En bref

Compter en français, comme en anglais, est la grammaire la plus simple qui soit : prenez un nombre, mettez un pluriel derrière, c’est fini — « trois livres », « vingt livres », « cent livres ». L’arabe pose deux questions de plus à chaque fois. Quelle forme prend le nombre lui-même — et que fait ensuite le nombre au nom derrière lui ? Les réponses changent à mesure que vous montez : 1-2 se comportent d’une façon, 3-10 d’une autre, tout de 11 à 99 d’une troisième, et 100 et 1000 reviennent à une iḍāfa à eux. C’est la raison pour laquelle des apprenants capables de tenir une conversation trébuchent encore sur « cinq étudiants ».

La bonne nouvelle, c’est qu’il n’y a que ces quelques régimes, qu’ils sont entièrement réguliers, et que cette leçon vous les donne tous. Quel que soit le régime, le nom après un nombre a un seul travail — dire ce que vous comptez —, même si ce n’est qu’à partir de 11 que la grammaire traditionnelle lui donne son propre nom technique, التَّمْييز, « le spécificatif » ; avec 3-10 et avec 100 et 1000, ce même nom est le مُضافٌ إِلَيْهِ d’une إِضافَة ordinaire. Apprenez quelle forme chaque bande de nombres exige, plus la règle d’accord étrange qui met ثَلاثَةٌ avec un nom masculin et ثَلاثٌ avec un nom féminin, et les prix, les âges, les dates et les quantités s’ouvrent d’un coup.

La règle

1. Les mots de comptage eux-mêmes. L’arabe écrit ses chiffres de gauche à droite à l’intérieur d’une phrase de droite à gauche, dans l’un ou l’autre de deux jeux de formes en concurrence : le 0-9 que vous utilisez déjà (le seul jeu au Maghreb, et de plus en plus courant ailleurs) ou les formes arabo-indiennes encore normales en Égypte et dans une grande partie du Machrek. Les deux se lisent comme les mêmes mots complets, et cette leçon imprime 0-9. Les mots pour 0-10 viennent chacun en deux formes (les paradigmes sont à la section suivante) ; 11-19 sont des composés de deux mots ; 20, 30, 40 … réutilisent la terminaison du pluriel sain masculin que vous avez vue à la leçon 9. Le mot pour 100 s’écrit traditionnellement مِائَةٌ, avec un alif qui s’écrit mais ne se prononce pas — un fossile d’orthographe. L’orthographe moderne simplifiée مِئَةٌ est désormais tout à fait acceptable et de plus en plus courante ; les deux se lisent de la même façon. Choisissez-en une et soyez cohérent.

2. Premier régime — 1 et 2 viennent après le nom, comme des adjectifs. C’est l’inverse de l’ordre français, et la règle des trois la plus souvent oubliée. واحِدٌ et اِثْنانِ ne sont pas des compteurs du tout ; ce sont des adjectifs ordinaires qui suivent leur nom et s’accordent avec lui en genre, en cas et en définition, exactement comme n’importe quel adjectif de la leçon 8 :

• كِتابٌ واحِدٌ — un livre
• طالِبَةٌ واحِدَةٌ — une étudiante
• كِتابانِ اثْنانِ — deux livres

Et voici le point pratique : d’ordinaire vous ne les dites pas du tout. La forme du nom elle-même porte déjà l’information. كِتابٌ tout seul veut dire « un livre, un seul livre », et le duel كِتابانِ (leçon 12) veut dire « deux livres » sans aucun mot de nombre. Ajoutez واحِدٌ ou اِثْنانِ seulement quand vous insistez sur le compte — « un seul livre », « deux, pas trois ».

3. Deuxième régime — 3 à 10 construisent une إِضافَة avec un génitif pluriel. À partir de trois, le nombre saute devant le nom et prend le commandement. La paire est une iḍāfa du genre exact que vous avez appris à la leçon 20 : le nombre est le مُضاف et le nom compté est le مُضافٌ إِلَيْهِ, donc le nom passe au pluriel et au génitif :

• ثَلاثَةُ كُتُبٍ — trois livres
• عَشَرَةُ أَيّامٍ — dix jours
• خَمْسُ طالِباتٍ — cinq étudiantes
• تِسْعُ سَنَواتٍ — neuf ans

Parce que c’est une vraie إِضافَة, le nombre perd son tanwīn (ثَلاثَةُ, et non *ثَلاثَةٌ) et le nom prend le génitif indéfini ـٍ. Et parce que c’est une vraie إِضافَة, le ة de ثَلاثَةُ se prononce comme un ت plein — ثَلاثَةُ كُتُبٍ s’entend avec un ت dur au milieu, pas avec le -a léger final de ثَلاثَة en pause.

4. Le retournement de genre (التَّذْكيرُ والتَّأْنيثُ في العَدَد). Pour les nombres 3-10, le nombre prend la marque de genre opposé à celle de la chose qu’il compte. Un nom masculin tire le ة sur le nombre ; un nom féminin laisse le nombre nu :

• masculin كِتابٌ -> ثَلاثَةُ كُتُبٍ (le nombre porte ة)
• féminin طالِبَةٌ -> ثَلاثُ طالِباتٍ (le nombre n’a pas de ة)

Cela a l’air pervers, et ça l’est ; les grammaires appellent cela la « polarité » et il n’y a rien à comprendre, seulement à driller. Deux notes de travail :

• Jugez le genre d’après le singulier, pas d’après la forme du pluriel. كُتُبٌ n’a rien d’un mot masculin, mais son singulier كِتابٌ est masculin, donc le nombre prend ة. سَنَواتٌ a la terminaison du pluriel féminin, et son singulier سَنَةٌ est féminin, donc le nombre reste nu : تِسْعُ سَنَواتٍ. أَيّامٌ est un pluriel brisé du masculin يَوْمٌ : عَشَرَةُ أَيّامٍ.
• La polarité s’applique à 3-10 et à la partie des unités de 13-19 et 23-99. Elle ne s’applique pas à 1, 2, 11 ni 12, qui s’accordent simplement avec leur nom, ni aux dizaines ni à مِائَةٌ et أَلْفٌ, qui ne changent jamais de forme selon le genre de ce qu’ils comptent.

5. Troisième régime — de 11 à 99 le nom est singulier et accusatif. C’est le grand simplificateur. Tout de 11 à 99 prend un nom compté singulier à l’accusatif indéfini, qui se termine par le tanwīn fatha ـً :

• أَحَدَ عَشَرَ كِتابًا — onze livres (littéralement « onze livre »)
• إِحْدى عَشْرَةَ طالِبَةً — onze étudiantes
• عِشْرونَ طالِبًا — vingt étudiants
• خَمْسَةٌ وعِشْرونَ كِتابًا — vingt-cinq livres

Un nom, une terminaison, de 11 jusqu’à 99. Notez l’orthographe de cette terminaison : on ajoute un alif après le tanwīn fatha (كِتابًا، طالِبًا، يَوْمًا) — mais pas après un ة, et pas après une hamza finale qui a déjà un alif devant elle ou sous elle (طالِبَةً، سَنَةً، مَساءً).

6. Pourquoi ـً compte plus que les autres terminaisons. Le guide de prononciation vous a dit qu’en الوَقْف — en s’arrêtant à la fin d’un groupe — les terminaisons de cas ne se prononcent tout simplement pas. Le tanwīn de l’accusatif est la célèbre exception : on laisse tomber le tanwīn mais on garde l’alif, et le mot se termine par une voyelle longue audible. Donc عِشْرونَ كِتابًا s’entend vraiment avec cette terminaison même dans une parole relâchée, tandis que le ـٍ de ثَلاثَةُ كُتُبٍ disparaît à la pause. De toutes les terminaisons de cas que ce parcours imprime, c’est celle que vous entendrez vraiment à la radio — ce qui fait du comptage un bon endroit pour commencer à entraîner l’oreille à l’iʿrāb إِعْراب.

7. Nombres composés 21-99 : unité + وَ + dizaine. L’arabe dit la petite partie d’abord, jointe par وَ : « cinq et vingt ». La partie des unités se comporte comme elle le ferait toute seule (donc 3-9 gardent leur polarité), la dizaine ne change jamais selon le genre, et le تَمْييز reste singulier accusatif :

• خَمْسَةٌ وعِشْرونَ كِتابًا — 25 livres
• خَمْسٌ وعِشْرونَ طالِبَةً — 25 étudiantes
• واحِدٌ وثَلاثونَ يَوْمًا / إِحْدى وثَلاثونَ لَيْلَةً — 31 jours / 31 nuits
• اِثْنانِ وأَرْبَعونَ رَجُلًا — 42 hommes

8. Ce qui se décline et ce qui est figé. Trois comportements différents, et il faut les tenir à part :

• 3-10 se déclinent pleinement, comme premier terme d’une إِضافَة : ثَلاثَةُ كُتُبٍ (مَرْفوع) / قَرَأْتُ ثَلاثَةَ كُتُبٍ (مَنْصوب) / في ثَلاثَةِ كُتُبٍ (مَجْرور). Une voyelle nue, pas de tanwīn.
• 11-19 sont مَبْنِيّ — figés. Les deux moitiés restent sur une fatha quoi que fasse la phrase : أَحَدَ عَشَرَ، ثَلاثَةَ عَشَرَ، تِسْعَةَ عَشَرَ — comme sujet, comme complément d’objet ou après une préposition, pareil. La seule exception est 12, dont la première moitié est un duel et bascule donc : اِثْنا عَشَرَ (مَرْفوع) mais اِثْنَيْ عَشَرَ (مَنْصوب ومَجْرور).
• Les dizaines portent la terminaison du pluriel sain masculin et basculent avec elle : عِشْرونَ quand le groupe est مَرْفوع, عِشْرينَ quand il est مَنْصوب ou مَجْرور — جاءَ عِشْرونَ طالِبًا mais رَأَيْتُ عِشْرينَ طالِبًا. Le ن ici ne tombe jamais, parce que le nombre n’est pas un مُضاف.

9. 100 et 1000 reviennent à une إِضافَة — avec un génitif singulier. مِائَةٌ et أَلْفٌ sont des noms ordinaires, donc ils prennent une iḍāfa comme n’importe quel autre nom, et leur nom compté est génitif singulier : مِائَةُ كِتابٍ، أَلْفُ سَنَةٍ، مِائَةُ طالِبٍ. مِائَةٌ est féminin, c’est pourquoi les centaines se construisent avec l’unité nue : ثَلاثُمِائَةٍ، خَمْسُمِائَةٍ (d’ordinaire écrits en un seul mot). أَلْفٌ est masculin et se compte normalement : ثَلاثَةُ آلافٍ. Dans un long composé, le تَمْييز suit le nombre le plus proche de lui : مِائَةٌ وخَمْسَةٌ وعِشْرونَ كِتابًا, mais مِائَةُ كِتابٍ tout seul.

10. « Les trois livres » — compter quelque chose de défini. Tout ce qui précède compte des choses indéfinies. Pour compter quelque chose déjà défini, gardez le nom avec son الـ et mettez le nombre après lui comme un adjectif, avec son propre الـ et la même polarité :

• الكُتُبُ الثَّلاثَةُ — les trois livres
• الطّالِباتُ الخَمْسُ — les cinq étudiantes

11. Demander « combien ». كَمْ de la leçon 15 prend exactement le schéma 11-99 — un nom singulier à l’accusatif juste après lui : كَمْ كِتابًا قَرَأْتَ؟ / كَمْ ساعَةً تَعْمَلُ؟ Répondez par un groupe de nombre complet, ou par le nombre seul.

Formes et structures

0-10. Les deux colonnes se choisissent d’après le genre du singulier du nom compté ; à partir de 3, la marque est inversée.

Ce sont les formes isolées, comme vous les diriez en comptant à voix haute. Devant un nom, le tanwīn s’en va (ثَلاثَةُ كُتُبٍ). ثَمانٍ est le mot malcommode : devant un nom il apparaît comme ثَماني نِساءٍ, avec ثَمانِيَ à l’accusatif.

11-19 — deux mots figés, tous deux sur une fatha. La moitié des unités inverse le genre (polarité), la moitié عَشَرَ s’accorde directement avec le nom.

Les dizaines — un mot, deux formes, pas de genre du tout.

Centaines et milliers — des noms ordinaires, donc une iḍāfa avec un génitif singulier.

Les quatre régimes sur une page — c’est le tableau à mémoriser.

Seule la ligne 11-99 est un تَمْييز au sens traditionnel strict ; les deux autres lignes construites sont une إِضافَة ordinaire, avec le nom compté comme مُضافٌ إِلَيْهِ (règles 3 et 9).

Le nombre 3-10 dans les trois cas — seul le nombre bouge ; le مُضافٌ إِلَيْهِ est verrouillé au génitif, exactement comme dans toute إِضافَة.

La polarité calculée sur de vrais pluriels — vérifiez toujours le singulier.

Exemples

Erreurs fréquentes

• ثَلاثُ كُتُبٍ -> ثَلاثَةُ كُتُبٍ — le singulier est le masculin كِتابٌ, donc le nombre prend le ة. Ne jugez pas le genre d’après l’allure du pluriel.
• ثَلاثَةُ بَناتٍ -> ثَلاثُ بَناتٍ — et l’erreur miroir : بِنْتٌ est féminin, donc de 3 à 10 le nombre va nu.
• عِشْرونَ كُتُبٍ -> عِشْرونَ كِتابًا — de 11 à 99 le nom compté est singulier et accusatif. Le génitif pluriel n’appartient qu’à 3-10.
• خَمْسَةُ كِتابٍ -> خَمْسَةُ كُتُبٍ — et le miroir de cela : 3-10 exigent un pluriel. Un singulier ici, c’est le schéma 11-99 appliqué à la mauvaise bande.
• ثَلاثَةُ كُتُبٌ -> ثَلاثَةُ كُتُبٍ — le nom après 3-10 est le second terme d’une إِضافَة, donc il est مَجْرور : tanwīn kasra, jamais tanwīn ḍamma.
• ثَلاثَةٌ كُتُبٍ -> ثَلاثَةُ كُتُبٍ — le nombre est le premier terme de cette même إِضافَة, donc il perd son tanwīn et garde une voyelle nue.
• واحِدُ كِتابٍ -> كِتابٌ واحِدٌ — 1 n’est pas un compteur. Il suit son nom comme un adjectif, et la plupart du temps vous le laissez simplement de côté.
• اِثْنانِ كُتُبٍ -> كِتابانِ — deux de n’importe quoi, c’est le duel, et le duel dit « deux » tout seul. Ajoutez اثْنانِ après lui seulement pour insister.
• جاءَ عِشْرينَ طالِبًا -> جاءَ عِشْرونَ طالِبًا — les dizaines se déclinent vraiment : ـونَ pour le sujet, ـينَ après le complément d’objet d’un verbe ou une préposition.
• أَحَدَ عَشَرُ كِتابًا -> أَحَدَ عَشَرَ كِتابًا — 11 à 19 sont figés sur une fatha dans les deux moitiés, à toute place dans la phrase. Seul 12 change (اِثْنا / اِثْنَيْ).
• مِائَةُ كُتُبٍ -> مِائَةُ كِتابٍ — 100 et 1000 prennent un génitif singulier, pas un génitif pluriel. Le schéma du pluriel s’arrête à 10.

Conseils

• Apprenez 3-10 comme des paires, jamais comme des mots isolés : ثَلاثَةٌ/ثَلاثٌ، أَرْبَعَةٌ/أَرْبَعٌ، خَمْسَةٌ/خَمْسٌ. Stocker une forme et en dériver l’autre sous pression ne marche jamais.
• Une phrase tient le cœur du système : « jusqu’à dix le nom est pluriel et génitif ; à partir de onze il est singulier et accusatif ; un et deux viennent après ». Dites-la jusqu’à ce qu’elle soit automatique.
• Pour la polarité, entraînez le réflexe « quel est le singulier, et est-il masculin ou féminin ? » Le genre de la terminaison du pluriel ne compte pas — سَنَواتٍ et طالِباتٍ prennent un nombre nu parce que سَنَةٌ et طالِبَةٌ sont féminins, pas à cause du ـاتٌ.
• Drillez avec deux accessoires fixes, un masculin et un féminin — كِتابٌ et طالِبَةٌ — et comptez de 1 à 25 avec chacun d’eux à voix haute. Dix minutes de cela valent mieux que n’importe quelle quantité de lecture.
• Écoutez le ـًا. Après 11, c’est la seule terminaison qui survit à une pause, donc un vrai enregistrement vous tendra عِشْرينَ طالِبًا avec la terminaison intacte. Servez-vous-en comme d’un entraînement gratuit à l’iʿrāb إِعْراب.
• N’avalez pas le ة de ثَلاثَةُ كُتُبٍ : à l’intérieur d’une iḍāfa c’est un ت dur, et le dire correctement est le moyen le plus rapide de sonner comme si vous connaissiez la règle.
• Les numéros de téléphone, les numéros de chambre et les années-chiffres se lisent chiffre par chiffre ou comme de simples nombres sans aucun nom compté, donc rien de tout cela ne s’y applique. C’est beaucoup de nombres de tous les jours que vous pouvez utiliser dès aujourd’hui.
• Ignorez pour l’instant les recoins malcommodes : ثَمانٍ, les longs composés de milliers, et le fait que quelques pluriels prennent une fatha au lieu d’une kasra au génitif. C’est l’affaire de la leçon 41.