En bref

L’arabe a deux temps, et vous en connaissez déjà un. La leçon 14 vous a donné المُضارِع, le présent, qui marque la personne par un préfixe — أَكْتُبُ، تَكْتُبُ، يَكْتُبُ. Le passé, الماضي, fait l’inverse : le radical reste en place et la personne se boulonne à la fin — كَتَبْتُ، كَتَبْتَ، كَتَبَ. Dix terminaisons pour le singulier et le pluriel, trois de plus pour le duel, et c’est tout le temps. Pas d’auxiliaire à coller devant, pas de liste d’irréguliers à mémoriser.

Deux choses justifient de ralentir sur cette leçon. D’abord, la forme nue كَتَبَ n’est pas seulement « il a écrit » — c’est la forme que chaque dictionnaire prend comme entrée, donc apprendre le passé, c’est apprendre à chercher les verbes tout court. Ensuite, c’est ici que les signes vocaliques cessent d’être un ornement. Écrit sans eux, كتبت est quatre mots différents : « j’ai écrit », « tu as écrit » (à un homme), « tu as écrit » (à une femme) et « elle a écrit ». Seul le تَشْكيل — ou la phrase autour — les distingue. Tout ce que le parcours a dit de la vocalisation encaisse ici son premier vrai paiement.

La règle

1. La forme du dictionnaire est déjà une phrase complète. L’arabe n’a pas d’infinitif. Là où un dictionnaire français imprime « écrire », un dictionnaire arabe imprime كَتَبَ, qui signifie littéralement « il a écrit ». Cette forme est le radical nu, sans rien d’ajouté, et c’est la base à partir de laquelle on construit les dix personnes. Trois lettres, trois voyelles : كَتَبَ. Quand ce parcours ou n’importe quel dictionnaire nomme un verbe, il le nomme sous cette forme.

2. الماضي est مَبْنِيٌّ — sa terminaison ne varie jamais avec la syntaxe. Les noms changent leur voyelle finale selon leur rôle dans la phrase (مَرْفوع، مَنْصوب، مَجْرور), et le présent de la leçon 14 changera plus tard sa terminaison selon le mode. الماضي ne fait ni l’un ni l’autre. Il est مَبْنِيٌّ, « construit » — fixe. كَتَبَ se termine par une fatha comme sujet-verbe, après un mot interrogatif, en tête de phrase, au milieu d’une phrase, partout. Cette fatha fait partie du mot, ce n’est pas une terminaison de cas que l’on peut laisser tomber en parlant soigneusement :

• كَتَبَ الدَّرْسَ. — il a écrit la leçon
• مَتى كَتَبَ الدَّرْسَ؟ — quand a-t-il écrit la leçon ?

3. Les suffixes consonantiques imposent un سُكون sur la dernière radicale. Six des terminaisons commencent par une consonne — ـتُ، ـتَ، ـتِ، ـتُمْ، ـتُنَّ، ـنا — plus ـنَ pour هُنَّ et ـتُما pour le duel. L’arabe ne tolère pas la fatha de كَتَبَ devant elles, donc la troisième radicale devient muette :

كَتَبَ + تُ -> كَتَبْتُ ، كَتَبَ + نا -> كَتَبْنا ، كَتَبَ + نَ -> كَتَبْنَ

Dites-le comme un rythme : le radical se referme en une syllabe fermée, كَتَبْ, et la terminaison se pose dessus — كَتَبْتُ، كَتَبْنا، كَتَبْتُمْ. Cette seule règle du soukoun engendre sept des dix formes, et le duel كَتَبْتُما avec elles.

4. Les suffixes à initiale vocalique laissent la fatha tranquille. Les autres terminaisons commencent par une voyelle, et là la dernière radicale garde sa fatha : هِيَ كَتَبَتْ، هُما كَتَبا، هُما كَتَبَتا. Celle qu’il faut regarder deux fois, c’est هُمْ : la dernière radicale s’arrondit en damma et le و la porte comme voyelle longue — كَتَبوا. Le ت de كَتَبَتْ est تاءُ التَّأْنيثِ السّاكِنَةُ, le ت féminin, et il ne porte aucune voyelle à lui. (Si le mot suivant commence par الـ, ce soukoun prend une kasra d’appui pour que les deux mots s’enchaînent : ذَهَبَتِ الطّالِبَةُ إِلَى المَدْرَسَةِ. Vous l’entendrez sans cesse ; cela ne change rien à la forme elle-même.)

5. L’alif muet de كَتَبوا. Le ا à la fin de كَتَبوا ne se prononce pas et n’est pas une voyelle. C’est un pur procédé d’écriture, qui a un nom — الأَلِفُ الفارِقَةُ, « l’alif de séparation » — dont le seul travail est de marquer le و comme واوُ الجَماعَةِ, le wāw du pluriel, plutôt qu’une lettre de racine ou le mot وَ (« et »). Chaque fois qu’un verbe se termine par le wāw du pluriel, cet alif suit automatiquement : كَتَبوا، دَرَسوا، ذَهَبوا، جَلَسوا، فَهِموا. Jamais *كَتَبو. Traitez وا comme une terminaison indivisible de deux lettres et vous ne le laisserez jamais tomber. (Il disparaît une fois qu’un pronom objet s’attache au verbe — كَتَبوهُ — mais les pronoms objets sont la leçon 29 ; jusque-là, écrivez toujours l’alif.)

6. La terminaison dit déjà qui, donc le pronom est facultatif. كَتَبْتُ ne peut signifier que « j’ai écrit » ; aucune autre personne du verbe ne se termine par ـْتُ. Ajouter أَنا n’est donc pas requis, et le saupoudrer sur chaque phrase est l’une des marques les plus bruyantes du débutant :

• ذَهَبْتُ إِلَى السّوقِ. — je suis allé au marché (normal)
• أَنا ذَهَبْتُ إِلَى السّوقِ. — moi, je suis allé au marché (contraste : c’est moi qui y suis allé, pas toi)

Le pronom indépendant de la leçon 6 n’entre que lorsque vous voulez cette emphase, ou lorsque la phrase oppose une personne à une autre : أَنا دَرَسْتُ وهُوَ لَعِبَ. Dans un récit plat, laissez-le de côté.

7. La voyelle médiane est la propriété du verbe — seul le dictionnaire la connaît. Dans la forme du dictionnaire d’un verbe actif de forme I, la première radicale prend une fatha et la dernière prend cette fatha fixe. C’est la radicale médiane qui fait différer les verbes, et elle donne trois schèmes :

Presque rien dans le sens ne prédit lequel on obtient — دَرَسَ et شَرِبَ sont des verbes transitifs ordinaires avec des voyelles différentes. On ne peut pas la dériver, donc on la cherche et on la range avec le mot. La bonne nouvelle, c’est qu’elle est stable : quelle que soit la voyelle de la radicale médiane dans كَتَبَ, elle se garde dans chacune des treize formes. شَرِبَ donne شَرِبْتُ، شَرِبَتْ، شَرِبْنا، شَرِبوا — la kasra ne se transforme jamais en fatha. فَعُلَ est le rare, et ce sont surtout des qualités plutôt que des actions (« est devenu grand », « est devenu bon »).

8. Apprenez les radicaux du passé et du présent comme un seul article. La voyelle médiane du passé ne prédit pas non plus celle du présent : كَتَبَ donne يَكْتُبُ avec une damma, mais جَلَسَ donne يَجْلِسُ avec une kasra et ذَهَبَ donne يَذْهَبُ avec une fatha. Les dictionnaires impriment les deux pour exactement cette raison. Désormais, quand vous rencontrez un verbe nouveau, notez la paire — كَتَبَ / يَكْتُبُ — jamais une seule. Deux tendances aident un peu : les verbes فَعِلَ prennent surtout une fatha au présent — شَرِبَ، سَمِعَ، فَهِمَ، لَعِبَ donnent يَشْرَبُ، يَسْمَعُ، يَفْهَمُ، يَلْعَبُ — et les rares verbes فَعُلَ prennent toujours une damma (كَبُرَ / يَكْبُرُ).

9. كتبت : un squelette, quatre mots. Ôtez les signes vocaliques et كَتَبْتُ (je), كَتَبْتَ (tu masc.), كَتَبْتِ (tu fém.) et كَتَبَتْ (elle) s’écrivent tous كتبت. L’arabe réel les imprime ainsi. Deux d’entre eux sont particulièrement traîtres, parce qu’ils ne diffèrent que par l’endroit où siège le soukoun :

• كَتَبْتَ — tu as écrit (à un homme) : soukoun sur le ب, fatha sur le ت
• كَتَبَتْ — elle a écrit : fatha sur le ب, soukoun sur le ت

Les mêmes deux lettres, les mêmes deux signes, échangés. Dans un texte réel, les mots autour tranchent : un nom sujet placé après le verbe ne peut être qu’à la 3e personne — كتبت الطالبة رسالة, c’est « l’étudiante a écrit une lettre » — et ailleurs, c’est à qui le paragraphe parle, ou de qui il parle, qui décide. Cette compétence est l’affaire du guide de prononciation. Ici, faites l’inverse : vocalisez tout ce que vous écrivez, à voix haute et sur le papier, jusqu’à ce que les deux rythmes — كَتَبْتَ avec sa syllabe médiane fermée contre كَتَبَتْ avec sa syllabe ouverte — soient deux sons différents dans votre tête, plutôt qu’une seule graphie ambiguë.

10. Ce que le temps veut dire vraiment. الماضي rapporte un événement comme achevé. Il couvre le passé ponctuel (« j’ai étudié hier ») et, très souvent, le résultat encore actuel (« j’ai déjà étudié »), parce que l’arabe ne sépare pas ces deux-là. Ce qu’il ne fait jamais, c’est décrire une action en cours — « j’écrivais » n’est pas الماضي à lui seul. Enchaînez des verbes au passé et vous avez un récit, ce pour quoi ce temps est fait :

دَخَلْتُ الغُرْفَةَ وجَلَسْتُ وفَتَحْتُ الكِتابَ. — Je suis entré dans la pièce, je me suis assis et j’ai ouvert le livre.

Tout le reste du passé vient plus tard : le nier avec ما ou لَمْ est la leçon 37, « était / étaient » avec كانَ est la leçon 32, le « vient juste de faire » affûté avec قَدْ est la leçon 45, et le passif كُتِبَ est la leçon 52.

11. Verbes sains ici, racines gênantes plus tard. Chaque verbe de cette leçon est الفِعْلُ الصَّحيحُ السّالِمُ — trois consonnes solides qui ne mutent jamais. Les verbes dont la radicale médiane ou finale est و ou ي reforment leur radical au passé (قالَ، باعَ، مَشى) et sont les leçons 50 et 51 ; les racines hamzées et géminées sont la leçon 49 ; les schèmes dérivés comme دَرَّسَ et اِسْتَقْبَلَ sont les leçons 46–48. Rien de tout cela ne touche ce que vous apprenez maintenant, parce que les treize terminaisons du tableau ci-dessous sont les mêmes pour chaque verbe de la langue. Seul le radical devant elles change — et avec une racine faible le radical et la terminaison peuvent fusionner (leçons 49–51).

Formes et structures

Verbe sain de forme I كَتَبَ (ك-ت-ب, « écrire ») — les dix personnes du singulier et du pluriel :

Le duel (leçon 12), trois cases — il n’existe pas de duel de la 1re personne :

Les trois classes de voyelle médiane, côte à côte dans les cases qui montrent le mieux la voyelle :

Ce qu’il faut écrire dans le carnet de vocabulaire — les deux radicaux, toujours :

Un squelette non vocalisé, quatre lectures — la raison pour laquelle ce parcours imprime les voyelles :

Exemples

Erreurs fréquentes

• كَتَبو -> كَتَبوا — le wāw du pluriel traîne toujours الأَلِفُ الفارِقَةُ derrière lui. Écrivez وا comme une seule terminaison de deux lettres et l’erreur ne peut plus se produire.
• كَتَبَتُ -> كَتَبْتُ — une terminaison consonantique impose un soukoun sur la dernière radicale. Il n’y a aucune voyelle entre le ب et le ت.
• كَتَبَتْ رِسالَةً au sens de « tu as écrit une lettre » -> كَتَبْتَ رِسالَةً — كَتَبَتْ, c’est « elle a écrit ». Les deux signes sont simplement échangés : soukoun sur le ب pour « tu (masc.) », soukoun sur le ت pour « elle ».
• كَتَبْ -> كَتَبَ — la fatha finale est la forme elle-même, pas une terminaison de cas que l’on peut laisser tomber. (La terminaison sans voyelle que vous avez pu entendre est une habitude de l’arabe dialectal parlé, pas الفُصْحى.)
• شَرَبْتُ -> شَرِبْتُ — la voyelle médiane appartient au verbe, pas à la personne. شَرِبَ est un verbe فَعِلَ dans chacune des cases.
• كَتَبْتُنَ -> كَتَبْتُنَّ — le ن de أَنْتُنَّ et de هُنَّ est géminé ; sans la chadda le mot n’existe pas.
• كَتَبْنا au sens de « elles ont écrit » -> كَتَبْنَ — ـْنا, c’est نَحْنُ, « nous ». هُنَّ prend le ـْنَ nu, sans alif.
• البَناتُ دَرَسوا -> البَناتُ دَرَسْنَ — un pluriel féminin d’êtres humains prend la terminaison du pluriel féminin. La règle de la leçon 11 qui permet le féminin singulier s’applique aux pluriels non raisonnables, pas aux filles.
• البِنْتانِ كَتَبا -> البِنْتانِ كَتَبَتا — le duel garde son genre dans le verbe, même si le pronom هُما ne le fait pas.
• أَنا ذَهَبْتُ إِلَى السّوقِ وأَنا رَجَعْتُ بَعْدَ ساعَةٍ. -> ذَهَبْتُ إِلَى السّوقِ ورَجَعْتُ بَعْدَ ساعَةٍ. — la terminaison porte déjà « je ». Répéter أَنا transforme un récit plat en contraste insisté.

Conseils

• Mémorisez les terminaisons, pas le verbe. Scandez ـْتُ، ـْتَ، ـْتِ، ـَ، ـَتْ، ـْنا، ـْتُمْ، ـْتُنَّ، ـوا، ـْنَ une fois et vous pouvez conjuguer n’importe quel verbe arabe : les formes dérivées prennent exactement le même jeu, et les racines faibles le prennent sur un radical reformé (leçons 49–51).
• Groupez les dix par forme : six commencent par un ت — les cinq personnes « je / tu » plus le ـَتْ de هِيَ — deux commencent par un ن (نَحْنُ ـْنا et هُنَّ ـْنَ), et les deux cases de la 3e personne masculine, كَتَبَ et كَتَبوا, n’en portent aucun. Trois petites familles valent mieux qu’une liste plate.
• Vocalisez كتبت à la main chaque fois que vous l’écrivez, au moins pendant une semaine. C’est le premier endroit du parcours où le تَشْكيل gagne sa place, et c’est cette habitude qui rendra plus tard possible la lecture de l’arabe réel, non vocalisé.
• Chaque verbe nouveau entre dans le carnet comme une paire, كَتَبَ / يَكْتُبُ. N’enregistrer que le passé vous laisse incapable de dire le présent, et la voyelle est vraiment impossible à deviner.
• Racontez hier à voix haute à la 1re personne : ذَهَبْتُ، دَرَسْتُ، شَرِبْتُ، عَمِلْتُ، رَجَعْتُ. Cinq verbes et deux ou trois mots de temps font déjà un paragraphe.
• Ignorez pour l’instant : comment nier un verbe au passé (leçon 37), comment dire « était » (leçon 32), et tout ce qui a un و ou un ي dans la racine (leçons 50–51). Les verbes sains d’abord.
• Ne cherchez pas un passé continu. « J’écrivais » demande une construction que l’arabe bâtit autrement ; الماضي à lui seul rapporte toujours un événement achevé.