En bref

Le français a « ils » et « elles », qui recouvrent tout le monde et tout : les professeurs sont nouveaux, les livres sont nouveaux, ils sont nouveaux. L’arabe pose une question que le français ne pose jamais. Dès qu’un nom est au pluriel, l’arabe veut savoir si ce pluriel désigne des personnes ou tout le reste — choses, animaux, idées, lieux, machines. Les personnes s’appellent العاقِل et gardent l’accord pluriel ordinaire. Tout le reste est غَيْرُ العاقِل, et l’arabe traite ce pluriel comme un féminin singulier : non pas « les livres sont nouveaux », mais, tout à fait littéralement, « les livres est nouvelle » — الكُتُبُ جَديدَةٌ.

Ce n’est pas une curiosité que l’on pourra rencontrer plus tard. Elle atteint l’adjectif (الكُتُبُ الجَديدَةُ), le verbe (وَصَلَتِ الرَّسائِلُ), le pronom (أَيْنَ الكُتُبُ؟ - هِيَ عَلى المَكْتَبِ) et le démonstratif (هٰذِهِ الكُتُبُ). C’est aussi la règle unique que les apprenants enfreignent le plus souvent, parce que le « ils » français continue de s’infiltrer et produit *الكُتُبُ جُدُدٌ ou *الكُتُبُ هُمْ. Corrigez une habitude — quand le pluriel n’est pas des personnes, pensez هِيَ — et une douzaine d’erreurs différentes disparaissent d’un coup.

La règle

1. Deux classes de pluriel : العاقِل et غَيْرُ العاقِل. La grammaire arabe classe les noms pluriels selon ce qu’ils désignent, pas selon leur orthographe :

• العاقِل — les êtres humains : مُعَلِّمونَ، طُلّابٌ، رِجالٌ، نِساءٌ، أَطْفالٌ، مُهَنْدِساتٌ.
• غَيْرُ العاقِل — tout le reste : كُتُبٌ، أَبْوابٌ، سَيّاراتٌ، مُدُنٌ، أَشْجارٌ، أَفْكارٌ، قِطَطٌ، كِلابٌ، لُغاتٌ، أَسْئِلَةٌ.

Remarquez où tombent les animaux. عاقِل veut dire « qui possède la raison », donc il ne couvre que les personnes ; chats, chiens, oiseaux et chevaux sont غَيْرُ العاقِل et suivent la règle des choses.

2. La règle elle-même, en une ligne. Un pluriel de غَيْرِ العاقِل se comporte, pour tout accord, exactement comme un nom au féminin singulier. Tout ce que vous diriez de مَدْرَسَةٌ, vous le dites de كُتُبٌ.

Comparez un vrai féminin singulier et un pluriel non raisonnable, et vous les verrez bouger ensemble :

• المَدْرَسَةُ الجَديدَةُ - المَدارِسُ الجَديدَةُ
• المَدْرَسَةُ كَبيرَةٌ - المَدارِسُ كَبيرَةٌ
• المَدْرَسَةُ قَريبَةٌ، وَهِيَ جَميلَةٌ - المَدارِسُ قَريبَةٌ، وَهِيَ جَميلَةٌ

3. La façon dont le pluriel a été formé ne change rien. Les leçons 9 et 10 vous ont donné deux machines pour construire des pluriels. Ni l’une ni l’autre ne change cette règle :

• pluriel brisé : الكُتُبُ الجَديدَةُ، الأَبْوابُ مَفْتوحَةٌ، المُدُنُ الكَبيرَةُ جَميلَةٌ
• pluriel sain féminin : السَّيّاراتُ كَبيرَةٌ، اللُّغاتُ الأَجْنَبِيَّةُ مُهِمَّةٌ

La terminaison ـات sur السَّيّارات est très tentante : elle a l’air d’un pluriel féminin, donc les apprenants lui donnent un adjectif au pluriel féminin, *السَّيّاراتُ كَبيراتٌ. Faux. La forme du nom ne décide rien ici ; le référent décide de tout, et les voitures ne sont pas des personnes.

4. Le genre du singulier ne change rien non plus. كِتابٌ est masculin, سَيّارَةٌ est féminin — une fois pluriels et non raisonnables, tous deux prennent le même accord au féminin singulier : الكُتُبُ جَديدَةٌ، السَّيّاراتُ جَديدَةٌ. Vous pouvez oublier le genre du singulier à ce moment-là.

5. L’adjectif. Les deux emplois de l’adjectif de la leçon 8 marchent comme toujours ; l’adjectif apparaît simplement à sa forme de féminin singulier :

• épithète (à l’intérieur du groupe nominal, en copiant le défini et le cas) : الأَسْئِلَةُ الصَّعْبَةُ
• prédicat (dans une phrase nominale, indéfini et مَرْفوع) : الأَسْئِلَةُ صَعْبَةٌ

Le cas et le défini se comportent encore normalement, donc l’adjectif change sa terminaison avec le nom :

• مَرْفوع: الكُتُبُ الجَديدَةُ عَلى المَكْتَبِ.
• مَنْصوب: قَرَأْتُ الكُتُبَ الجَديدَةَ.
• مَجْرور: في الكُتُبِ الجَديدَةِ صُوَرٌ كَثيرَةٌ.
• indéfini : هٰذِهِ كُتُبٌ جَديدَةٌ.

6. Le verbe. Un sujet au pluriel non raisonnable prend un verbe au féminin singulier — la même forme que vous emploieriez pour هِيَ :

• passé : وَصَلَتِ الرَّسائِلُ. / الرَّسائِلُ وَصَلَتْ.
• présent : تَصِلُ الطّائِراتُ في الصَّباحِ. / الطّائِراتُ تَصِلُ في الصَّباحِ.

N’écrivez pas *الرَّسائِلُ وَصَلوا ni *الطّائِراتُ يَصِلونَ. Ce sont les formes humaines. L’ordre du verbe et du sujet dans une phrase verbale, et l’accord qu’un sujet humain déclenche quand il suit son verbe, sont le sujet de la leçon 19 ; tout ce qu’il vous faut maintenant, c’est que le verbe au féminin singulier est le bon pour les pluriels non raisonnables, dans un ordre comme dans l’autre.

7. Le pronom. Renvoyez à un pluriel non raisonnable par هِيَ, et attachez ـها aux noms et aux particules :

• أَيْنَ الكُتُبُ؟ - هِيَ عَلى المَكْتَبِ.
• المُدُنُ القَديمَةُ جَميلَةٌ، وَشَوارِعُها ضَيِّقَةٌ.
• الحَقائِبُ ثَقيلَةٌ، لٰكِنَّها صَغيرَةٌ.

Les « ils » / « elles » et « les » français deviennent ici هِيَ et ـها, jamais هُمْ et ـهُمْ.

8. Le démonstratif. « Ces livres » se dit هٰذِهِ الكُتُبُ, exactement comme on dirait هٰذِهِ المَدْرَسَةُ. هٰؤُلاءِ n’est que pour les personnes. Tenez-en pour de la reconnaissance pour l’instant — les démonstratifs ont leur propre leçon à l’étape 13.

9. La colonne humaine, pour que le contraste soit visible. Les personnes gardent l’accord pluriel complet, et l’adjectif, le verbe et le pronom s’alignent tous sur leur genre :

• المُعَلِّمونَ الجُدُدُ وَصَلوا. هُمْ في الغُرْفَةِ. هٰؤُلاءِ المُعَلِّمونَ.
• المُعَلِّماتُ الجَديداتُ وَصَلْنَ. هُنَّ في الغُرْفَةِ. هٰؤُلاءِ المُعَلِّماتُ.

جُدُدٌ est le pluriel de جَديدٌ employé pour les personnes ; en arabe moderne il ne décrit pas les livres. جَديداتٌ est le pluriel féminin employé pour les personnes ; il ne décrit pas les voitures. Gardez chaque mot dans sa colonne.

10. Les noms qui désignent des groupes de personnes. Certains noms non raisonnables ont des personnes à l’intérieur : الدُّوَلُ (États), الحُكوماتُ (gouvernements), الشَّرِكاتُ (entreprises), الفِرَقُ (équipes), الجامِعاتُ (universités). Le nom désigne l’entité, pas les personnes, donc il suit la règle des non raisonnables : الشَّرِكاتُ الكَبيرَةُ، الفِرَقُ الرِّياضِيَّةُ جاهِزَةٌ، الدُّوَلُ العَرَبِيَّةُ.

11. Où la règle n’atteint pas. C’est une règle sur les pluriels seulement. Un nom non raisonnable au singulier garde l’accord ordinaire selon son propre genre — الكِتابُ الجَديدُ، البابُ مَفْتوحٌ — et le duel a un système à lui, qui est la leçon suivante. Rien d’ici ne s’applique à الكِتابانِ.

12. Reconnaissance seulement : le pluriel féminin est aussi attesté. En poésie, dans la prose plus ancienne et dans quelques expressions figées, vous rencontrerez un pluriel non raisonnable avec un adjectif au pluriel féminin : الجِبالُ الشّامِخاتُ، اللَّيالي الطَّويلاتُ. Ce n’est pas une erreur, et cela vaut d’être lu. Mais dans l’écriture moderne le féminin singulier est massivement la norme — الجِبالُ الشّاهِقَةُ — donc produisez celui-là et seulement celui-là. Traitez la version au pluriel comme une graphie d’autrefois : reconnaissez-la, ne l’imitez pas.

Formes et structures

Le contraste central. Lisez-le en descendant les deux colonnes, pas en traversant les lignes :

Le genre propre du singulier ne compte plus une fois le nom au pluriel :

Son genre

Pluriels humains, pour comparaison seulement — les deux genres gardent leurs propres formes de pluriel :

Laissés de côté ici : le duel (leçon 12), le pronom relatif qui s’accorde de la même façon (leçon 39), et l’accord d’un verbe qui se tient avant un sujet humain (leçon 19).

Exemples

Erreurs fréquentes

• الكُتُبُ جُدُدٌ. -> الكُتُبُ جَديدَةٌ. — جُدُدٌ est le pluriel humain de جَديدٌ. Les livres ne sont pas des personnes, donc l’adjectif passe au féminin singulier.
• السَّيّاراتُ كَبيراتٌ. -> السَّيّاراتُ كَبيرَةٌ. — le ـات sur le nom est un piège : la terminaison montre comment le pluriel a été construit, pas qui il désigne. Les voitures prennent encore كَبيرَةٌ.
• أَيْنَ الكُتُبُ؟ - هُمْ عَلى المَكْتَبِ. -> هِيَ عَلى المَكْتَبِ. — le « ils » français qui s’infiltre. On renvoie à un pluriel non raisonnable par هِيَ.
• هٰؤُلاءِ الكُتُبُ. -> هٰذِهِ الكُتُبُ. — le هٰؤُلاءِ sur le nom est un piège : la terminaison montre comment le pluriel a été construit, pas qui il désigne. Les voitures prennent encore هٰذِهِ.
• الرَّسائِلُ وَصَلوا. -> الرَّسائِلُ وَصَلَتْ. — وَصَلوا veut dire « ils (des hommes) sont arrivés ». Un pluriel de choses prend la même forme verbale que هِيَ.
• الطّائِراتُ يَصِلونَ في الصَّباحِ. -> الطّائِراتُ تَصِلُ في الصَّباحِ. — le présent suit la même règle : تـ, et non يـ … ـونَ.
• الأَبْوابُ مَفْتوحونَ. -> الأَبْوابُ مَفْتوحَةٌ. — la terminaison du pluriel sain masculin appartient aux personnes ; les portes reçoivent le féminin singulier ة.
• الكِلابُ صِغارٌ. -> الكِلابُ صَغيرَةٌ. — les animaux sont غَيْرُ العاقِل si vivants soient-ils, donc صِغارٌ (un pluriel humain) n’a pas sa place.
• المُعَلِّمونَ الجَديدَةُ. -> المُعَلِّمونَ الجُدُدُ. — la règle ne court que dans un sens. Ne mettez pas les personnes au féminin singulier ; elles gardent l’accord pluriel complet.
• الكِتابُ الجَديدَةُ. -> الكِتابُ الجَديدُ. — un livre n’est pas un pluriel. L’accord au féminin singulier est déclenché par le pluriel, jamais par le nom au singulier.

Conseils

• Avant de choisir un adjectif, un verbe ou un pronom, remplacez silencieusement le pluriel par هِيَ. Si الكُتُبُ = هِيَ, alors هِيَ جَديدَةٌ، هِيَ وَصَلَتْ، هٰذِهِ — chaque choix suit.
• Faites le contrôle en deux questions : le nom est-il au pluriel ? sont-ce des personnes ? Seul « oui, oui » déverrouille l’accord au pluriel ; « oui, non » veut dire féminin singulier, à chaque fois.
• Apprenez la paire d’adjectifs ensemble et tenez-les à part : جَديدَةٌ pour les choses, جُدُدٌ pour les personnes. Pareil pour صَغيرَةٌ / صِغارٌ et كَبيرَةٌ / كِبارٌ.
• Une locution utile à mémoriser tout entière : الكُتُبُ الجَديدَةُ contre الطُّلّابُ الجُدُدُ. Dites-les l’une après l’autre jusqu’à ce que la mauvaise sonne faux.
• Ne lisez pas la terminaison du nom pour avoir la réponse. سَيّاراتٌ se termine par ـات et مُدُنٌ non, et pourtant tous deux prennent exactement le même accord au féminin singulier.
• À la lecture, servez-vous de la règle à l’envers : un verbe isolé en تـ ou un adjectif au féminin singulier sans nom féminin singulier en vue veut d’ordinaire dire qu’un pluriel de choses est le sujet.
• Ignorez pour l’instant le pluriel féminin littéraire (الجِبالُ الشّامِخاتُ). Reconnaissez-le dans un texte et continuez à produire vous-même le féminin singulier.
• Laissez le duel entièrement hors de ceci — il a son propre accord, et c’est la leçon suivante.