En bref

Une racine de trois lettres n’est pas un verbe. C’est une petite usine qui peut produire jusqu’à dix verbes, chacun bâti sur un schème différent et chacun avec un sens prévisible différent. De ع-ل-م l’arabe fait عَلِمَ « il a su », عَلَّمَ « il a enseigné », أَعْلَمَ « il a informé », تَعَلَّمَ « il a appris » et اِسْتَعْلَمَ « il s’est renseigné ». Le français a besoin de cinq mots sans rapport ; l’arabe a besoin d’une racine et de cinq formes. Ces formes s’appellent الأَوْزان, les schèmes, et les grammaires occidentales les numérotent de I à X en chiffres romains.

Cette leçon est la carte, pas le terrain. Vous ne conjuguez rien ici — ce sont les leçons 47 et 53. Ce que vous obtenez, c’est toute la grille sur une page : à quoi ressemble chaque forme, ce que chacune tend à faire du sens de la racine, et deux petits diagnostics qui vous permettent de nommer la forme d’un verbe dès que vous le voyez. C’est l’heure la plus rentable du verbe arabe, parce qu’après elle chaque verbe nouveau arrive déjà trié : non plus « encore un mot à mémoriser », mais « ع-ل-م, forme X ».

La règle

1. الميزانُ الصَّرْفِيُّ : peser un verbe contre فعل. La leçon 22 a présenté la toise. La racine ف-ع-ل sert de règle : ف représente la première lettre de racine, ع la deuxième, ل la troisième, et tout le reste imprimé dans le schème — une chadda, un ا long, une hamza, un تـ, un نـ, un سـ — appartient au schème et non à votre racine. Ainsi دَرَّسَ est sur le schème فَعَّلَ, اِسْتَقْبَلَ est sur le schème اِسْتَفْعَلَ, et اِجْتَمَعَ est sur le schème اِفْتَعَلَ. Dites le schème à voix haute après le verbe et la forme commencera à vous sauter aux yeux : اِسْتَقْبَلَ اِسْتَفْعَلَ.

2. مُجَرَّد contre مَزيد. Un verbe dont le passé ne contient rien d’autre que ses trois lettres de racine et leurs voyelles est مُجَرَّد, « nu » : كَتَبَ، شَرِبَ، كَبُرَ. C’est la forme I, et c’est le seul schème sans aucun matériau ajouté. Tout autre schème est مَزيد, « augmenté » — il ajoute une, deux ou trois lettres au squelette. Les ajouts ne sont jamais aléatoires. Ils viennent du même petit stock que la leçon 22 vous a appris à soupçonner : une radicale médiane doublée (II), un ا d’allongement (III), une hamza (IV), un تـ devant (V, VI), un نـ devant (VII), un ت glissé à l’intérieur (VIII), une dernière radicale doublée (IX), et اِسْتـ devant (X).

3. Deux noms pour chaque schème. Les Arabes nomment un schème par sa propre forme — الوَزْنُ فَعَّلَ — ou par un ordinal, الوَزْنُ الثّاني. Les livres et dictionnaires de langue anglaise emploient des chiffres romains, parce que « Form II » s’indexe plus facilement que فَعَّلَ. Les deux nomment la même chose, et un dictionnaire ordonné par racines imprime les formes d’une racine exactement dans cet ordre : I, puis II, puis III, jusqu’à X. Apprenez les numéros comme un système de classement et les schèmes comme la réalité.

4. Ce que chaque forme fait — une tendance, jamais une loi. Le tableau ci-dessous donne l’effet caractéristique de chaque forme : II intensifie ou fait faire, III dirige l’action vers une autre partie, IV fait faire, V est le réfléchi de II, VI est le réciproque de III, VII est ce qui arrive à quelque chose sans qu’aucun agent soit nommé, VIII est souvent une voix moyenne ou simplement un autre verbe lexical, IX concerne les couleurs et les défauts corporels, X c’est demander ou chercher. Ce sont des tendances qui tiennent assez souvent pour valoir d’être connues, et pas assez souvent pour qu’on s’y fie. اِسْتَخْدَمَ est de forme X et signifie « il a utilisé », non « il a cherché un service ». اِسْتَطاعَ est de forme X et signifie « il a pu ». Lisez la tendance comme une première hypothèse que le dictionnaire confirme ou infirme.

5. Une racine de bout en bout. Le cas propre est ع-ل-م, « savoir », où cinq formes sont d’usage courant et où les sens suivent vraiment les tendances : عَلِمَ « il a su » (I), عَلَّمَ « il a enseigné », littéralement « il a fait savoir » (II), أَعْلَمَ « il a informé » (IV), تَعَلَّمَ « il a appris », le réfléchi d’« enseigner » (V), اِسْتَعْلَمَ « il s’est renseigné », la recherche du savoir (X). Remarquez que ع-ل-م n’a pas de formes III, VI, VII, VIII ou IX ordinaires dans l’usage moderne. C’est normal. Aucune racine ne remplit les dix cases ; une racine typique a trois ou quatre formes vivantes, et le dictionnaire est la seule autorité sur lesquelles. Vous pouvez reconnaître une forme, mais vous ne pouvez pas en inventer une.

6. Premier diagnostic : la voyelle sur حَرْفُ المُضارَعَة. Tout verbe au présent commence par une lettre préfixe — أ، ن، ي، ت. Sur les dix formes, ce préfixe porte une damma aux formes II, III et IV, et une fatha à toutes les autres :

• damma : يُدَرِّسُ (II)، يُساعِدُ (III)، يُرْسِلُ (IV).
• fatha : يَكْتُبُ (I)، يَتَعَلَّمُ (V)، يَتَعاوَنُ (VI)، يَنْكَسِرُ (VII)، يَجْتَمِعُ (VIII)، يَحْمَرُّ (IX)، يَسْتَقْبِلُ (X).

C’est le fait le plus utile de tout le système, parce qu’il partage les dix formes en trois et sept d’un coup d’œil. Deux choses restent hors de ce partage. Le passif prend aussi un préfixe en damma — يُكْتَبُ « c’est écrit » est de forme I, pas de forme IV. On les distingue par la voyelle devant la dernière radicale (une fatha au passif : يُكْتَبُ contre يُرْسِلُ), et par le fait que le passif d’un verbe de forme I n’a aucun augment visible. La leçon 52 le traite vraiment. Et le schème à quatre lettres فَعْلَلَ prend aussi une damma : تَرْجَمَ ← يُتَرْجِمُ (point 10). Pour l’instant, lisez donc un préfixe en damma comme « II, III, IV — une racine à quatre lettres — ou un passif ».

7. Second diagnostic : هَمْزَةُ القَطْعِ contre هَمْزَةُ الوَصْلِ. Quatre formes commencent leur passé par un alif, et ce n’est pas le même alif.

• La forme IV commence par هَمْزَةُ القَطْع, écrite أَ et toujours prononcée : أَعْلَمَ، أَرْسَلَ، أَغْلَقَ. C’est une vraie consonne. Au présent elle disparaît tout à fait : أَرْسَلَ ← يُرْسِلُ, et non يُأَرْسِلُ.
• Les formes VII, VIII, IX et X commencent par هَمْزَةُ الوَصْل, écrite comme un ا nu et prononcée i- seulement quand le mot ouvre un groupe : اِنْكَسَرَ، اِجْتَمَعَ، اِحْمَرَّ، اِسْتَقْبَلَ. En milieu de phrase elle s’élide — vous écrivez l’alif mais ne le prononcez pas : وانْكَسَرَ الزُّجاجُ، ثُمَّ اجْتَمَعوا. Au présent elle disparaît aussi de l’écriture : يَنْكَسِرُ، يَجْتَمِعُ، يَسْتَقْبِلُ.

Ainsi, parmi les formes dérivées, un verbe au passé qui commence par أ est de forme IV, et un qui commence par un ا nu est de forme VII, VIII, IX ou X. (Un verbe de forme I à hamza initiale comme أَكَلَ « il a mangé » ou أَخَذَ « il a pris » s’ouvre aussi par أَ, mais là la hamza est une lettre de racine, pas une marque de forme.) C’est une règle d’orthographe qui a des dents : écrire أَسْتَقْبَلَ pour اِسْتَقْبَلَ est une erreur, pas une variante, et c’est l’une des plus fréquentes dans l’écrit des apprenants.

8. Aucun des deux diagnostics ne survit à une page non vocalisée. Les deux indices vivent dans des marques que l’arabe ordinaire n’imprime pas. Sans vocalisation, يدرس est soit يَدْرُسُ « il étudie », soit يُدَرِّسُ « il enseigne » ; علم est عَلِمَ، عَلَّمَ، عُلِمَ، عِلْمٌ ou عَلَمٌ. Ce que vous lisez vraiment, c’est le squelette consonantique plus le contexte, exactement comme la leçon 22 l’avait prévu : les lettres vous donnent la racine, le schème vous donne la forme, et la phrase choisit parmi les schèmes qui conviennent. يدرس الأستاذ اللغة العربية في الجامعة c’est « le professeur étudie » ; يدرس الأستاذ الطلاب اللغة العربية c’est « le professeur enseigne », parce qu’un second accusatif est apparu et que, des lectures que ce squelette autorise, seul le schème causatif régit deux compléments. Notez que le sujet doit être nommé pour que le test marche : يدرس الطلاب اللغة العربية tout seul reste ambigu, puisque الطلاب peut tout aussi bien être le sujet au nominatif de يَدْرُسُ. Prenez dès maintenant l’habitude : quand un squelette est ambigu, demandez ce que font les noms autour.

9. La voyelle du présent de la forme I est lexicale — arrêtez de chercher une règle. Les formes augmentées sont régulières : une fois que vous savez qu’un verbe est de forme II, يُفَعِّلُ est garanti. La forme I ne l’est pas. Son présent prend une damma, une kasra ou une fatha sur la radicale médiane, et le choix est une propriété du verbe individuel que vous devez apprendre avec lui : كَتَبَ/يَكْتُبُ، ضَرَبَ/يَضْرِبُ، فَتَحَ/يَفْتَحُ، شَرِبَ/يَشْرَبُ، كَبُرَ/يَكْبُرُ. Deux faibles tendances aident un peu — un passé avec une kasra (شَرِبَ) donne d’ordinaire un présent en fatha, et une racine contenant une lettre de la gorge (ح، خ، ع، غ، ه، ء) prend souvent une fatha : فَتَحَ/يَفْتَحُ، ذَهَبَ/يَذْهَبُ. Ni l’une ni l’autre n’est fiable. Notez le présent dans votre cahier chaque fois que vous rencontrez un nouveau verbe de forme I.

10. Quelles formes vous rencontrez vraiment. I, II, V, VIII et X sont partout dans la prose moderne. III, IV, VI et VII sont courantes. IX est marginale — elle n’existe presque que pour les couleurs et les défauts physiques (اِحْمَرَّ « rougir », اِسْوَدَّ « noircir », اِعْوَجَّ « se tordre ») et vous la rencontrerez surtout en lecture. Les grammaires classiques listent aussi les formes XI à XV (اِحْمارَّ et consorts) ; elles sont d’une rareté extrême en arabe moderne standard et vous pouvez les ignorer tout à fait. Les racines à quatre lettres ont leur petit système à elles, فَعْلَلَ — تَرْجَمَ « il a traduit » — que la leçon 48 couvre.

11. Ce que cette leçon laisse délibérément de côté. Conjuguer chaque forme à travers les personnes, les modes et l’impératif, ce sont les leçons 47–53 ; les racines contenant ء، و، ي ou une radicale géminée déforment ces silhouettes et ont les leçons 49–51. Le passif est la leçon 52, les participes et les noms de lieu la leçon 53, et le masdar — en grande partie régulier pour II–X, sauvagement irrégulier pour I — la leçon 54. Pour l’instant, apprenez à nommer une forme et à en attendre un sens.

Formes et structures

Les dix formes, seulement au الماضي et au المُضارِع المَرْفوع de هُوَ. Tout le reste — les autres personnes, les modes, l’impératif, le مَصْدَر — est laissé aux leçons 47–53 et 59.

Les mêmes dix avec un verbe vivant dans chaque case :

Une racine suivie à travers le système — ع-ل-م. Les formes vides sont vides dans l’usage réel :

Diagnostic 1 — la voyelle sur la lettre préfixe :

Diagnostic 2 — quel alif ouvre le passé :

La voyelle du présent de la forme I, qu’aucune règle ne prédit :

Ce qu’un squelette non vocalisé cache — la forme est une hypothèse jusqu’à ce que la phrase décide :

Exemples

Erreurs fréquentes

• دَرَسَ الأُسْتاذُ الطُّلّابَ -> دَرَّسَ الأُسْتاذُ الطُّلّابَ — une seule chadda, c’est toute la différence entre étudier quelque chose et l’enseigner à quelqu’un. Lisez la chadda avant de traduire.
• يُدْرُسُ الطّالِبُ -> يَدْرُسُ الطّالِبُ — un actif de forme I ne prend jamais de damma sur le préfixe. La damma appartient à II, III et IV, au quadrilitère فَعْلَلَ, et au passif.
• يُجْتَمِعُ الوُزَراءُ -> يَجْتَمِعُ الوُزَراءُ — la forme VIII est hors du groupe à damma ; toute forme de V à X commence son présent par une fatha.
• أَسْتَقْبَلَ الرَّئيسُ ضُيوفَهُ -> اِسْتَقْبَلَ الرَّئيسُ ضُيوفَهُ — la forme X commence par هَمْزَةُ الوَصْل, un alif nu. Seule la forme IV s’écrit avec أ.
• اِعْلَمَ المُديرُ المُوَظَّفينَ -> أَعْلَمَ المُديرُ المُوَظَّفينَ — et le piège dans l’autre sens : la hamza de la forme IV est une vraie consonne, donc il faut l’écrire et la prononcer.
• يُأَرْسِلُ الوَلَدُ الرِّسالَةَ -> يُرْسِلُ الوَلَدُ الرِّسالَةَ — la hamza de la forme IV ne survit qu’au passé. Le présent la laisse tomber et garde le préfixe en damma comme trace.
• يَتَعَلِّمُ الأَطْفالُ -> يَتَعَلَّمُ الأَطْفالُ — la forme V garde une fatha sur la radicale géminée (يَتَفَعَّلُ). La kasra à cet endroit appartient à la forme II, يُعَلِّمُ.
• كَتَبَ ← يَكْتِبُ -> كَتَبَ ← يَكْتُبُ — la voyelle du présent de la forme I est un fait lexical, pas une dérivation. Apprenez-la comme partie du mot, de la même façon qu’un pluriel.
• اِنْكَسَرَ الوَلَدُ الزُّجاجَ -> كَسَرَ الوَلَدُ الزُّجاجَ — la forme VII ne nomme aucun agent et ne prend aucun complément. Si vous voulez un agent et un complément, employez la forme I.
• اِسْتَخْدَمَ = « il a demandé un service » -> اِسْتَخْدَمَ = « il a utilisé » — le « chercher » de la forme X est une tendance du schème, pas une promesse du dictionnaire. Confirmez toujours le sens réel.

Conseils

• Mémorisez d’abord les deux squelettes vocalisés فَعَّلَ/يُفَعِّلُ et اِسْتَفْعَلَ/يَسْتَفْعِلُ. Ce sont parmi les formes les plus productives de l’arabe moderne, et tout le reste s’organise autour.
• Récitez la règle du préfixe d’un seul trait — ضَمَّة في الثّاني والثّالِثِ والرّابِعِ، وفَتْحَة في الباقي. Elle tranche la plupart des questions d’identification en moins d’une seconde.
• Gardez une page de cahier par racine, disposée en dix lignes numérotées, et remplissez une ligne chaque fois que vous rencontrez un verbe nouveau. Voir les vides instruit autant que voir les entrées.
• Chaque fois que vous apprenez un verbe nouveau, notez trois choses et jamais moins : le passé, le présent et le numéro de forme. Pour la forme I, la voyelle du présent est ce que vous oublierez.
• Traitez la colonne du sens comme un générateur d’hypothèses, puis confirmez dans le dictionnaire. Ignorez la forme IX jusqu’à ce que vous lisiez un roman, et ignorez les formes XI–XV pour toujours — ce sont des silhouettes classiques.
• Entraînez-vous sur les titres, où les formes sont denses : اِجْتَمَعَ، اِسْتَقْبَلَ، أَعْلَنَ، اِسْتَأْنَفَ. Nommez la forme avant de chercher le sens.
• N’essayez pas encore de conjuguer. La reconnaissance d’abord, la production dans les deux leçons suivantes — les silhouettes doivent être familières avant que les paradigmes collent.