En bref

La leçon 2 vous a donné une phrase sans verbe (البَيْتُ كَبيرٌ), et les leçons 14 et 18 vous ont donné des verbes qui portent leur propre sujet à l’intérieur (أَذْهَبُ، ذَهَبْتُ). Cette leçon joint les deux moitiés : un verbe avec un nom pour sujet. La façon neutre, non marquée, de le faire en arabe, c’est de mettre le verbe en premier — ذَهَبَ الطُّلّابُ, mot à mot « est-allé les-étudiants ». Une phrase qui s’ouvre sur un verbe s’appelle الجُمْلَةُ الفِعْلِيَّةُ, et le nom qui fait l’action est الفاعِل.

Le piège, et tout l’enjeu de cette leçon, c’est que l’arabe vous donne deux ordres et qu’ils ne s’accordent pas de la même façon. Mettez le verbe en premier et il reste singulier, en copiant seulement le genre du sujet : ذَهَبَ الطُّلّابُ. Mettez le sujet en premier et le verbe s’accorde avec lui entièrement, en genre et en nombre : الطُّلّابُ ذَهَبوا. Même sens, mêmes mots, deux formes de verbe différentes. Faites entrer cette asymétrie dans l’oreille dès maintenant, et vous n’écrirez jamais la phrase que les grammairiens arabes ont surnommée d’après une invasion de puces.

La règle

1. Ce qu’est une phrase verbale. Une جُمْلَة فِعْلِيَّة commence par le verbe. Ses deux parties obligatoires sont :

• الفِعْل — le verbe : ذَهَبَ، وَصَلَ، يَجْلِسُ.
• الفاعِل — le sujet, le nom (ou le pronom) qui fait l’action : الطُّلّابُ، الرَّسائِلُ.

Tout le reste — un groupe prépositionnel, un mot de temps — les suit d’ordinaire : ذَهَبَ الطُّلّابُ إِلَى المَدْرَسَةِ. Dans cette leçon chaque verbe est intransitif ou prend son complément par une préposition, donc le الفاعِل est le seul nom dont la terminaison vous occupe.

2. Verbe en premier, c’est le défaut. Dans l’écriture de presse, le récit et les affirmations neutres, le MSA va d’abord vers فِعْل + فاعِل avant toute autre chose : وَصَلَ الضُّيوفُ. Le français non plus n’ouvre pas une phrase neutre par le verbe, donc l’ordre paraît étrange pendant à peu près une semaine, puis il cesse de paraître quoi que ce soit. L’ordre sujet-verbe الطُّلّابُ ذَهَبوا est de l’arabe tout aussi correct et très courant dans la prose moderne, mais il n’est pas neutre : il met le projecteur sur le sujet, comme le français avec « les étudiants — eux, ils sont partis ». Commencez une affirmation plate par le verbe.

3. Verbe en premier : le verbe reste singulier et ne copie que le genre. C’est la règle qui n’a pas de parallèle en français. Quand le verbe vient avant son فاعِل, il est toujours singulier, quel que soit le nombre du sujet. La seule chose qu’il copie, c’est le genre — le ت du féminin :

• sujet masculin, n’importe quel nombre : ذَهَبَ الطّالِبُ / ذَهَبَ الطّالِبانِ / ذَهَبَ الطُّلّابُ
• sujet féminin, n’importe quel nombre : ذَهَبَتِ الطّالِبَةُ / ذَهَبَتِ الطّالِبَتانِ / ذَهَبَتِ الطّالِباتُ

Lisez les deux colonnes de haut en bas. Le verbe ne bouge jamais. Le nombre vit dans le nom et nulle part ailleurs, donc ذَهَبَ الطُّلّابُ n’est pas « il est allé, les étudiants » — le verbe est simplement neutre quant au nombre ici, et le nom pluriel dit tout.

Le ت féminin n’est pas facultatif dans l’usage moderne. Un groupe de femmes le prend exactement comme une seule femme : وَصَلَتِ المُعَلِّماتُ, jamais *وَصَلَ المُعَلِّماتُ.

4. Sujet d’abord : accord complet. Placez le nom devant, et le verbe doit s’accorder avec lui entièrement

• en genre et en nombre, en prenant tout le paradigme de la leçon 18 :

• الطّالِبُ ذَهَبَ - الطّالِبَةُ ذَهَبَتْ

• الطّالِبانِ ذَهَبا - الطّالِبَتانِ ذَهَبَتا

• الطُّلّابُ ذَهَبوا - الطّالِباتُ ذَهَبْنَ

Il y a une raison, et elle vaut vingt règles à mémoriser. Quand le nom vient en premier, la phrase est vraiment une phrase nominale du type que vous avez construite à la leçon 2 : الطُّلّابُ est le مُبْتَدَأ, et tout ce qui suit est le prédicat. Le verbe ذَهَبوا contient déjà son propre sujet — le و est le pronom « ils » — et ce pronom renvoie à الطُّلّاب. Donc le verbe ne s’accorde pas avec un nom qui le suit ; il porte un pronom, et un pronom est toujours entièrement spécifié. Les phrases verbe-en-premier n’ont pas un tel pronom, parce que le vrai sujet se tient juste derrière le verbe.

5. Les pluriels non raisonnables ignorent tout le dispositif. La leçon 11 a enseigné qu’un pluriel de غَيْرِ العاقِل — choses, animaux, idées — prend l’accord du féminin singulier. Cette règle prime sur celle-ci et s’applique dans les deux ordres :

• verbe en premier : وَصَلَتِ الرَّسائِلُ. / تَصِلُ الطّائِراتُ فِي الصَّباحِ.
• sujet en premier : الكُتُبُ وَصَلَتْ. / السَّيّاراتُ وَصَلَتْ.

Pour un pluriel non raisonnable, alors, les deux ordres se ressemblent, et vous n’avez qu’une forme à gérer au lieu de deux. Jamais *الرَّسائِلُ وَصَلْنَ — ـْنَ est pour les groupes de femmes.

6. الفاعِل est مَرْفوع — toujours. Le sujet d’une phrase verbale porte la terminaison du nominatif, et une liste de mots ou un dictionnaire ne vous la montrera pas. طالب dans votre carnet de vocabulaire devient الطّالِبُ ou طالِبٌ dès qu’il entre dans une phrase :

• singulier et pluriel brisé : damma — الطّالِبُ، طالِبٌ، الطُّلّابُ، طُلّابٌ
• pluriel sain féminin : damma — الطّالِباتُ، طالِباتٌ
• duel : la terminaison ـانِ — الطّالِبانِ، طالِبانِ
• pluriel sain masculin : la terminaison ـونَ — المُعَلِّمونَ، مُعَلِّمونَ

Deux de celles-ci sont les pièges. المُعَلِّمينَ est un vrai mot, mais ce n’est pas un فاعِل ; comme sujet d’un verbe il doit être المُعَلِّمونَ. Et une fatha sur le sujet — *ذَهَبَ الطّالِبَ — en fait quelque chose à quoi l’action est faite, ce qui est le sujet de la leçon 29 et n’est pas ce que vous voulez dire ici.

7. La kasra de liaison : ذَهَبَتِ الطّالِباتُ. La terminaison féminine du passé ـَتْ a un soukoun. L’article الـ s’ouvre par هَمْزَةُ الوَصْل, qui disparaît dans le flux de la parole et laisse son lām — ou, devant une lettre solaire, la consonne doublée — avec un soukoun à lui. Deux soukouns ne peuvent pas se rencontrer : c’est اِلْتِقاءُ السّاكِنَيْنِ. L’arabe brise la collision en donnant au premier une kasra :

• ذَهَبَتْ + الطّالِباتُ → ذَهَبَتِ الطّالِباتُ
• وَصَلَتْ + الرَّسائِلُ → وَصَلَتِ الرَّسائِلُ
• خَرَجَتْ + النِّساءُ → خَرَجَتِ النِّساءُ

C’est audible — la voyelle en plus s’entend clairement — mais ce n’est visible que dans un texte vocalisé, donc dans un journal ordinaire le mot a toujours l’air de ذهبت. Le soukoun revient tout de suite quand le mot suivant ne commence pas par هَمْزَةُ الوَصْل : ذَهَبَتْ إِلَى المَدْرَسَةِ، وَصَلَتْ أَمْسِ. Rien de tel n’arrive avec le masculin ذَهَبَ, qui se termine déjà par une voyelle.

8. Les sujets pronoms n’ont besoin d’aucun nom. Si le sujet est un pronom, la forme du verbe est le sujet : ذَهَبْتُ، ذَهَبْنا، ذَهَبوا. On n’ajoute pas un pronom indépendant pour le fournir — ذَهَبَ هُمْ n’est pas de l’arabe — et on n’en a pas besoin non plus devant. أَنا ذَهَبْتُ est possible, mais comme أَنا أَكْتُبُ à la leçon 14 c’est de l’emphase, pas de la grammaire.

9. La règle tient sous tout ce que vous savez jusqu’ici. Un mot interrogatif ou une particule devant ne change pas ce qui se passe entre le verbe et son sujet :

• هَلْ وَصَلَ الضُّيوفُ؟
• مَتى رَجَعَتِ المُعَلِّماتُ؟
• جَلَسَ الرِّجالُ تَحْتَ الشَّجَرَةِ وضَحِكوا.

Ce dernier exemple montre le rythme naturel de la prose arabe : une fois le sujet nommé, les verbes suivants de la chaîne y renvoient par un pronom à l’intérieur, donc ils prennent la forme pleine du pluriel.

10. L’erreur qui a un nom. Dire *ذَهَبوا الطُّلّابُ — un verbe en accord complet placé avant son nom sujet — est la faute classique, et les grammairiens arabes l’ont étiquetée أَكَلوني البَراغيثُ, « les puces m’ont mangé », d’après la forme de la phrase. Une minorité de vieux dialectes tribaux le faisait, et les grammairiens l’ont consigné ; l’arabe écrit standard ne l’accepte pas. Choisissez l’un : verbe en premier avec un verbe singulier, ou sujet en premier avec un verbe plein.

11. Laissé pour plus tard. Le nom à qui l’action est faite — المَفْعولُ بِهِ, avec sa terminaison d’accusatif — est la leçon 29, et les phrases d’ici l’évitent. Une phrase verbale sans aucun sujet mentionné (نائِبُ الفاعِل, « la lettre a été écrite ») est la leçon 52. Les phrases au passé bâties sur كانَ sont la leçon 32. Le système complet des terminaisons de cas et de leurs sous-marques est la leçon 40.

Formes et structures

Le tableau central. Un verbe, six sujets, deux ordres — toute la leçon est dans la différence entre les deux colonnes de droite.

La même asymétrie au présent — المُضارِع se comporte ici exactement comme الماضي :

Êtres raisonnables contre non raisonnables, sur وَصَلَ. Remarquez que les deux dernières lignes sont identiques d’une colonne à l’autre : un pluriel de choses n’a qu’une seule forme.

La terminaison du فاعِل, défini et indéfini. C’est le nominatif et rien d’autre :

La kasra de liaison, avant et après :

Laissé de côté ici : tout ce que le verbe pourrait gouverner après son sujet — compléments, circonstants de temps et de lieu, et les terminaisons d’accusatif qu’ils portent.

Exemples

Erreurs fréquentes

• ذَهَبوا الطُّلّابُ إِلَى المَدْرَسَةِ. -> ذَهَبَ الطُّلّابُ إِلَى المَدْرَسَةِ. — c’est أَكَلوني البَراغيثُ. Avant son nom sujet le verbe est singulier ; la forme du pluriel ـوا contient déjà un sujet à elle.
• ذَهَبَ الطّالِباتُ. -> ذَهَبَتِ الطّالِباتُ. — le verbe en premier lâche le nombre, pas le genre. Un sujet féminin tire quand même le ـَتْ sur le verbe.
• ذَهَبَ الطّالِبَ. -> ذَهَبَ الطّالِبُ. — الفاعِل est مَرْفوع. Une fatha ici dit que l’étudiant était la chose à laquelle on est allé, ce qui n’est ni le sens ni une lecture possible de ذَهَبَ.
• ذَهَبَ المُعَلِّمينَ. -> ذَهَبَ المُعَلِّمونَ. — le nominatif d’un pluriel sain masculin est ـونَ. المُعَلِّمينَ est la forme pour les autres positions dans la phrase.
• الطُّلّابُ ذَهَبَ. -> الطُّلّابُ ذَهَبوا. — l’asymétrie ne court que dans un sens. Une fois le sujet devant, le verbe doit s’accorder avec lui entièrement.
• ذَهَبا الطّالِبانِ. -> ذَهَبَ الطّالِبانِ. — le duel n’est pas une exception : un verbe placé en premier est singulier même quand son sujet est deux personnes.
• الطّالِباتُ ذَهَبوا. -> الطّالِباتُ ذَهَبْنَ. — ـوا est pour les hommes et les groupes mixtes. Un groupe de femmes devant son verbe prend ـْنَ.
• الرَّسائِلُ وَصَلْنَ. -> الرَّسائِلُ وَصَلَتْ. — les lettres sont غَيْرُ العاقِل, donc le verbe est au féminin singulier dans les deux ordres. ـْنَ ferait des lettres des femmes.
• ذَهَبَتْ الطّالِباتُ. (prononcé avec un soukoun) -> ذَهَبَتِ الطّالِباتُ. — deux soukouns ne peuvent pas se rencontrer de part et d’autre de l’article, donc le ت prend une kasra. Écrivez-la et dites-la.
• ذَهَبَ هُمْ إِلَى السّوقِ. -> ذَهَبوا إِلَى السّوقِ. — un sujet pronom vit à l’intérieur du verbe, et un هُمْ placé après ذَهَبَ ne peut pas faire ce travail à sa place.

Conseils

• Mémorisez le contraste comme une scie à deux vers, pas comme une règle : ذَهَبَ الطُّلّابُ / الطُّلّابُ ذَهَبوا. Dites-le jusqu’à ce que le mauvais appariement sonne faux.
• Posez-vous une question avant de choisir la forme du verbe : « le sujet est-il devant moi ou derrière moi ? » Derrière → singulier, genre seulement. Devant → la forme pleine du paradigme.
• Par défaut, mettez le verbe en premier quand vous écrivez. C’est l’ordre neutre, et c’est aussi le plus facile : vous n’avez jamais besoin que de deux formes du verbe, la forme simple et celle avec ـَتْ.
• Surveillez la terminaison du sujet aussi attentivement que le verbe. La plupart des phrases d’apprenant qui « sonnent faux » à un lecteur sont justes en accord et fausses sur le ـُ / ـونَ / ـانِ du nom.
• Pour les pluriels non raisonnables, cessez tout à fait de penser à cette leçon et pensez à la leçon 11 : un verbe au féminin singulier, les deux ordres, c’est tout.
• La kasra de ذَهَبَتِ الطّالِباتُ vaut la peine d’être pratiquée à voix haute, même si vous la verrez rarement imprimée. C’est l’une des petites choses qui font que l’arabe lu à haute voix sonne juste.
• N’essayez pas encore d’employer cet ordre avec un complément d’objet. Tenez-vous-en aux verbes d’aller, d’arriver, de s’asseoir, de travailler et de jouer, et laissez la leçon 29 ajouter le second nom.