En bref

L’anglais accroche une proposition à un nom avec un petit mot — “the man who works here”, “the book that I read” — et l’anglais accepte même de le laisser tomber (“the book I read”). L’arabe prend deux décisions au lieu d’une. D’abord, le nom que vous décrivez est-il défini ou indéfini ? Un nom défini prend un اسْم مَوْصول, un pronom relatif choisi selon son genre et son nombre : الرَّجُلُ الَّذي يَعْمَلُ هُنا. Un nom indéfini ne prend rien du tout — la proposition est simplement accrochée au nom comme un adjectif : رَأَيْتُ رَجُلًا يَعْمَلُ هُنا. Écrire الَّذي après un nom indéfini est l’unique erreur que cette leçon existe pour empêcher.

La seconde moitié, c’est le pronom que l’anglais jette et que l’arabe ne jette jamais : العائِد, « le rappel ». La proposition après le مَوْصول doit être complète, avec un pronom à l’intérieur qui pointe vers le nom. « Le livre que j’ai lu » se dit الكِتابُ الَّذي قَرَأْتُهُ — mot à mot « le livre que j’ai lu le ». Et parce qu’une préposition arabe ne peut jamais rester pendue en fin de proposition comme l’anglais la laisse dans “the house I live in” — le français, lui, la garde avec son complément, comme l’arabe —, la préposition entre aussi dans la proposition, avec un pronom collé : البَيْتُ الَّذي أَسْكُنُ فيهِ.

La règle

1. Les formes, et celle qui bouge. Il y a six formes, qui s’accordent avec le nom antécédent en genre et en nombre :

• singulier : الَّذي (masc.) / الَّتي (fém.)
• duel : اللَّذانِ ~ اللَّذَيْنِ (masc.) / اللَّتانِ ~ اللَّتَيْنِ (fém.)
• pluriel : الَّذينَ (masc.) / اللّاتي، اللَّواتي (fém.)

Toutes sauf le duel sont مَبْنِيّ — invariables. الَّذي reste الَّذي que le groupe soit le sujet, le complément ou après une préposition ; vous ne mettez jamais de voyelle de cas dessus. Seul le duel se décline, avec les terminaisons ordinaires du duel de la leçon 12 : اللَّذانِ quand l’antécédent est مَرْفوع, اللَّذَيْنِ quand il est مَنْصوب ou مَجْرور (جاءَ الطّالِبانِ اللَّذانِ نَجَحا, mais سَأَلْتُ الطّالِبَيْنِ اللَّذَيْنِ نَجَحا). Pourquoi le duel se comporte ainsi, et ce que « مَبْنِيّ » veut dire en entier, c’est la leçon 40.

2. Surveillez l’orthographe du ل. Les formes écrites ne sont pas aussi régulières qu’elles sonnent. الَّذي، الَّتي et الَّذينَ s’écrivent avec un ل porteur d’une chadda ; les duels اللَّذانِ، اللَّتانِ et les pluriels féminins اللّاتي، اللَّواتي s’écrivent avec deux. C’est une bizarrerie orthographique fixe, pas une règle que l’on peut dériver, et *اللَّذي ou *الَّذانِ est une faute d’orthographe même si rien ne change à la prononciation. Copiez une fois à la main le tableau de la section suivante et il restera.

3. La règle qui porte la leçon : antécédent défini, مَوْصول ; antécédent indéfini, rien. C’est le même réflexe d’accord que vous avez déjà à la leçon 8. Un adjectif copie la définitude de son nom (بَيْتٌ كَبيرٌ / البَيْتُ الكَبيرُ), et une proposition relative est elle aussi un descripteur. Le مَوْصول est un mot défini — il commence par الـ — donc le nom auquel il s’attache doit être défini lui aussi :

• antécédent défini : رَأَيْتُ الرَّجُلَ الَّذي يَعْمَلُ هُنا. — « J’ai vu l’homme qui travaille ici. »
• antécédent indéfini : رَأَيْتُ رَجُلًا يَعْمَلُ هُنا. — « J’ai vu un homme qui travaille ici. »

Dans la seconde phrase il n’y a nulle part de pronom relatif, et il n’en manque aucun : la proposition يَعْمَلُ هُنا est une صِفَة, une proposition descriptive, et elle fait le même travail que كَبيرًا dans رَأَيْتُ رَجُلًا كَبيرًا. Les apprenants trouvent cela difficile parce que l’anglais a besoin de “who” dans les deux phrases, et le français de « qui » / « que ». L’arabe n’en a besoin dans aucune — il a besoin d’un accord.

L’erreur en titre est donc *رَأَيْتُ رَجُلًا الَّذي يَعْمَلُ هُنا : un nom indéfini suivi d’un descripteur défini, exactement aussi cassé que *بَيْتٌ الكَبيرُ.

La formule traditionnelle vaut d’être mémorisée telle quelle : الجُمَلُ بَعْدَ النَّكِراتِ صِفاتٌ، وبَعْدَ المَعارِفِ أَحْوالٌ — « les propositions après les indéfinis sont des descriptions, après les définis ce sont des circonstancielles ». La seconde moitié explique ce qui se passe si vous laissez tomber le مَوْصول après un nom défini : رَأَيْتُ الرَّجُلَ يَعْمَلُ هُنا n’est pas faux, mais cela ne signifie plus « l’homme qui travaille ici ». Cela signifie « J’ai vu l’homme pendant qu’il travaillait ici » — un حال, leçon 55. Le مَوْصول est ce qui garde la proposition accrochée au nom plutôt qu’à l’événement.

4. « Défini » comprend plus que الـ. Tout ce qui est défini compte, donc le مَوْصول est requis après un nom rendu défini par un suffixe possessif (leçon 7), par une إِضافَة (leçon 20), ou par le fait d’être un nom propre :

• كِتابي الَّذي قَرَأْتُهُ فِي الصَّيْفِ — « mon livre que j’ai lu en été »
• سَيّارَةُ أَخي الَّتي اِشْتَراها أَمْسِ — « la voiture de mon frère, qu’il a achetée hier »
• القاهِرَةُ الَّتي زُرْتُها — « le Caire que j’ai visité »

5. L’accord, et le pluriel non raisonnable. Le مَوْصول copie le genre et le nombre de l’antécédent, avec une exception qui n’en est plus une une fois la leçon 11 souvenir : un pluriel de choses non raisonnables compte comme féminin singulier, donc il prend الَّتي, jamais الَّذينَ :

• الكُتُبُ الَّتي اِشْتَرَيْتُها — « les livres que j’ai achetés »
• المُدُنُ الَّتي زُرْناها — « les villes que nous avons visitées »
• mais المُوَظَّفونَ الَّذينَ يَعْمَلونَ هُنا — « les employés qui travaillent ici »

الَّذينَ est pour les hommes et pour les groupes mixtes ; اللّاتي et اللَّواتي sont pour des groupes de femmes. Les deux pluriels féminins sont courants en MSA et interchangeables ; prenez اللّاتي et tenez-vous-y.

6. العائِد — la proposition doit pointer en arrière. Après le مَوْصول vient جُمْلَةُ الصِّلَة, et ce doit être une proposition complète contenant un pronom qui renvoie à l’antécédent. Quel pronom, cela dépend du rôle que l’antécédent joue à l’intérieur de cette proposition :

• l’antécédent est le sujet — le pronom est déjà dans le verbe, donc on n’écrit rien : الرَّجُلُ الَّذي يَعْمَلُ هُنا. Le ي de يَعْمَلُ est le rappel.
• l’antécédent est le COD — attachez le pronom objet de la leçon 29 au verbe : الكِتابُ الَّذي قَرَأْتُهُ، المَقالَةُ الَّتي كَتَبْتُها.
• l’antécédent suit une préposition — préposition plus pronom : البَيْتُ الَّذي أَسْكُنُ فيهِ، الرَّجُلُ الَّذي تَكَلَّمْتُ مَعَهُ، المُشْكِلَةُ الَّتي تَحَدَّثْنا عَنْها.
• l’antécédent est le possesseur — le pronom siège sur le nom qu’il possède : الطّالِبَةُ الَّتي أَبوها طَبيبٌ، الرَّجُلُ الَّذي بَيْتُهُ كَبيرٌ. C’est ainsi que l’arabe dit « dont ».

Seul le premier cas a l’air vide, et il ne l’est pas : un verbe arabe porte son sujet. Dans tous les autres cas, l’arabe écrit moderne garde le pronom ; laissez-le de côté et la phrase se lit comme inachevée. *الكِتابُ الَّذي قَرَأْتُ s’arrête en plein milieu de la pensée : « le livre que j’ai lu… ».

7. Une préposition ne peut jamais rester pendue. L’anglais termine volontiers une relative par une préposition nue — “the house I live in”, “the man I spoke to”, “the problem we talked about”. L’arabe n’a pas une telle position, et le français non plus (« la maison dans laquelle j’habite », non « la maison que j’habite dans »). La préposition reste avec son complément, et son complément ici est le pronom عائِد, donc les deux s’écrivent en un mot :

*الرَّجُلُ الَّذي تَكَلَّمْتُ مَعَ est l’erreur de transfert classique depuis l’anglais et n’est pas une phrase du tout — مَعَ sans mot derrière est un demi-mot.

8. Les antécédents indéfinis ont besoin du عائِد aussi. Laisser tomber le مَوْصول ne veut pas dire laisser tomber le pronom. La proposition doit quand même être complète :

• قَرَأْتُ مَقالًا كَتَبَهُ صَحَفِيٌّ مِصْرِيٌّ. — « J’ai lu un article écrit par un journaliste égyptien. »
• أَسْكُنُ في بَيْتٍ نافِذَتُهُ كَبيرَةٌ. — « J’habite dans une maison dont la fenêtre est grande. »

Les deux règles sont donc indépendantes : le مَوْصول suit la définitude, le عائِد suit le rôle que l’antécédent joue à l’intérieur de sa propre proposition.

9. Ce que le صِلَة peut être. En général une phrase verbale, mais une phrase nominale et un simple groupe prépositionnel marchent tout aussi bien :

• verbale : الطّالِبُ الَّذي نَجَحَ فِي الاِمْتِحانِ
• nominale : الطّالِبُ الَّذي أَبوهُ مُهَنْدِسٌ
• prépositionnelle : الطّالِبُ الَّذي فِي الغُرْفَةِ

Ce qu’il ne peut jamais être, c’est un fragment avec un trou. Si vous pouvez encore demander « lequel ? » après avoir lu la proposition, il manque quelque chose.

10. Pour plus tard. Le مَوْصول peut aussi se tenir sans nom antécédent devant lui — « celui qui », « ce que » — avec مَنْ et ما (مَنْ يَدْرُسُ يَنْجَحُ). Ces relatives libres, et les formes fusionnées مِمَّنْ، عَمّا، مِمّا, sont la leçon 68. Les terminaisons du duel et le sens de مَبْنِيّ appartiennent à la leçon 40. Et la lecture حال d’une proposition après un nom défini — la seconde moitié de la formule de la règle 3 — est la leçon 55.

Formes et structures

الأَسْماءُ المَوْصولَة — l’ensemble complet. Lisez les deux lignes du duel comme un seul item qui change de forme ; tout le reste est un mot fixe :

Laissés de côté ici : les autres pluriels féminins اللّائي — encore courants à l’écrit soutenu — et le beaucoup plus rare اللّاءِ, que vous rencontrerez en lecture mais n’avez pas besoin d’écrire vous-même, et les مَنْ et ما autonomes de la leçon 68.

Écrit avec un ل ou avec deux. Pas de règle, juste la liste :

La décision qui commence chaque relative :

العائِد, selon le rôle que l’antécédent joue dans la proposition :

Prépositions avec leurs pronoms عائِد — apprenez-les comme des queues toutes faites :

La même proposition sur un antécédent défini et un indéfini — répétez-les par paires, à voix haute :

Exemples

Erreurs fréquentes

• رَأَيْتُ رَجُلًا الَّذي يَعْمَلُ هُنا. -> رَأَيْتُ رَجُلًا يَعْمَلُ هُنا. — l’erreur en titre. Un antécédent indéfini ne prend aucun مَوْصول ; la proposition suit simplement, comme un adjectif.
• الرَّجُلُ يَعْمَلُ هُنا صَديقي. (au sens de « l’homme qui travaille ici est mon ami ») -> الرَّجُلُ الَّذي يَعْمَلُ هُنا صَديقي. — l’erreur miroir. Sans الَّذي, un antécédent défini plus une proposition se lit comme un حال, « l’homme, pendant qu’il travaillait ici… », et la phrase s’écroule.
• الكِتابُ الَّذي قَرَأْتُ مُفيدٌ. -> الكِتابُ الَّذي قَرَأْتُهُ مُفيدٌ. — le عائِد est obligatoire. Le français laisse tomber « le », l’arabe moderne l’écrit : « le livre que j’ai lu le ».
• الرَّجُلُ الَّذي تَكَلَّمْتُ مَعَ. -> الرَّجُلُ الَّذي تَكَلَّمْتُ مَعَهُ. — une préposition arabe ne peut pas rester pendue. Ce que l’anglais laisse à la fin, l’arabe l’écrit avec un pronom collé.
• البَيْتُ الَّذي أَسْكُنُ كَبيرٌ. -> البَيْتُ الَّذي أَسْكُنُ فيهِ كَبيرٌ. — ici c’est toute la préposition qui a disparu. سَكَنَ rejoint en général sa place par في, et le عائِد voyage dessus.
• الكُتُبُ الَّذينَ اِشْتَرَيْتُهُمْ. -> الكُتُبُ الَّتي اِشْتَرَيْتُها. — un pluriel non raisonnable est féminin singulier pour tout accord (leçon 11), donc le مَوْصول et le عائِد passent tous deux à la forme ـها.
• الطّالِباتُ الَّذينَ نَجَحْنَ. -> الطّالِباتُ اللّاتي نَجَحْنَ. — الَّذينَ est masculin. Un groupe de femmes prend اللّاتي (ou اللَّواتي).
• الطّالِبانِ الَّذينَ نَجَحا. -> الطّالِبانِ اللَّذانِ نَجَحا. — le duel a sa propre forme, et ce n’est pas celle du pluriel.
• سَأَلْتُ الطّالِبَيْنِ اللَّذانِ نَجَحا. -> سَأَلْتُ الطّالِبَيْنِ اللَّذَيْنِ نَجَحا. — le duel est le seul مَوْصول qui se décline : اللَّذانِ va avec un antécédent مَرْفوع, اللَّذَيْنِ avec un antécédent مَنْصوب ou مَجْرور.
• اللَّذي قَرَأْتُهُ -> الَّذي قَرَأْتُهُ — un faux pas d’orthographe qui mérite d’être nommé : le singulier et الَّذينَ s’écrivent avec un ل, les duels et اللّاتي avec deux.
• المَرْأَةُ الَّذي تَعيشُ فِي القاهِرَةِ. -> المَرْأَةُ الَّتي تَعيشُ فِي القاهِرَةِ. — le مَوْصول copie le genre de l’antécédent, exactement comme un adjectif.

Conseils

• Avant d’écrire quoi que ce soit, posez une question : l’antécédent porte-t-il الـ, un suffixe possessif, ou un nom propre ? Oui → مَوْصول. Non → rien. Cette seule vérification enlève l’erreur la plus courante.
• Réutilisez le réflexe de la leçon 8. الَّذي est un mot défini, et la définitude doit s’accorder ; une proposition après un nom n’est qu’un adjectif plus long.
• Puis posez la seconde question : quel rôle l’antécédent joue-t-il à l’intérieur de sa propre proposition ? S’il n’est pas le sujet, vous devez à la proposition un pronom.
• Pour « l’homme à qui j’ai parlé », faites entrer la préposition dans la proposition et donnez-lui un pronom — مَعَهُ، عَنْهُ، فيهِ، عَلَيْها. Collectez ces queues comme des mots entiers.
• Pour tout ce qui est non raisonnable et pluriel, un seul interrupteur fait tout basculer : الَّتي plus ـها. Livres, villes, voitures, idées — tous.
• Redites-vous chaque phrase nouvelle mot à mot (« le livre que j’ai lu le »). Si la version mot à mot n’a pas de pronom en trop, l’arabe est probablement incomplet.
• Copiez les six formes à la main une fois, avec leurs chaddas et leur ل unique ou double. La forme est la seule partie à mémoriser ; l’emploi est une règle à deux questions.
• Ignorez مَنْ et ما pour l’instant. Chaque relative que vous construisez à ce niveau s’accroche à un nom qui est réellement écrit.