En bref

L’arabe écrit au moins six mots différents ما et cinq لا. Ce ne sont pas des nuances d’un seul sens ; ce sont des objets grammaticaux distincts qui se trouvent partager deux lettres. ما peut être un mot interrogatif, un pronom relatif, un négateur, un convertisseur de proposition en nom, une particule conditionnelle, ou un bourrage sans aucun sens — et chaque choix change les terminaisons des mots autour. لا est la même histoire en miniature : les deux mêmes lettres nient un verbe au présent, interdisent une action, nient toute une catégorie, coordonnent deux noms, ou répondent « non ».

Chacun d’eux est apparu quelque part dans ce parcours, introduit avec la structure qui en avait besoin. Au niveau C1, le travail va dans l’autre sens : vous rencontrez ما dans une phrase et devez décider en une seconde de quel ما il s’agit, parce que la terminaison que vous mettez sur le mot suivant dépend de cette décision. Cette leçon donne donc un test pour chaque visage plutôt que de nouvelles règles, et rassemble les composés — إِنَّما، رُبَّما، قَلَّما، بَعْدَما، لِئَلّا — qu’il vaut mieux apprendre tout entiers.

La règle

1. Les visages de ما, et les tests qui les séparent. Descendez la liste ; le premier test qui convient est votre réponse.

1. ما ouvre-t-il une phrase qui se termine par «؟» — اِسْتِفْهامِيَّة, « quoi ».
2. Pouvez-vous remplacer ما par الَّذي / الشَّيْءُ الَّذي — مَوْصولَة, « ce qui ».
3. Un verbe au passé suit-il, et quelque chose est-il nié — نافِيَة.
4. Une phrase nominale suit-elle, que vous pourriez réécrire avec لَيْسَ — حِجازِيَّة.
5. Pourriez-vous remplacer ما + verbe par un مَصْدَر — مَصْدَرِيَّة, d’ordinaire avec une teinte temporelle.
6. Y a-t-il deux verbes au jussif, « quoi que … alors » — شَرْطِيَّة.
7. Est-il soudé à une autre particule — إِنَّ، رُبَّ، قَلَّ، طالَ، بَعْدَ، كُلَّ، إِذا — زائِدَة / كافّة, sans aucun sens à lui.

2. ما الاِسْتِفْهامِيَّة, et pourquoi un verbe a besoin de ماذا. Le ما interrogatif demande des non-humains (مَنْ demande des personnes) et se tient directement devant un nom ou un pronom : ما اسْمُ الشَّرِكَةِ؟، ما رَأْيُكَ؟، ما الفَرْقُ بَيْنَ النَّصَّيْنِ؟ Devant un verbe, l’arabe écrit moderne emploie ماذا : ماذا تَفْعَلُ؟، ماذا قالَ المُديرُ؟ Ce n’est pas du style, c’est de la sécurité — ما devant un verbe se lit comme le négateur de la règle 5, donc ما تَفْعَلُ؟ dit « tu ne fais pas » à un œil moderne et ما فَعَلْتَ؟ est tout simplement « tu n’as pas fait ». Gardez la division : ما + اسْم، ماذا + فِعْل.

3. Après une préposition, l’interrogatif perd son alif. C’est la marque la plus nette du ما interrogatif, et elle vaut d’être produite, pas seulement reconnue. La préposition et ما fusionnent et l’alif est supprimé, il reste une fatha nue : عَنْ + ما = عَمَّ، مِنْ + ما = مِمَّ، في + ما = فيمَ، بِـ + ما = بِمَ، لِـ + ما = لِمَ، عَلى + ما = عَلامَ. D’où عَمَّ تَبْحَثُ؟ « que cherches-tu ? », لِمَ تَأَخَّرْتَ؟ « pourquoi as-tu été en retard ? » (لِمَ est le jumeau soutenu de لِماذا).

La suppression ne frappe que l’interrogatif. Le ما relatif garde son alif dans le même environnement, ce qui donne une paire minimale nette : عَمَّ تَبْحَثُ؟ contre بَحَثْتُ عَمّا طَلَبْتَ « j’ai cherché ce que tu as demandé ». Deux mots, un alif, deux phrases différentes.

4. ما المَوْصولَة, et les cadres que la prose moderne construit dessus. Le ما relatif signifie « ce qui, quoi que ce soit » et a besoin d’une صِلَة — une proposition complète — derrière lui, avec un pronom qui pointe en arrière. Ce pronom se laisse d’ordinaire tomber quand c’est un complément d’objet : قَرَأْتُ ما كَتَبْتَ (= ما كَتَبْتَهُ). Tout le groupe en ما se comporte alors comme un seul nom et prend le cas que sa case exige : ما لَدَيَّ قَليلٌ، اِسْتَمَعْتُ إِلى ما قالَتْهُ.

Faites vôtres ces cadres comme du vocabulaire : ما يَلي « ce qui suit », بِما في ذٰلِكَ « y compris », ما يُسَمّى « ce qu’on appelle », ما يَقْرُبُ مِنْ « près de », عَلى ما يَبْدو « apparemment », كُلُّ ما « tout ce que ». Notez le كُلُّ ما en deux mots contre le كُلَّما d’un seul mot de la leçon 38 : كُلُّ ما قُلْتَهُ صَحيحٌ n’est pas كُلَّما قُلْتَ « chaque fois que tu as dit ».

5. ما النّافِيَة, et le sosie ما زالَ. ما plus un verbe au passé le nie : ما وَصَلَ الرَّدُّ حَتّى الآنَ. Le verbe au passé est مَبْنِيّ, donc rien ne change de forme — ce qui en fait le repli sûr quand le jussif de لَمْ vous lâche en cours de phrase (leçon 37). Un avertissement sur une paire qui ressemble à la règle 7 : dans ما زالَ et ما عادَ le ما est vraiment ce négateur — « il n’a pas cessé » = « il l’est encore ». Dans ما دامَ c’est le مَصْدَرِيَّة de la règle 7. Même forme, analyse opposée ; tous deux sont sœurs de كانَ, donc tous deux prennent un prédicat à l’accusatif, et c’est la partie qui compte quand vous écrivez.

6. ما الحِجازِيَّة : ما qui fonctionne comme لَيْسَ. ما peut nier une phrase nominale directement, en laissant le مُبْتَدَأ مَرْفوع et en mettant le خَبَر à l’accusatif exactement comme لَيْسَ : ما الأَمْرُ سَهْلًا. Plus courant à l’imprimé, la variante avec un بِـ redondant, qui envoie le prédicat au génitif sans changement de sens : ما هٰذا بِأَمْرٍ سَهْلٍ، ما القَرارُ بِنِهائِيٍّ.

Deux choses annulent l’effet. Si le prédicat est avancé devant le sujet, ou si إِلّا s’interpose, ما ne gouverne rien et vous obtenez une phrase nominale niée ordinaire avec tout مَرْفوع : ما هٰذا إِلّا رَأْيٌ شَخْصِيٌّ « ceci n’est rien d’autre qu’une opinion personnelle ». Ce cadre ما … إِلّا est très courant (leçon 62), donc le nominatif qu’il contient vaut un entraînement.

7. ما المَصْدَرِيَّة : transformer une proposition en nom. Ce ما plus un verbe égale un مَصْدَر (leçon 54). Il se tient rarement seul en MSA ; il vit soudé à un mot de temps ou à une préposition, où il laisse un verbe remplir une case qui exigerait autrement un nom :

• بَعْدَما وَصَلَ = بَعْدَ وُصولِهِ ; de même قَبْلَما، مِثْلَما، بِقَدْرِ ما، رَغْمَ ما.
• كُلَّما — la variante ظَرْفِيَّة, « chaque fois que » : كُلَّما تَأَخَّرْنا اِرْتَفَعَتِ التَّكْلِفَةُ.
• ما دامَ « tant que » : سَنَبْقى في الحَديقَةِ ما دامَ الجَوُّ جَميلًا. Il est figé dans la forme du passé (ما دُمْتُ، ما دامَتْ) quel que soit le sens temporel, son prédicat est مَنْصوب, et sa proposition s’appuie toujours sur une principale devant elle.

8. ما الشَّرْطِيَّة : « quoi que », avec deux jussifs. ما rejoint les جَوازِم de la leçon 56 : le verbe de la condition et le verbe de la réponse passent tous deux au مَجْزوم — ما تَزْرَعْهُ في الرَّبيعِ تَحْصُدْهُ في الخَريفِ. Son partenaire d’insistance مَهْما « quoi qu’il en soit » ne renvoie jamais à des personnes et a d’ordinaire besoin de فَـ avant une réponse qui s’ouvre par لَنْ : مَهْما حاوَلْتَ فَلَنْ تُقْنِعَهُ.

9. ما الزّائِدَة والكافّة : le ما qui ne veut rien dire. Soudé à une autre particule, ما ou bien ajoute de l’insistance (زائِدَة) ou bien annule le régime de l’hôte (كافّة). C’est la seconde sorte qui fait perdre les terminaisons :

• إِنَّما = إِنَّ + كافّة ما, « seulement, simplement ». Le ما a désarmé إِنَّ, donc il ne met plus rien à l’accusatif et une phrase nominale ordinaire suit : إِنَّما النَّجاحُ نَتيجَةُ عَمَلٍ طَويلٍ. Idem pour أَنَّما، كَأَنَّما، لٰكِنَّما.
• رُبَّما « peut-être » — رُبَّ est une préposition et ne pourrait jamais prendre un verbe ; ما la libère : رُبَّما يَتَأَخَّرُ القِطارُ.
• قَلَّما « rarement » et طالَما — ici ما désarme un verbe pour qu’une phrase entière puisse suivre : قَلَّما يَتَغَيَّبُ عَنِ العَمَلِ، طالَما حَذَّرْناهُ. Note d’emploi : طالَما signifie classiquement « que de fois », mais aujourd’hui طالَما أَنَّ a largement pris le relais au sens de « du moment que, puisque ».
• ما purement décoratif après les conditionnels : إِذا ما وَصَلَتِ الرِّسالَةُ، مَتى ما، أَيْنَما. Supprimez-le et le sens est inchangé. Aussi كَثيرًا ما « souvent ».

10. Les cinq لا. لا est plus simple, parce que quatre des cinq se distinguent par la terminaison du tout prochain mot.

• النّافِيَة لِلْمُضارِع — « ne … pas », verbe مَرْفوع : لا أَعْرِفُ العُنْوانَ، لا يَعْمَلونَ يَوْمَ الجُمُعَةِ (le نون de الأَفْعالِ الخَمْسَةِ reste).
• النّاهِيَة — « n’… pas », verbe مَجْزوم : لا تَنْسَ جَوازَ سَفَرِكَ، لا تَقْلَقوا.
• النّافِيَة لِلْجِنْس — « pas … du tout », avec un nom indéfini nu مَبْنِيّ عَلى الفَتْح, sans tanwīn et sans ال : لا شَكَّ، لا بُدَّ، لا داعِيَ لِلْقَلَقِ (leçon 63). Ajoutez le لا سِيَّما figé « surtout », bâti sur le même لا : الأَسْعارُ مُرْتَفِعَةٌ، لا سِيَّما في المُدُنِ الكَبيرَةِ.
• العاطِفَة — « et non », joignant deux mots isolés et copiant le cas du premier : حَضَرَ المُديرُ لا نائِبُهُ، نَحْتاجُ إِلى حُلولٍ لا وُعودٍ. Il ne marche qu’après une assertion affirmative ou un ordre ; pour corriger une négation il vous faut بَلْ (leçon 25).
• الجَوابِيَّة — la réponse isolée : لا، لَمْ أَرَهُ.

11. أَلّا et لِئَلّا. أَنْ + لا fusionnent à l’écrit en أَلّا, verbe encore مَنْصوب : أَرْجو أَلّا تَتَأَخَّرَ. Avec لِـ devant, vous obtenez le « pour que … ne pas » standard — لِئَلّا, écrit avec une hamza sur un siège yāʾ : خَرَجْنا مُبَكِّرًا لِئَلّا نَتَأَخَّرَ. كَيْلا / لِكَيْلا veulent dire la même chose. Ne confondez pas أَلّا (chadda) avec أَلا, la particule d’ouverture littéraire « or donc », un mot tout à fait différent.

12. Le drapeau : لا تَكْتُبُ et لا تَكْتُبْ peuvent sonner identiques. لا تَكْتُبُ « tu n’écris pas » et لا تَكْتُبْ « n’écris pas » ne diffèrent que par la voyelle finale, et en lecture pausale cette voyelle ne se prononce pas du tout. Deux endroits le trahissent : le pluriel, où le jussif fait tomber le نون (لا تَكْتُبونَ contre لا تَكْتُبوا), et les verbes faibles, où le jussif ampute une lettre visible (لا تَنْسى / لا تَنْسَ، لا تَقولُ / لا تَقُلْ).

13. Ce qui n’est pas ici. Le ما d’exclamation de ما أَجْمَلَ السَّماءَ! est la leçon 64 — un septième ما, un nom indéfini qui prend un accusatif après lui. Les particules de serment, ما comme nom indéfini (« un certain »), et les emplois plus anciens des deux lettres appartiennent à la leçon 70.

Formes et structures

Les visages de ما. La colonne du milieu est le test ; faites-le avant de décider d’une terminaison.

Préposition + ما : l’alif vous dit de quel ما il s’agit. À gauche de la ligne, une question ; à droite, une relative.

Les visages de لا.

Négation contre interdiction. Seule la première ligne est invisible ; apprenez le reste comme la preuve audible de la règle. Laissé de côté : le لا du passé des vieilles formules de prière, qui n’est pas l’usage moderne.

Exemples

Erreurs fréquentes

• ما تَفْعَلُ؟ -> ماذا تَفْعَلُ؟ — devant un verbe, le mot interrogatif est ماذا. Un ما nu plus un verbe se lit comme une négation, donc la « question » affirme que tu ne le fais pas.
• عَنْ ما تَبْحَثُ؟ -> عَمَّ تَبْحَثُ؟ — le ما interrogatif perd son alif et fusionne avec la préposition : عَمَّ، مِمَّ، فيمَ، بِمَ، لِمَ، عَلامَ.
• بَحَثْتُ عَمَّ طَلَبْتَ -> بَحَثْتُ عَمّا طَلَبْتَ — l’erreur miroir. Seul l’interrogatif se raccourcit ; le relatif garde son alif, et cet alif est le signal du lecteur qu’aucune question n’est posée.
• إِنَّما النَّجاحَ نَتيجَةُ عَمَلٍ -> إِنَّما النَّجاحُ نَتيجَةُ عَمَلٍ — le ما de إِنَّما est كافّة : il annule le pouvoir de إِنَّ de mettre son اسْم à l’accusatif, et il reste une phrase nominale ordinaire.
• لا تَنْسَى المَوْعِدَ -> لا تَنْسَ المَوْعِدَ — لا النّاهِيَة prend le jussif, et un verbe à finale faible y perd sa dernière lettre. Idem pour لا تَمْشِ، لا تَبْكِ.
• ما دامَ الجَوُّ جَميلٌ -> ما دامَ الجَوُّ جَميلًا — ما دامَ est une sœur de كانَ, donc son prédicat est مَنْصوب, exactement comme avec ما زالَ et لَيْسَ.
• كُلَّما قُلْتَهُ صَحيحٌ -> كُلُّ ما قُلْتَهُ صَحيحٌ — deux mots avec une damma sur كُلّ veulent dire « tout ce que » ; le mot unique كُلَّما veut dire « chaque fois que » et a besoin de deux propositions derrière lui.
• ما تَزْرَعُهُ تَحْصُدُهُ -> ما تَزْرَعْهُ تَحْصُدْهُ — le ما conditionnel est l’un des جَوازِم et met au jussif les deux verbes, pas seulement le premier.
• حَضَرَ المُديرُ لا نائِبَهُ -> حَضَرَ المُديرُ لا نائِبُهُ — لا العاطِفَة n’apporte aucun cas à lui ; le second nom répète le cas du premier, ici un sujet au nominatif.
• أُريدُ أَنْ لا تَتَأَخَّرَ -> أُريدُ أَلّا تَتَأَخَّرَ — أَنْ et لا s’écrivent en un seul mot, et avec لِـ devant le résultat est لِئَلّا, jamais لِأَنْ لا.

Conseils

• Faites à voix haute le test en sept étapes de la règle 1 sur un paragraphe de journal par jour. Nommer correctement le ما s’installe plus vite que de réciter les catégories, et c’est la compétence qui aide à lire.
• Quand ما est suivi d’un verbe au passé, seules deux lectures sont vivantes : la négation ou le relatif. Demandez-vous si quelque chose est nié — cette seule question règle la plupart des cas réels.
• L’alif survit à un texte non vocalisé, donc c’est un indice gratuit : عم، مم، فيم، بم annoncent une question ; عما، مما، فيما، بما annoncent une relative.
• Apprenez les composés — إِنَّما، رُبَّما، قَلَّما، طالَما، كُلَّما، بَعْدَما، لا بُدَّ، لا سِيَّما، أَلّا، لِئَلّا — comme des items de vocabulaire uniques. Les réanalyser en écrivant est lent et produit exactement les fautes ci-dessus.
• Pour لا, décidez d’abord si vous dites à quelqu’un de ne pas faire quelque chose. Si oui, le verbe se termine par un soukoun ou perd une lettre ; si non, il garde sa damma ou son نون. Devant un verbe, il n’y a pas de troisième option.
• Entraînez لا تَنْسى / لا تَنْسَ et لا تَكْتُبونَ / لا تَكْتُبوا à voix haute. Un contraste de voyelle seule ne tiendra pas, mais ces contrastes visibles tiendront, et ils portent la même règle.
• Ne forcez pas ما الحِجازِيَّة dans votre propre écriture. لَيْسَ dit la même chose avec moins de conditions ; gardez ما … بِـ pour la lecture, et ne le produisez que dans des tours que vous avez vraiment rencontrés.