En bref

L’arabe a deux façons régulières de former le pluriel, et on les appelle « saines » — سالِم — parce que le singulier y survit intact. On ajoute une terminaison et rien d’autre ne bouge. L’une d’elles, ـونَ / ـينَ, est réservée aux êtres humains masculins : مُعَلِّمٌ devient مُعَلِّمونَ. L’autre, ـات, remplace le ة féminin et se montre bien plus généreuse : مُعَلِّمَةٌ devient مُعَلِّماتٌ, et سَيّارَةٌ aussi, qui n’est pas une personne du tout. À elles deux, ces terminaisons couvrent une très grande part des pluriels dont vous aurez besoin au niveau A1, et ce sont les seuls pluriels que vous pouvez former vous-même à partir du singulier sans rien aller chercher.

La raison de les apprendre ensemble, c’est qu’ils se comportent de la même façon sur un point important et diffèrent sur un autre. Tous deux ont deux terminaisons pour trois cas, et non trois terminaisons — donc chacune fusionne deux cas en une seule forme — et c’est la même paire dans les deux : l’accusatif se fond dans le génitif. Le pluriel masculin emploie une forme pour le sujet et une autre pour tout le reste ; le pluriel féminin emploie lui aussi une forme pour le sujet et une autre pour tout le reste, et cette seconde forme porte une kasra, jamais une fatha. رَأَيْتُ الطّالِباتِ est correct et *رَأَيْتُ الطّالِباتَ ne l’est pas, peu importe à quel point l’oreille réclame la fatha d’un complément d’objet.

La règle

1. Trois sortes de pluriel, dont deux régulières. L’arabe construit les pluriels de trois façons : les deux pluriels sains de cette leçon, qui collent une terminaison au singulier intact, et le pluriel brisé, qui refaçonne le mot de l’intérieur (كِتابٌ → كُتُبٌ). Les pluriels brisés sont la leçon 10 et c’est la sorte la plus courante, donc ne concluez pas de cette leçon que l’arabe met au pluriel de façon régulière. Retenez la chose plus étroite et plus utile : quand un mot prend un pluriel sain, vous pouvez le produire sur-le-champ.

2. جَمْعُ المُذَكَّرِ السّالِم : ـونَ pour le sujet, ـينَ pour tout le reste. Prenez le singulier tel quel, ôtez-lui sa terminaison de cas, et attachez la terminaison du pluriel :

• مُعَلِّمٌ → مُعَلِّمونَ (مَرْفوع) / مُعَلِّمينَ (مَنْصوب et مَجْرور)
• مُهَنْدِسٌ → مُهَنْدِسونَ / مُهَنْدِسينَ
• مُدَرِّسٌ → مُدَرِّسونَ / مُدَرِّسينَ
• مُسْلِمٌ → مُسْلِمونَ / مُسْلِمينَ

Trois choses sur la terminaison elle-même. Le و et le ي sont des voyelles longues, donc les terminaisons font deux syllabes pleines et sont impossibles à manquer. Le ن porte toujours une fatha — مُعَلِّمونَ, jamais *مُعَلِّمونُ. Et ce pluriel ne prend aucun tanwīn, dans aucun cas : l’indéfini مُعَلِّمونَ et le défini المُعَلِّمونَ ne diffèrent que par l’article. Ce ن fait le travail que le tanwīn fait ailleurs, c’est pourquoi les deux n’apparaissent jamais ensemble.

3. Qui a droit à ce pluriel. Deux groupes seulement :

• noms d’êtres humains masculins : مُعَلِّمٌ، مُهَنْدِسٌ، مُوَظَّفٌ، لاعِبٌ، مُواطِنٌ
• adjectifs et participes décrivant des êtres humains masculins : مَشْغولونَ، مُجْتَهِدونَ، مِصْرِيّونَ

Rien d’autre, à part une courte liste fermée : quelques mots empruntent la terminaison sans appartenir à la classe — les dizaines عِشْرونَ، ثَلاثونَ et des noms isolés comme سِنونَ « années » et أَهْلونَ « famille » — et les grammaires les rangent à part comme مُلْحَق بِجَمْعِ المُذَكَّرِ السّالِم, « annexés au » pluriel sain masculin. Hors de cette liste, un livre, une voiture, une table, un chien et une montagne en sont définitivement exclus, et tout nom féminin aussi. *كِتابونَ et *سَيّارونَ, ce n’est pas de l’arabe maladroit, c’est de l’arabe impossible.

Notez bien le sens de la restriction : être un humain masculin rend un nom éligible, pas obligé. Beaucoup de noms d’humains masculins ont au contraire un pluriel brisé — رَجُلٌ → رِجالٌ، وَلَدٌ → أَوْلادٌ، طالِبٌ → طُلّابٌ. Les mots qui prennent ـونَ de façon fiable sont les dérivés : les participes des formes dérivées et des verbes quadrilitères, actifs (مُعَلِّم، مُهَنْدِس) comme passifs (مُوَظَّف) — leçon 53 — et les adjectifs de nisba en ـِيّ (leçon 21). Si un nom d’humain masculin est court et basique, attendez-vous à un pluriel brisé et vérifiez-le dans le dictionnaire.

4. جَمْعُ المُؤَنَّثِ السّالِم : ôtez le ة, ajoutez ـات. La recette est mécanique :

• مُعَلِّمَةٌ → مُعَلِّماتٌ
• طالِبَةٌ → طالِباتٌ
• سَيّارَةٌ → سَيّاراتٌ
• لُغَةٌ → لُغاتٌ

Le ة ne survit jamais — on ne peut pas écrire *مُعَلِّمَةاتٌ — parce que ـات contient déjà le ت féminin, désormais debout tout seul comme une consonne pleine. Les noms qui n’ont pas de ة au départ prennent simplement ـات tel quel : اِمْتِحانٌ → اِمْتِحاناتٌ، حَيَوانٌ → حَيَواناتٌ.

5. Ses deux terminaisons, et le piège qui définit cette leçon. Le pluriel féminin, lui, prend le tanwīn, donc il a quatre formes en tout — mais seulement deux voyelles :

• مَرْفوع : طالِباتٌ / الطّالِباتُ — damma, comme on s’y attend
• مَنْصوب : طالِباتٍ / الطّالِباتِ — kasra
• مَجْرور : طالِباتٍ / الطّالِباتِ — kasra, la même forme à nouveau

Le pluriel sain féminin ne prend jamais de fatha. Là où n’importe quel nom ordinaire montrerait مَنْصوب avec une fatha, ce pluriel montre une kasra à la place et a l’air identique au génitif :

• رَأَيْتُ الطّالِباتِ — j’ai vu les étudiantes (complément d’objet, et toujours une kasra)
• رَأَيْتُ طالِباتٍ — j’ai vu des étudiantes
• سَأَلْتُ المُعَلِّماتِ — j’ai demandé aux professeures

*رَأَيْتُ الطّالِباتَ est faux. Ce n’est pas une exception au sens d’une bizarrerie à mémoriser à l’aveugle ; cela appartient à une petite famille de terminaisons appelées العَلاماتُ الفَرْعِيَّة, « marques substitutives », où un cas est signalé par autre chose que sa voyelle habituelle. La leçon 40 les rassemble. Pour l’instant, une phrase suffit : pour ـات, l’accusatif emprunte la kasra du génitif.

6. Ce que couvre le pluriel en ـات. Bien plus que le masculin :

• êtres humains de sexe féminin : مُعَلِّماتٌ، طالِباتٌ، مُهَنْدِساتٌ، مُمَرِّضاتٌ
• choses et abstractions, quel que soit leur genre : سَيّاراتٌ، ساعاتٌ، كَلِماتٌ، لُغاتٌ، جامِعاتٌ، مَطاراتٌ

Couvrir n’est pourtant pas la même chose que revendiquer : un ة au singulier ne garantit pas plus ـات qu’être masculin ne garantit ـونَ, et beaucoup de noms féminins du quotidien prennent au contraire un pluriel brisé — مَدينَةٌ → مُدُنٌ، مَدْرَسَةٌ → مَدارِسُ.

C’est aussi le pluriel vivant et productif de la langue : les mots nouveaux, les termes techniques et les emprunts prennent d’ordinaire ـات plutôt que d’être ajustés à un schème brisé. Quand vous forgez ou importez un nom et qu’il vous le faut au pluriel, ـات est le pari sûr.

7. Accord : avec des personnes, tout passe au pluriel. La leçon 8 a enseigné qu’un adjectif copie son nom pour le défini, le cas et le genre. Ajoutez le nombre à cette liste. Quand le pluriel désigne des êtres humains, l’adjectif est pluriel lui aussi :

• المُعَلِّمونَ الجُدُدُ — les nouveaux professeurs (جُدُدٌ est le pluriel brisé de جَديدٌ)
• المُعَلِّماتُ الجَديداتُ — les nouvelles professeures (un adjectif au pluriel sain)
• مُهَنْدِسونَ مِصْرِيّونَ — des ingénieurs égyptiens

Il en va de même du prédicat d’une phrase nominale, qui est مَرْفوع et d’ordinaire indéfini : المُوَظَّفونَ مَشْغولونَ، الطّالِباتُ مُجْتَهِداتٌ. Et le pronom qui représente un tel pluriel est هُمْ pour les hommes et هُنَّ pour les femmes (leçon 6).

Remarquez que l’adjectif n’est pas obligé d’employer le même pluriel que son nom. المُعَلِّمونَ est un pluriel sain, الجُدُدُ un pluriel brisé ; chaque mot prend le pluriel qui se trouve être le sien. Ce qui doit correspondre, c’est le nombre grammatical, pas la forme.

Un avertissement, parce que sinon cela vous fera trébucher : cette règle d’accord au pluriel vaut pour les humains. Un pluriel de choses non humaines prend un adjectif au féminin singulier — سَيّاراتٌ كَثيرَةٌ, et non *سَيّاراتٌ كَثيراتٌ. Cette règle est toute la leçon 11 ; ici, enregistrez seulement que les deux cas sont différents.

8. Le ن disparaît dans l’iḍāfa (إِضافَة). Quand un pluriel sain masculin est le premier terme d’un état d’annexion, son ن tombe :

• المُعَلِّمونَ → مُعَلِّمو الْمَدْرَسَةِ — les professeurs de l’école
• المُعَلِّمينَ → مُعَلِّمي الْمَدْرَسَةِ — (complément d’objet ou après une préposition)

Deux points d’orthographe. Le و de مُعَلِّمو n’est suivi de rien — pas d’alif muet, contrairement aux formes verbales comme كَتَبوا. Et le premier terme d’une iḍāfa ne prend pas d’article, donc *المُعَلِّمو est impossible. Le pluriel féminin garde son ت et sa voyelle de cas à la même place et ne perd que le tanwīn, comme tout premier terme : مُعَلِّماتُ الْمَدْرَسَةِ. Quand et pourquoi tout cela se produit, c’est la leçon 20 ; reconnaissez la forme dès maintenant pour qu’elle ne ressemble pas à une faute de frappe.

9. Lesquelles de ces terminaisons entendrez-vous vraiment ? Cela compte plus que ça n’en a l’air. Dans la parole soutenue ordinaire, les voyelles brèves finales tombent avant une pause — la forme pausale — donc la plupart des terminaisons de cas sont muettes.

• ـونَ et ـينَ : audibles. Ce qui sépare les deux cas ici, c’est la voyelle longue و / ي à l’intérieur de la terminaison, pas une voyelle brève finale, donc le contraste entre مُعَلِّمونَ et مُعَلِّمينَ survit dans la parole réelle — même en pause, où la fatha du ن tombe elle-même. C’est l’un des très rares endroits de la MSA où l’on peut entendre le cas de ses oreilles.
• ـاتُ / ـاتِ / ـاتٌ / ـاتٍ : inaudibles en fin de groupe. Ce que l’on entend, c’est simplement ـات. La voyelle revient dès qu’un autre mot suit et que le groupe continue.

Donc : mettez les terminaisons masculines juste parce qu’on les entendra, et les féminines juste parce que vous en aurez besoin dès que vous écrirez.

10. Ce que cette leçon laisse volontairement de côté. Les pluriels brisés, qui sont la majorité, sont la leçon 10. L’accord avec les pluriels non humains est la leçon 11. Deux de quelque chose n’est ni du singulier ni du pluriel en arabe — le duel est la leçon 12. Et une famille de noms qui refuse tout tanwīn, parmi lesquels des noms propres comme فاطِمَةُ et des pluriels brisés comme مَدارِسُ, est la leçon 41.

Formes et structures

جَمْعُ المُذَكَّرِ السّالِم, avec le singulier à côté pour que l’on voie ce que la terminaison remplace :

جَمْعُ المُؤَنَّثِ السّالِم — remarquez que les deux dernières lignes sont identiques :

Mots qui prennent le pluriel sain masculin :

Mots qui prennent le pluriel sain féminin — les personnes d’abord, puis les choses :

Accord, singulier contre pluriel :

Le ن dans et hors d’une إِضافَة (reconnaissance seulement — la règle appartient à la leçon 20) :

Exemples

Erreurs fréquentes

• رَأَيْتُ الطّالِباتَ -> رَأَيْتُ الطّالِباتِ — le pluriel sain féminin ne prend jamais de fatha. Son accusatif s’écrit et se prononce exactement comme son génitif.
• رَأَيْتُ طالِباتاً -> رَأَيْتُ طالِباتٍ — et l’accusatif indéfini est un kasratān, donc il n’y a pas non plus d’alif muet à ajouter. La terminaison ـات n’a tout simplement pas de forme en fatha.
• رَأَيْتُ الْمُعَلِّمونَ -> رَأَيْتُ الْمُعَلِّمينَ — ـونَ n’est que pour le sujet. Le complément d’objet, et tout ce qui suit une préposition, prend ـينَ.
• مَعَ الْمُهَنْدِسونَ -> مَعَ الْمُهَنْدِسينَ — la même règle vue de l’autre côté : une préposition met son nom au مَجْرور, et pour ce pluriel c’est ـينَ.
• مُعَلِّمينٌ -> مُعَلِّمينَ — le pluriel sain masculin ne prend de tanwīn dans aucun cas. Seul الـ le marque comme défini ; sans الـ il est déjà indéfini.
• مُعَلِّمونُ -> مُعَلِّمونَ — le ن de ce pluriel porte toujours une fatha, quel que soit le cas du mot.
• مُعَلِّمَةونَ -> مُعَلِّماتٌ — un nom féminin ne peut jamais prendre ـونَ. Ôtez le ة et ajoutez ـات ; c’est le seul pluriel régulier qu’il ait.
• كِتابونَ / سَيّارونَ -> كُتُبٌ / سَيّاراتٌ — ـونَ est réservé aux humains masculins. Un livre prend un pluriel brisé (leçon 10), une voiture prend ـات.
• رَجُلونَ -> رِجالٌ — un humain masculin, oui, mais ce nom-là a un pluriel brisé. L’éligibilité n’est pas l’obligation ; apprenez le pluriel de chaque nom avec le nom.
• المُعَلِّمونَ الْجَديدُ -> المُعَلِّمونَ الْجُدُدُ — un adjectif qui décrit un pluriel humain doit lui-même être au pluriel, même quand son pluriel est de l’autre sorte.
• المُعَلِّماتُ الْجَديدَةُ -> المُعَلِّماتُ الْجَديداتُ — l’accord au féminin singulier est pour les pluriels non humains (leçon 11). Les femmes sont des êtres humains, donc l’adjectif est au pluriel.
• المُعَلِّمونَ الْمَدْرَسَةِ -> مُعَلِّمو الْمَدْرَسَةِ — dans une إِضافَة le ن tombe et le premier terme perd son article.

Conseils

• Apprenez le pluriel masculin comme une paire de sons, pas comme un tableau : ـونَ pour le sujet, ـينَ pour tout le reste. Dites une douzaine de noms à voix haute dans les deux sens jusqu’à ce que l’échange soit automatique.
• Rangez chaque nom nouveau avec son pluriel, comme vous le rangez déjà avec son tanwīn : مُهَنْدِسٌ - مُهَنْدِسونَ، سَيّارَةٌ - سَيّاراتٌ. Deviner coûte plus cher que mémoriser.
• Le seul fait de cette leçon qui mérite d’être sur-appris, c’est que ـات n’a pas de fatha. Écrivez رَأَيْتُ الطّالِباتِ quelques fois ; l’erreur que cela prévient est celle que les examinateurs cherchent.
• Un test rapide d’éligibilité pour ـونَ : pourriez-vous montrer le groupe du doigt et dire « ces hommes » ? Si non — si ce sont des femmes, des objets, des animaux ou des idées — la terminaison est hors de question.
• ـات est votre solution de repli. Quand vous ignorez vraiment un pluriel et que le nom est féminin ou inanimé, ـات a plus souvent raison que n’importe quel schème brisé que vous inventeriez.
• N’essayez pas d’entendre les terminaisons de cas féminines à l’oral ; elles s’évanouissent avant une pause. Traitez-les comme quelque chose que vous produisez à l’écrit et dans une lecture soignée.
• Ignorez pour l’instant ce qui se passe quand ces pluriels rencontrent un nombre, et ce que prend un groupe de deux — les nombres sont la leçon 26 et le duel est la leçon 12.
• Quand vous rencontrez مُعَلِّمو ou مُهَنْدِسي dans un texte et que le ن semble manquer, regardez le mot suivant : ce sera la seconde moitié d’une إِضافَة.