En bref

Le grec a deux verbes que vous emploierez dans presque chaque phrase dès le premier jour : είμαι « je suis » et έχω « j’ai ». Tous deux sont irréguliers, et tous deux méritent d’être appris comme des tableaux complets à six personnes avant même d’aborder un verbe régulier. Avec είμαι, vous dites qui vous êtes, d’où vous venez, comment vous vous sentez et quel âge vous avez. Avec έχω, vous dites ce que vous possédez, ce que vous portez et quelle famille vous avez. Apprenez les douze formes de cette page et vous pourrez déjà vous présenter.

La règle

είμαι est la copule : il relie un sujet à un nom, un adjectif, un adverbe ou un complément de lieu. Ses terminaisons paraissent étranges parce qu’elles rappellent celles de la conjugaison médiopassive que vous rencontrerez bien plus tard (-μαι, -σαι, -μαστε, -στε/-σαστε), alors même que είμαι n’a ni forme active correspondante ni le moindre sens passif — et sa troisième personne είναι ne suit pas non plus le médiopassif -ται / -νται. N’essayez pas de le déduire de quoi que ce soit ; mémorisez-le.

Deux points concernant είμαι comptent tout de suite :

• La troisième personne est identique au singulier et au pluriel : είναι signifie aussi bien « il/elle est » que « ils/elles sont ». Seuls le contexte et le sujet indiquent lequel.
• Après είμαι, un adjectif s’accorde avec le sujet en genre, en nombre et en cas (nominatif) : Είμαι κουρασμένος si vous êtes un homme, Είμαι κουρασμένη si vous êtes une femme. Un adverbe, lui, ne change jamais : Είμαι καλά « je vais bien ».

έχω est le verbe ordinaire de possession, et il a l’air régulier au présent : il prend les terminaisons normales de la première conjugaison -ω, -εις, -ει, -ουμε, -ετε, -ουν. C’est ailleurs dans la langue qu’il est irrégulier, pas ici. À l’oral, vous entendrez souvent la forme plus longue de la troisième personne du pluriel έχουνε à côté de έχουν — les deux sont correctes, έχουνε est plus familière.

Les deux verbes se nient comme n’importe quel autre verbe : dans une phrase affirmative, δεν se place devant le verbe, et aussi devant θα — Δεν είμαι από εδώ, Δεν έχω αυτοκίνητο, Δεν θα έχετε πρόβλημα. La négation en détail, δεν à côté de όχι, attend la leçon 7.

Aucun des deux verbes n’a de contraste d’aspect. Les verbes grecs se présentent normalement avec deux thèmes, un imperfectif et un perfectif, entre lesquels on choisit pour le futur et le subjonctif. είμαι et έχω n’en ont pas : chacun n’a qu’un seul thème, si bien que θα είμαι et θα έχω sont les seuls futurs possibles. C’est un soulagement pour l’instant, et une exception bien réelle plus tard.

L’âge s’exprime avec είμαι plus χρονών, jamais avec έχω : Είμαι τριάντα χρονών, littéralement « je suis de trente ans ». χρονών est un génitif pluriel figé qui ne change jamais. En grec soutenu ou écrit, cette même place accueille ετών, le génitif pluriel de έτος : Είμαι τριάντα ετών.

Formes et structures

είμαι — ενεστώτας (présent)

είστε et είσαστε sont une seule et même forme ; είστε est la forme courante, είσαστε une variante répandue. Notez que l’accent ne quitte jamais la même syllabe, le εί- du thème : c’est l’avant-dernière syllabe dans είμαι, είσαι, είναι, είστε et l’antépénultième dans είμαστε, είσαστε.

έχω — ενεστώτας (présent)

Accord de l’adjectif après είμαι (nominatif, la forme du dictionnaire) :

L’âge avec χρονών — une forme fixe pour toutes les personnes :

Exemples

Erreurs fréquentes

• Έχω τριάντα χρόνια. -> Είμαι τριάντα χρονών. — le grec exprime l’âge avec είμαι et le génitif figé χρονών, pas avec έχω — έχω τριάντα χρόνια signifierait que vous possédez une période de trente ans de quelque chose.
• Είμαι καλός. (au sens de « je vais bien ») -> Είμαι καλά. — καλά est l’adverbe et répond à Τι κάνεις;. L’adjectif καλός affirme que vous êtes quelqu’un de bien, ce qui est une tout autre affirmation.
• Είμαι κουρασμένος. dit par une femme -> Είμαι κουρασμένη. — après είμαι, l’adjectif s’accorde avec le sujet, c’est donc le genre de la personne qui parle qui décide de la terminaison.
• Αυτοί είναι κουρασμένος. -> Αυτοί είναι κουρασμένοι. — είναι vaut à la fois pour le singulier et le pluriel, c’est donc l’adjectif qui porte le nombre, pas le verbe.
• Εμείς είστε φοιτητές. -> Εμείς είμαστε φοιτητές. — είμαστε signifie « nous sommes » ; είστε signifie « vous êtes ». Les deux sont faciles à confondre, car toutes deux sont longues.
• Εσείς είμαστε από την Αθήνα; -> Εσείς είστε από την Αθήνα; — même confusion dans l’autre sens ; et notez le point d’interrogation grec «;».
• Έχουμε ένα σπίτι μεγάλο κήπο. -> Έχουμε ένα σπίτι με μεγάλο κήπο. — έχω prend un seul complément d’objet à l’accusatif ; un second nom a besoin d’une préposition.

Conseils

• Entraînez-vous à voix haute sur les deux tableaux ensemble, de la première personne à la troisième du pluriel, jusqu’à ce que είμαστε et είστε sortent sans hésitation. Ce sont les deux formes que les apprenants confondent le plus.
• Rappelez-vous que είναι fait double emploi. Quand vous avez besoin de préciser le nombre, ajoutez le sujet : Ο φίλος μου είναι… contre Οι φίλοι μου είναι….
• Demandez-vous « adjectif ou adverbe ? » après είμαι. Les états ressentis prennent des adjectifs (χαρούμενος, πεινασμένη, άρρωστο) et s’accordent ; les réponses à « comment allez-vous ? » prennent des adverbes (καλά, μια χαρά, χάλια) et ne changent jamais.
• Avec έχω, le complément est en général nu quand il désigne une catégorie plutôt qu’un objet précis : Έχει αυτοκίνητο « il possède une voiture » — pas besoin d’article, exactement comme dans la leçon 3.
• Utilisez είστε et έχετε par défaut avec les inconnus, les commerçants et les fonctionnaires ; réservez είσαι et έχεις aux amis, à la famille et aux enfants.
• Apprenez l’expression Πόσων χρονών είσαι; « quel âge as-tu ? » comme un bloc figé — la réponse est simplement un nombre suivi de χρονών.
• Ne cherchez pas de version « imperfective » ou « perfective » pour ces deux verbes. Un seul thème chacun signifie un seul présent, un seul futur avec θα, un seul subjonctif avec να.