En bref

Le français relie une chose à son possesseur par « de » : « la porte de la maison ». L’arabe n’a qu’une construction, et elle n’emploie aucun mot de liaison — on pose simplement les deux noms côte à côte dans l’ordre possédé-puis-possesseur : بابُ البَيْتِ. Il n’y a pas de mot pour « de » et pas d’apostrophe ; toute la grammaire du groupe est portée par les terminaisons. Cette construction s’appelle الإِضافَة, et elle est partout : adresses, titres de poste, noms de pièces, dates, titres. On ne peut pas dire « la bibliothèque de l’université » ni « la voiture de mon frère » sans elle.

Ce qu’il faut apprendre, ce n’est pas l’ordre des mots — cela tient en une phrase — mais les trois choses que la construction fait aux terminaisons. Le premier nom perd son article et son tanwīn, si défini soit-il. Le second nom est verrouillé au génitif et n’en sort jamais. Et tout le groupe compte comme défini ou indéfini selon le second mot, pas le premier. Tenez ces trois-là, et le reste de la possession arabe est offert.

La règle

1. Les deux positions ont un nom. Le premier nom — la chose possédée — est le مُضاف. Le second nom — le possesseur — est le مُضافٌ إِلَيْهِ. L’ordre des mots est fixe et il n’y a rien entre les deux :

• بابُ البَيْتِ — la porte de la maison (مُضاف = بابُ، مُضافٌ إِلَيْهِ = البَيْتِ)
• سَيّارَةُ المُديرِ — la voiture du directeur
• كِتابُ الطّالِبِ — le livre de l’étudiant

Le français lit les deux mots dans le même ordre, avec « de » inséré (« le livre de l’étudiant »). L’arabe n’insère rien. Remarquez aussi que la relation n’a pas à être une propriété : غُرْفَةُ الطَّعامِ est une pièce pour manger, خاتَمُ ذَهَبٍ est une bague en or, بابُ البَيْتِ est une partie de l’ensemble. L’arabe se sert d’une seule construction pour le lot.

2. Première règle de fer : le مُضاف ne prend ni الـ ni tanwīn. C’est la règle que les apprenants cassent le plus souvent, parce que le français dit « la porte de la maison » et que la main part vers l’article. Le premier mot d’une إِضافَة est nu : pas de الـ devant, pas de signe doublé à la fin, juste une voyelle de cas simple.

• بابٌ (une porte) + البَيْتِ -> بابُ البَيْتِ — jamais *بابٌ البَيْتِ
• البابُ (la porte) + البَيْتِ -> بابُ البَيْتِ — jamais *البابُ البَيْتِ

Cette voyelle nue unique est un signal que l’on peut lire : un nom qui porte une seule voyelle, sans article et sans tanwīn, annonce presque toujours qu’un autre nom arrive juste derrière. (La seule exception courante est le diptote, qui refuse le tanwīn pour ses propres raisons — leçon 41.)

3. Deuxième règle de fer : le مُضافٌ إِلَيْهِ est toujours مَجْرور. Quoi qu’il se passe dans le reste de la phrase, le second terme siège au génitif et y reste. Sa terminaison est une kasra — ـِ s’il est défini, ـٍ s’il est indéfini :

• بابُ البَيْتِ / بابُ بَيْتٍ
• سَيّارَةُ المُديرِ / سَيّارَةُ مُديرٍ

C’est le seul point fixe du groupe. Aucun verbe, aucune préposition et aucun cas de la phrase extérieure ne peut le déplacer. (Une classe de noms montre ce génitif par une fatha au lieu d’une kasra — دِمَشْقَ ci-dessous. Ce sont les diptotes de la leçon 41 ; pour l’instant, acceptez la forme telle quelle.)

4. Troisième règle de fer : la définition vient du second terme. Le مُضاف ne peut pas porter الـ, donc il ne peut pas annoncer sa propre définition. Le second mot décide pour tout le groupe :

• بابُ البَيْتِ — la porte de la maison (défini : le second terme a الـ)
• بابُ بَيْتٍ — une porte d’une maison (indéfini : le second terme a le tanwīn)

Un nom propre ou un pronom en seconde position rend aussi le groupe défini, parce que les noms et les pronoms sont définis par eux-mêmes : سَيّارَةُ مُحَمَّدٍ (la voiture de Muhammad), كِتابُهُ (son livre). Celui-là mérite qu’on s’y arrête — chaque pronom suffixe appris à la leçon 7 est le second terme d’une إِضافَة. Vous construisez des iḍāfa depuis lors sans qu’on vous l’ait dit.

5. Seul le premier mot traverse les cas. Parce que le second terme est gelé au génitif, la phrase extérieure n’agit que sur le مُضاف. Prenez une construction et placez-la dans les trois cases :

• هٰذا بابُ البَيْتِ. — le خَبَر d’une phrase nominale, donc مَرْفوع
• أَغْلَقْتُ بابَ البَيْتِ. — complément d’objet direct, donc مَنْصوب
• المِفْتاحُ في بابِ البَيْتِ. — après une préposition, donc مَجْرور

Trois phrases, un seul mot qui change. Scandez ce trio à voix haute ; c’est tout le comportement casuel de la construction.

6. Chaînes : n’importe quel nombre de maillons, un seul article à la fin. Le مُضافٌ إِلَيْهِ peut lui-même être le مُضاف d’une paire de plus. Chaque mot du milieu obéit alors aux deux règles à la fois — il est au génitif (parce qu’il suit un مُضاف) et il est nu d’article et de tanwīn (parce qu’un autre nom le suit) :

مِفْتاحُ بابِ بَيْتِ المُديرِ — la clé de la porte de la maison du directeur

Seul le dernier mot peut porter الـ, et seul le dernier mot décide de la définition de toute la chaîne. Lisez une chaîne depuis son premier mot, en ajoutant « de » à chaque pas. Les chaînes de trois ou quatre sont normales à l’écrit ; les plus longues, et ce qui se passe quand un quantifieur s’y joint, sont la leçon 42.

7. Le ة s’entend comme un ت à l’intérieur d’une إِضافَة. Un premier terme féminin garde son ة à l’écrit, mais parce que la voyelle de cas après lui est maintenant obligatoire, la lettre se prononce comme un ت plein : مَدينَةُ دِمَشْقَ، مَكْتَبَةُ الجامِعَةِ، غُرْفَةُ الطَّعامِ. Dit tout seul, en fin d’énoncé, مَدينَة se prononce avec un léger -a final et le ت ne s’entend plus du tout (c’est la forme pausale, que le guide de prononciation expose en entier). Deux conséquences :

• Ne réécrivez pas la lettre. Elle reste ة : مَدينَةُ دِمَشْقَ, jamais *مَدينَتُ دِمَشْقَ. Devant un nom qui suit, le ة n’est entendu que comme ت. On l’écrit vraiment ت au duel (مَدينَتانِ) et devant un pronom suffixe (مَدينَتُها), mais pas ici.
• Ne l’avalez pas à l’oral. مَكْتَبَة الجامِعَة avec deux terminaisons muettes, c’est du dialecte, pas الفُصْحى.

8. Le duel et le pluriel sain masculin perdent leur ن. Les deux terminaisons se terminent par un ن qui n’existe que lorsque le mot se tient libre. Dès que le mot devient un مُضاف, le ن tombe :

• مُعَلِّمانِ -> مُعَلِّما المَدْرَسَةِ — les deux professeurs de l’école
• مُعَلِّمَيْنِ -> مُعَلِّمَيِ المَدْرَسَةِ — les mêmes, à l’accusatif ou au génitif
• مُعَلِّمونَ -> مُعَلِّمو المَدْرَسَةِ — les professeurs de l’école
• مُعَلِّمينَ -> مُعَلِّمي المَدْرَسَةِ — les mêmes, à l’accusatif ou au génitif

Le ـَيْ du duel prend une kasra quand il tombe tout droit dans الـ, c’est pourquoi vous voyez مُعَلِّمَيِ. Deux terminaisons ne lâchent rien : le pluriel sain féminin perd simplement son tanwīn comme n’importe quel autre nom (مُعَلِّماتٌ -> مُعَلِّماتُ المَدْرَسَةِ), et un pluriel brisé fait de même (كُتُبٌ -> كُتُبُ الطُّلّابِ).

9. Un adjectif se place après toute la construction — et son cas vous dit ce qu’il décrit. Rien ne peut s’insérer entre les deux termes, donc un mot qui décrit doit attendre que la construction soit finie. Cela laisse une vraie ambiguïté que le français résout en plaçant l’adjectif (« la grande porte de la maison » / « la porte de la grande maison ») ; l’arabe la lève d’ordinaire par la terminaison :

• بابُ البَيْتِ الكَبيرُ — la grande porte de la maison (nominatif, en accord avec بابُ)
• بابُ البَيْتِ الكَبيرِ — la porte de la grande maison (génitif, en accord avec البَيْتِ)

L’adjectif obéit encore à chaque règle de la leçon 8 : il s’accorde en genre, en nombre, en cas et en définition. Puisqu’une iḍāfa définie rend son premier terme défini lui aussi, un adjectif épithète prend الـ dans les deux cas — donc la voyelle de cas est souvent le seul signal qui reste, une raison de plus pour que ce parcours imprime les terminaisons. Le genre et le nombre aident quand ils peuvent : سَيّارَةُ المُديرِ الجَديدَةُ, c’est la voiture neuve du directeur, سَيّارَةُ المُديرِ الجَديدِ, c’est la voiture du nouveau directeur. Quand les deux termes se trouvent partager aussi leur cas — après une préposition, par exemple — le groupe est simplement ambigu, et seul le contexte décide.

Si la construction est indéfinie, l’adjectif l’est aussi : بابُ بَيْتٍ كَبيرٌ (une grande porte d’une maison) contre بابُ بَيْتٍ كَبيرٍ (une porte d’une grande maison).

10. Ce qu’une إِضافَة n’est pas. Deux noms à la suite ne font pas toujours une construction. Si le premier porte الـ ou un tanwīn, vous avez affaire à autre chose — un sujet et son prédicat (البَيْتُ كَبيرٌ), ou un nom et son adjectif (البَيْتُ الكَبيرُ). Et l’arabe ne traduit pas le « de » français par مِنْ en ce sens : *بابٌ مِنَ البَيْتِ n’est pas « la porte de la maison ».

Formes et structures

Une construction, les trois cases — seul le premier mot bouge :

La définition est décidée par le second terme :

Ce que l’entrée dans la construction fait au premier terme :

Paires de tous les jours à apprendre comme des mots à part :

Chaînes — chaque mot du milieu est nu et au génitif, seul le dernier mot porte الـ :

L’adjectif après la construction, et ce que sa terminaison désigne :

Exemples

Erreurs fréquentes

• البابُ البَيْتِ -> بابُ البَيْتِ — le premier terme d’une إِضافَة ne prend jamais الـ, même quand le français dit « la ». Sa définition vient du mot d’après.
• بابٌ البَيْتِ -> بابُ البَيْتِ — et il ne prend jamais de tanwīn non plus. Le مُضاف se termine par une seule voyelle nue, toujours.
• بابُ البَيْتُ -> بابُ البَيْتِ — le second terme est مَجْرور quoi que fasse la phrase autour. C’est le point fixe de la construction.
• بابُ الكَبيرُ البَيْتِ -> بابُ البَيْتِ الكَبيرُ — rien ne peut se tenir entre les deux termes. L’adjectif attend que la construction soit complète.
• بابٌ مِنَ البَيْتِ -> بابُ البَيْتِ — l’arabe ne traduit pas ici le « de » français par une préposition. Le lien, c’est l’ordre nu des mots et le génitif.
• مَدينَةٌ دِمَشْقَ -> مَدينَةُ دِمَشْقَ — un premier terme féminin perd son tanwīn comme n’importe quel autre, et le ة se prononce alors comme un ت plein.
• مَدينَتُ دِمَشْقَ -> مَدينَةُ دِمَشْقَ — mais ne réécrivez pas la lettre. Le ة s’entend comme un ت et s’écrit toujours comme un ة ; on l’écrit vraiment ت seulement au duel (مَدينَتانِ) et devant un pronom suffixe (مَدينَتُها).
• مُعَلِّمونَ المَدْرَسَةِ -> مُعَلِّمو المَدْرَسَةِ — le ن du pluriel sain masculin tombe devant le second terme.
• مُعَلِّمانِ المَدْرَسَةِ -> مُعَلِّما المَدْرَسَةِ — de même pour le duel, dans ses deux formes : مُعَلِّما et مُعَلِّمَيِ.
• بابُ البَيْتِ كَبيرٌ (au sens de « la grande porte de la maison ») -> بابُ البَيْتِ الكَبيرُ — une construction définie prend un adjectif défini. Sans الـ les mots sont une phrase complète : « la porte de la maison est grande ».

Conseils

• Apprenez à lire le signal, pas seulement la règle : un nom avec une seule voyelle de cas, sans article et sans tanwīn, vous dit presque toujours qu’un autre nom arrive. Ne vous arrêtez pas dessus.
• Traduisez une construction en glissant un « de » entre les deux noms et vérifiez que cela a du sens : بابُ البَيْتِ -> « porte — de la maison ». Si votre français a besoin de « de », votre arabe n’a besoin de rien.
• Scandez le trio des trois cases (هٰذا بابُ البَيْتِ / أَغْلَقْتُ بابَ البَيْتِ / في بابِ البَيْتِ) avec cinq constructions différentes. Quand seul le premier mot bouge sans que vous y pensiez, vous tenez le coup.
• Rangez les composés réels comme des mots à part — غُرْفَةُ النَّوْمِ، رَقْمُ الهاتِفِ، نِهايَةُ الأُسْبوعِ — plutôt que de les assembler à chaque fois. La moitié de l’arabe quotidien, ce sont des إِضافات.
• Vous en connaissez déjà une sorte : كِتابي، بَيْتُكَ، سَيّارَتُها. Un pronom suffixe est un second terme, et c’est exactement pourquoi ces mots refusent الـ.
• Quand vous voulez attacher deux choses à un seul possesseur, n’essayez pas de coordonner deux premiers termes. Finissez la construction, puis continuez avec un pronom : بابُ البَيْتِ ونافِذَتُهُ. Les façons plus nettes d’en mettre plus dans un groupe sont la leçon 42.
• Dans un texte non vocalisé les terminaisons disparaissent, mais la construction reste visible : un ن manquant sur un pluriel (معلمو المدرسة), ou un premier nom nu suivi d’un nom qui porte ال (باب البيت), la trahissent.
• Ne vous inquiétez pas encore des seconds termes qui prennent une fatha au lieu d’une kasra — دِمَشْقَ، مِصْرَ، فاطِمَةَ. Ce sont les diptotes de la leçon 41 ; copiez la forme pour l’instant.