En bref

L’arabe désigne avec deux familles de mots : une série du proche bâtie sur هٰذا « ceci », et une série du lointain bâtie sur ذٰلِكَ « cela ». Chaque famille a une forme masculine et une féminine, un duel et un pluriel, et vous choisissez entre elles comme vous choisissiez un adjectif à la leçon 8 — en regardant la chose que vous montrez. La bonne nouvelle, c’est que ces mots changent à peine de forme : hormis les duels, chaque démonstratif de la langue est مَبْنِيّ, figé dans une seule forme quoi que la phrase lui fasse.

Toute la leçon tient ensuite à un tout petit détail : le nom après le démonstratif porte-t-il الـ. هٰذا كِتابٌ est déjà une phrase complète — « ceci est un livre ». هٰذا الكِتابُ n’est pas une phrase du tout ; c’est le groupe de deux mots « ce livre », qui attend encore que l’on en dise quelque chose. Un seul article fait la différence entre une affirmation et le simple nom d’un objet, et les débutants se trompent constamment. Fixez la paire maintenant, et tout le reste de cette leçon n’est plus que du rangement.

La règle

1. La série du proche. Ces formes montrent ce qui est près — dans l’espace, dans le temps, ou simplement sur la page devant vous : هٰذا (masc. sing.)، هٰذِهِ (fém. sing.)، هٰذانِ / هٰذَيْنِ (masc. duel)، هاتانِ / هاتَيْنِ (fém. duel)، هٰؤُلاءِ (pluriel, personnes). On y voit encore les jointures : ها est l’ancienne particule d’appel de l’attention, et ذا، ذِهِ، ذانِ، تانِ sont les mots de désignation proprement dits. C’est pourquoi le duel féminin est هاتانِ et non *هٰذَتانِ — c’est ها + تانِ.

2. La série du lointain. Ces formes montrent ce qui est plus loin, ou — très souvent dans la prose moderne — renvoient à quelque chose déjà mentionné : ذٰلِكَ (masc. sing.)، تِلْكَ (fém. sing.)، أُولٰئِكَ (pluriel, personnes). Ici aussi les pièces sont visibles : ذا + لِ + كَ. Le ل est la marque de la distance, et le كَ final s’adresse à la personne à qui l’on parle, à peu près « celui-là, là-bas, comme on voit ». L’écriture moderne garde ذٰلِكَ fixe pour tout auditeur ; seuls les textes anciens et très soutenus font varier cette lettre finale.

3. Tout sauf les duels est figé. Un démonstratif est مَبْنِيّ — il ne prend aucune terminaison de cas. هٰذا reste هٰذا comme sujet, après une préposition, partout ; هٰؤُلاءِ se termine toujours par une kasra ; ذٰلِكَ se termine toujours par une fatha ; تِلْكَ ne change jamais. Seules les formes du duel se comportent comme de vrais duels et montrent l’alternance alif / yāʾ que vous avez vue à la leçon 12 :

• هٰذانِ الوَلَدانِ صَديقانِ. — nominatif, donc la forme en alif
• أَنا مَعَ هٰذَيْنِ الوَلَدَيْنِ. — après une préposition, donc la forme en yāʾ
• هاتانِ الغُرْفَتانِ نَظيفَتانِ. / فِي هاتَيْنِ الغُرْفَتَيْنِ

Remarquez que le démonstratif et le nom bougent ensemble : tous les deux au nominatif, ou tous les deux à l’oblique. Ils forment une seule unité, donc ils ne peuvent pas diverger.

4. هٰذا كِتابٌ — la phrase. Placez un démonstratif devant un nom indéfini et vous avez une phrase nominale complète du type construit à la leçon 2. Le démonstratif est le مُبْتَدَأ, le nom indéfini est le خَبَر, et le français, comme l’anglais, doit fournir un verbe dont l’arabe n’a pas besoin :

• هٰذا بَيْتٌ. — Ceci est une maison.
• هٰذِهِ سَيّارَةٌ سَريعَةٌ. — Ceci est une voiture rapide.
• ذٰلِكَ مُهَنْدِسٌ. — Cela est un ingénieur.
• هٰؤُلاءِ طُلّابٌ. — Ce sont des étudiants.

Le tanwīn du second mot fait un vrai travail : il marque ce nom comme indéfini, et un nom indéfini après le pointeur ne peut être que le prédicat — la phrase est terminée.

5. هٰذا الكِتابُ — le groupe de mots. Placez le même démonstratif devant un nom qui porte الـ et rien n’a encore été affirmé. Les deux mots se tiennent simplement côte à côte comme une seule expression de désignation, « ce livre », et la phrase reste à venir :

• هٰذا البَيْتُ — cette maison
• هٰذِهِ السَّيّارَةُ — cette voiture
• تِلْكَ المَدينَةُ — cette ville
• هٰؤُلاءِ الطُّلّابُ — ces étudiants

La raison mérite d’être retenue, parce qu’elle explique chaque cas de cette leçon : un démonstratif est défini par nature. Pointeur défini + nom défini = un seul groupe de désignation. Pointeur défini + nom indéfini = sujet + prédicat = une phrase. C’est la définition qui décide, pas l’intonation.

6. Les deux constructions à la fois. Une fois que vous avez le groupe, vous pouvez en dire quelque chose — et ce que vous ajoutez est, bien sûr, indéfini :

• هٰذا البَيْتُ كَبيرٌ. — Cette maison est grande.
• هٰذِهِ السَّيّارَةُ قَديمَةٌ. — Cette voiture est vieille.
• هٰؤُلاءِ الطُّلّابُ مِنْ مِصْرَ. — Ces étudiants sont d’Égypte.

Et si vous voulez un adjectif à l’intérieur du groupe plutôt qu’un prédicat après lui, l’adjectif s’accorde en définition et prend الـ lui aussi (leçon 8) : هٰذا البَيْتُ الكَبيرُ « cette grande maison », qui peut ensuite recevoir son propre prédicat — هٰذا البَيْتُ الكَبيرُ قَديمٌ « cette grande maison est vieille ». Trois mots, un article manquant ou présent, trois sens différents ; lisez la paire à voix haute jusqu’à ce que la différence s’entende.

7. Les pluriels d’êtres non raisonnables se montrent avec هٰذِهِ. C’est la leçon 11 qui revient, et c’est le second grand piège. Tout ce qui n’est pas une personne — livres, voitures, maisons, idées — est traité au pluriel comme un féminin singulier, donc il prend le démonstratif féminin singulier :

• هٰذِهِ الكُتُبُ جَديدَةٌ. — Ces livres sont neufs.
• تِلْكَ السَّيّاراتُ غالِيَةٌ. — Ces voitures-là sont chères.
• هٰذِهِ مُدُنٌ كَبيرَةٌ. — Ce sont de grandes villes.

هٰؤُلاءِ et أُولٰئِكَ sont pour les personnes seulement : هٰؤُلاءِ الأَوْلادُ، أُولٰئِكَ المُعَلِّماتُ، هٰؤُلاءِ المُهَنْدِسونَ. Écrire *هٰؤُلاءِ الكُتُبُ est le genre d’erreur qu’un locuteur natif remarque tout de suite, et elle est entièrement évitable : demandez-vous « est-ce des êtres humains ? » avant de tendre la main vers le démonstratif pluriel.

8. Un nom déjà défini donne encore une phrase. Un nom rendu défini par un pronom suffixe (leçon 7) ne peut pas prendre الـ — une seule marque de définition par mot. Donc quand un tel nom suit un démonstratif, la lecture « groupe » n’est tout simplement pas disponible, et ce que vous obtenez, c’est la phrase :

• هٰذا كِتابي. — Ceci est mon livre. (jamais « ce livre à moi »)
• هٰذِهِ مَدْرَسَتُنا. — Ceci est notre école.
• هٰذا أَحْمَدُ. — C’est Ahmad.

Pour dire « ce livre à moi », vous inversez l’ordre et placez le démonstratif après le nom : كِتابي هٰذا جَديدٌ « ce livre à moi est neuf », سَيّارَتُها تِلْكَ « cette voiture à elle ». C’est le même renversement que vous emploierez avec l’iḍāfa إِضافَة à la leçon 20. Avec un nom à الـ, en revanche, gardez l’ordre normal — هٰذا البَيْتُ, et non البَيْتُ هٰذا.

9. C’est le nom qui porte la grammaire visible. Parce que le démonstratif est figé, le cas du groupe n’apparaît que sur le nom :

• هٰذا الكِتابُ جَديدٌ. — nominatif sur الكِتابُ
• المِفْتاحُ فِي هٰذِهِ الحَقيبَةِ. — génitif après la préposition, sur الحَقيبَةِ
• مَعَ هٰؤُلاءِ الطُّلّابِ — génitif encore, tandis que هٰؤُلاءِ garde sa propre kasra

Les duels sont l’exception, comme au point 3 : là, les deux mots bougent. Tout le reste, vous l’écrivez une fois et vous l’oubliez.

10. L’alif poignard. هٰذا، هٰذِهِ، هٰؤُلاءِ، ذٰلِكَ، أُولٰئِكَ contiennent tous un ā long qui se prononce mais ne s’écrit pas comme un alif. Dans un texte pleinement vocalisé, il apparaît comme un petit trait vertical, le أَلِف خَنْجَرِيَّة (alif poignard), et ce parcours l’imprime. Dans l’arabe ordinaire, vous verrez هذا، هذه، هؤلاء، ذلك، أولئك sans aucune marque — la voyelle est toujours là dans la prononciation. Ne « corrigez » jamais l’orthographe en écrivant un alif plein : *هاذا et *ذالك sont faux. Deux autres bizarreries dans la même famille : أُولٰئِكَ contient un و muet qui s’écrit et ne se prononce jamais, et هٰذِهِ se termine par un vrai ه, et non un ة.

11. Laissé aux autres leçons. « Ceci est le livre que j’ai lu » demande الَّذي — leçon 39. « Il y a un livre ici / là-bas » avec هُنا et هُناكَ appartient à la leçon 17. Les deux sont des voisins de ce sujet, et ni l’un ni l’autre n’est nécessaire pour désigner quelque chose.

Formes et structures

La série du proche, au complet. La colonne de droite montre la forme que vous écrirez vraiment.

La série du lointain, exactement parallèle :

Les quatre duels du lointain sont imprimés pour mémoire seulement. Ils sont vraiment rares dans l’écriture moderne — reconnaissez-les si vous les rencontrez et ne dépensez pas de mémoire à les produire. Les trois que vous devez posséder sont ذٰلِكَ، تِلْكَ، أُولٰئِكَ.

Les deux constructions, côte à côte. C’est le tableau à mémoriser :

Singulier figé contre duel qui se décline — regardez quels mots changent :

L’accusatif du duel emploie les mêmes formes هٰذَيْنِ / هاتَيْنِ que le génitif ; vous commencerez à l’écrire à la leçon 29, une fois que les verbes auront des compléments d’objet.

Orthographe : ce que ce parcours imprime, et ce que vous verrez partout ailleurs.

Exemples

Erreurs fréquentes

• هٰذا كِتابٌ (au sens de « ce livre ») -> هٰذا الكِتابُ — avec un nom indéfini, vous avez écrit la phrase entière « ceci est un livre ». Le groupe a besoin de الـ sur le nom.
• هٰذا الكِتابُ (au sens de « ceci est un livre ») -> هٰذا كِتابٌ — l’erreur inverse. Avec الـ, rien n’a encore été dit ; vous n’avez fait que nommer l’objet.
• هٰذا البَيْتُ الكَبيرُ (au sens de « cette maison est grande ») -> هٰذا البَيْتُ كَبيرٌ — un prédicat est indéfini. Mettez الـ sur l’adjectif et il rejoint le groupe à la place.
• هٰؤُلاءِ الكُتُبُ -> هٰذِهِ الكُتُبُ — هٰؤُلاءِ est pour les personnes. Les pluriels d’êtres non raisonnables prennent le féminin singulier, exactement comme à la leçon 11.
• أُولٰئِكَ المُدُنُ -> تِلْكَ المُدُنُ — la même règle dans la série du lointain : les villes ne sont pas des personnes.
• هٰذِهِ الكِتابُ -> هٰذا الكِتابُ — كِتاب est masculin, donc le pointeur est masculin. Vérifiez le genre du nom avant de montrer.
• هٰذا كِتابي (au sens de « ce livre à moi ») -> كِتابي هٰذا — un nom qui porte un suffixe pronominal ne peut pas prendre الـ, donc le démonstratif doit le suivre pour faire un groupe.
• فِي هٰذانِ الكِتابَيْنِ -> فِي هٰذَيْنِ الكِتابَيْنِ — le démonstratif du duel est la seule forme qui se décline, et après une préposition il doit s’accorder avec son nom.
• هٰذَيْنِ الطّالِبانِ نَشيطانِ -> هٰذانِ الطّالِبانِ نَشيطانِ — position de sujet, donc les deux mots prennent la forme en alif.
• هاذا / ذالك -> هٰذا / ذٰلِكَ (écrits هذا / ذلك) — le ā long de ces mots ne s’écrit jamais comme un alif plein.
• أُلٰئِكَ -> أُولٰئِكَ — le و muet fait partie de l’orthographe même si vous ne le prononcez pas.

Conseils

• Une question décide de tout : le nom après le démonstratif porte-t-il الـ ? Avec الـ, c’est un groupe ; sans lui, vous avez fait une affirmation. Dites هٰذا بَيْتٌ / هٰذا البَيْتُ à voix haute comme une paire jusqu’à ce que le choix soit un réflexe.
• Apprenez d’abord هٰذا et هٰذِهِ, et à fond. هٰذِهِ à elle seule couvre les féminins singuliers et tous les pluriels d’êtres non raisonnables de la langue, ce qui en fait la plus utile de toutes.
• Souvenez-vous que ال après un démonstratif est une hamza de liaison هَمْزَةُ الوَصْل : هٰذا الكِتابُ se prononce comme un seul groupe ininterrompu, sans coup de glotte et sans voyelle extra entre les deux mots.
• Continuez à écrire la chadda sur les lettres solaires à l’intérieur du groupe : هٰذا الطّالِبُ، هٰذِهِ السَّيّارَةُ، ذٰلِكَ الرَّجُلُ.
• Accrochez la série du lointain à sa propre forme : ذا + لِ + كَ. Le ل de distance n’apparaît que dans ذٰلِكَ et تِلْكَ, mais chaque forme du lointain se termine par ce كَ.
• Ne vous exercez pas à produire les duels du lointain ذانِكَ، تانِكَ. Les reconnaître suffit ; même les rédacteurs modernes soigneux tendent vers autre chose.
• Imprimez l’alif poignard pendant l’apprentissage, puis laissez-le tomber quand vous écrivez de l’arabe réel — mais ne laissez jamais tomber le son. هذا fait deux syllabes, avec la première longue.
• Montrer une personne que l’on voit, et renvoyer à quelque chose dit trois lignes plus haut, cela emploie les mêmes mots. Dans la presse et la prose savante, ذٰلِكَ est d’ordinaire le second type, et c’est l’un des mots les plus fréquents de la page.