσκαλός μας.
• Les questions grecques se terminent par le ερωτηματικό «;» — Πώς είστε; Τι κάνετε; — même s’il ressemble à un point-virgule.