En bref

Le français accorde déjà l’adjectif en genre et en nombre, et le place souvent après le nom — mais « une grande maison » met encore « grande » devant, et l’adjectif ne change pas selon « une » ou « la ». L’arabe va plus loin sur les deux points. L’adjectif vient après le nom, toujours, et il copie celui-ci : بَيْتٌ كَبيرٌ, mot à mot « une maison, une grande ». La grammaire arabe appelle l’adjectif النَّعْت, celui qui décrit, et le nom auquel il se rattache المَنْعوت, le décrit. Le نَعْت est un suivant : il reprend le genre du nom, son nombre, sa définition et son cas, si bien que presque chaque adjectif que vous écrirez se termine par le même son que le mot d’avant.

De ces quatre, celui qui décide ce que vos deux mots veulent vraiment dire, c’est la définition. Mettez الـ sur les deux et vous avez un groupe de mots : البَيْتُ الكَبيرُ, « la grande maison » — une étiquette, pas encore une affirmation. Mettez-le sur le premier mot seulement et vous avez la phrase nominale de la leçon 2 : البَيْتُ كَبيرٌ, « la maison est grande ». Deux lettres et une marque finale font la différence, et cette différence est toute une phrase. Comme en français on distingue « la grande maison » et « la maison est grande » — mais le marqueur arabe est l’article sur le second mot, pas le verbe « est ». Apprenez la paire ensemble dès le premier jour et cela cesse d’être un piège.

La règle

1. L’adjectif vient en second, toujours. En arabe moderne standard, le نَعْت se tient après son nom. Il n’existe aucune version du groupe avec l’adjectif devant, et dans les groupes de cette leçon les deux mots se tiennent côte à côte — la seule chose qui s’intercale régulièrement entre eux est une إِضافَة, qui attend la leçon 20 :

• بَيْتٌ كَبيرٌ — une grande maison
• كِتابٌ جَديدٌ — un nouveau livre
• مَدينَةٌ جَميلَةٌ — une belle ville

*كَبيرٌ بَيْتٌ n’est pas un ordre « poétique » ni un ordre rare. Ce n’est pas un groupe de mots du tout — un lecteur essaierait de l’analyser comme une phrase, « un grand est une maison », et abandonnerait.

2. Quatre choses se copient. Le نَعْت s’accorde avec son nom en :

• genre — مُذَكَّر ou مُؤَنَّث
• nombre — singulier, duel ou pluriel
• définition — les deux nus, ou les deux avec الـ
• cas — مَرْفوع، مَنْصوب، مَجْرور

Le nombre est sur la liste pour mémoire ; dans cette leçon chaque nom est au singulier, donc il n’y a encore rien à en faire. Les pluriels apportent une vraie surprise (leçon 11) et le duel a ses propres terminaisons (leçon 12). Pour l’instant, trois cases à cocher.

3. Genre : l’adjectif féminin prend ة. Presque chaque adjectif que vous rencontrez au niveau A1 forme son féminin en ajoutant ـة au masculin, exactement comme les noms de la leçon 5 :

• الوَلَدُ الصَّغيرُ — le petit garçon
• البِنْتُ الصَّغيرَةُ — la petite fille

Ce que l’adjectif copie, c’est le genre grammatical du nom, pas ce qu’est la chose. Un nom féminin sans aucun ة prend quand même un adjectif féminin : شَمْسٌ حارَّةٌ، يَدٌ صَغيرَةٌ. Cherchez le genre une fois, rangez-le avec le mot, et l’adjectif suit tout seul.

Une exception honnête à signaler puis à ignorer : une petite famille d’adjectifs sur le schème أَفْعَل — couleurs et traits physiques — fait son féminin autrement et ne prend aucun tanwīn : أَحْمَرُ / حَمْراءُ، أَبْيَضُ / بَيْضاءُ. Ils appartiennent aux classes de déclinaison particulières de la leçon 41. Tout dans cette leçon emploie le ة ordinaire.

4. Définition : les deux, ou aucun. C’est la règle qui porte la leçon. Un نَعْت et son مَنْعوت doivent s’accorder sur la définition, et il n’y a exactement que deux formes licites :

• tous deux indéfinis : بَيْتٌ كَبيرٌ — une grande maison
• tous deux définis : البَيْتُ الكَبيرُ — la grande maison

Une paire mixte est de l’arabe cassé. *بَيْتٌ الكَبيرُ ne dit rien dans aucune lecture — ni « une grande maison », ni « la grande maison », ni une phrase. Cela se classe avec écrire الـ et le tanwīn sur le même mot parmi les erreurs de débutant les plus fréquentes.

5. Cas : l’adjectif fait écho, il ne choisit pas. Quoi que la phrase fasse au nom, l’adjectif porte la même terminaison — y compris le tanwīn quand le nom est indéfini :

• مَرْفوع : البَيْتُ الكَبيرُ قَريبٌ. — le groupe est le sujet
• مَنْصوب : رَأَيْتُ البَيْتَ الكَبيرَ. — le groupe est le COD
• مَجْرور : سَكَنْتُ في بَيْتٍ كَبيرٍ. — le groupe suit une préposition

Remarquez que le cas se décide pour le groupe, par la phrase autour, puis s’applique deux fois. On ne demande jamais « quel cas كَبير doit-il prendre ? » — on demande dans quel cas est le nom et on copie. C’est pourquoi un adjectif est un تابِع, un « suivant », dans la grammaire arabe.

6. Le test de الـ : groupe de mots ou phrase ? Deux mots, un nom et un adjectif, donnent trois résultats différents selon où tombe l’article :

La troisième ligne est la phrase nominale de la leçon 2, et elle se construit des mêmes deux mots. Le mécanisme est simple : un nom défini suivi d’un mot descriptif indéfini est une affirmation sur ce nom, parce que le désaccord veut dire que le second mot ne peut pas être un suivant. Faites-les s’accorder et l’affirmation retombe en étiquette.

Répétez la paire dos à dos jusqu’à ce que ce soit automatique. المَدينَةُ الجَميلَةُ — la belle ville. المَدينَةُ جَميلَةٌ — la ville est belle. الدَّرْسُ السَّهْلُ — la leçon facile. الدَّرْسُ سَهْلٌ — la leçon est facile.

7. Défini sans الـ : le piège du suffixe. La leçon 7 vous a donné كِتابي، بَيْتُكَ، سَيّارَتُها. La leçon 4 a dit qu’un nom porteur d’une terminaison possessive est déjà défini — et la règle 4 se moque de la façon dont le nom l’est devenu. Donc l’adjectif a quand même besoin de son الـ :

• كِتابي الجَديدُ — mon nouveau livre
• بَيْتُكَ القَديمُ — ta vieille maison
• سَيّارَتُها الصَّغيرَةُ — sa petite voiture

Écrivez *كِتابي جَديدٌ en voulant dire « mon nouveau livre » et vous avez écrit une phrase complète à la place : « Mon livre est nouveau. » Le même interrupteur qu’à la règle 6, seulement la définition vient d’un suffixe plutôt que d’un article. Les noms propres sont définis par eux-mêmes, donc un adjectif sur un nom prend aussi الـ : القاهِرَةُ القَديمَةُ, « le Vieux Caire ».

Il reste une source de définition, l’iḍāfa إِضافَة (بابُ البَيْتِ, « la porte de la maison »), où un adjectif soulève la question de quel nom il décrit. Cette construction est la leçon 20 et la question de l’adjectif s’y traite ; ne construisez pas encore de tels groupes.

8. Deux articles, deux décisions indépendantes de lettre solaire. Chaque الـ obéit à la lettre devant laquelle il se trouve, donc un même groupe peut facilement avoir un article assimilé et un article prononcé. Écrivez la chadda, et laissez le ل d’un article à lettre solaire sans aucun signe :

• البَيْتُ الكَبيرُ — lunaire, lunaire
• الطّالِبُ الجَديدُ — solaire, lunaire
• المَدينَةُ الصَّغيرَةُ — lunaire, solaire
• الرَّجُلُ الطَّويلُ — solaire, solaire

9. Empiler les adjectifs. Plus d’un descripteur s’aligne simplement après le nom, et chacun reprend tout l’ensemble des terminaisons :

• بَيْتٌ كَبيرٌ جَديدٌ — une grande maison nouvelle
• البَيْتُ الكَبيرُ الجَديدُ — la grande maison nouvelle
• قِصَّةٌ قَصيرَةٌ وسَهْلَةٌ — une histoire courte et facile

Le وَ entre deux adjectifs est facultatif ; l’ancienne préférence est de l’écrire quand les deux qualités sont éloignées par le sens et de le laisser de côté quand elles sont proches. Rien de l’accord ne change : quoi que vous ayez fait au premier adjectif, faites-le au second.

10. Laissé pour plus tard. L’accord du pluriel, y compris la règle que les pluriels non humains prennent un adjectif au féminin singulier, c’est les leçons 9-11 ; le duel est la leçon 12. Les adjectifs faits de noms de lieux et de peuples (مِصْرِيٌّ، عَرَبِيٌّ) sont la nisba نِسْبَة de la leçon 21 — ils s’accordent exactement comme ceux d’ici. « Plus grand » et « le plus grand » sont une tout autre forme de mot, leçon 28. Et un adjectif peut aussi atterrir à l’accusatif comme prédicat de كانَ (leçon 32) ou comme ḥāl (حال) (leçon 55). Tous tournent sur l’accord que vous apprenez maintenant.

Formes et structures

بَيْت (masculin) avec كَبير — la grille complète

مَدينَة (féminin) avec كَبيرَة — la même grille, un ة plus lourd

Ce qui met le groupe dans chaque cas

Adjectifs de stock — apprenez chaque ligne comme une unité

Quatre des formes définies — الصَّغيرُ، الطَّويلُ، السَّهْلُ، الصَّعْبُ — commencent par une lettre solaire, donc leur ل est muet et c’est la chadda qui fait le travail.

Groupe de mots contre phrase — répétez-les par paires

Quand le nom est défini par un suffixe, pas par الـ

Exemples

Erreurs fréquentes

• البَيْتُ كَبيرُ. -> البَيْتُ كَبيرٌ. (La maison est grande.) ou البَيْتُ الكَبيرُ (la grande maison) — une damma simple sans الـ ni tanwīn n’est pas une terminaison possible sur ce mot. Décidez si vous faites une affirmation ou si vous écrivez une étiquette, et marquez-la.
• بَيْتٌ الكَبيرُ -> بَيْتٌ كَبيرٌ ou البَيْتُ الكَبيرُ — la définition doit s’accorder sur les deux mots. Une paire à demi définie n’est ni un groupe ni une phrase ; ce n’est rien.
• كَبيرٌ بَيْتٌ -> بَيْتٌ كَبيرٌ — l’ordre de « une grande maison ». Le mot qui décrit ne passe jamais devant le nom en arabe.
• كِتابي جَديدٌ (au sens de « mon nouveau livre ») -> كِتابي الجَديدُ — la terminaison possessive a déjà rendu le nom défini, donc l’adjectif doit porter الـ. Ce que vous avez écrit, c’est la phrase « Mon livre est nouveau. »
• المَدينَةُ الكَبيرُ -> المَدينَةُ الكَبيرَةُ — le genre se copie aussi. Un nom féminin prend la forme en ة de l’adjectif, même quand les deux mots ne se ressemblent en rien.
• في البَيْتِ الكَبيرُ -> في البَيْتِ الكَبيرِ — la préposition met tout le groupe au génitif, pas seulement son premier mot. L’adjectif porte toujours la même terminaison.
• رَأَيْتُ بَيْتًا كَبيرٌ -> رَأَيْتُ بَيْتًا كَبيرًا — la copie inclut le tanwīn. Accusatif indéfini sur le nom veut dire accusatif indéfini sur l’adjectif, siège en alif compris.
• سَيّارَةٌ جَديدَةً -> سَيّارَةٌ جَديدَةٌ — deux tanwīn différents dans un même groupe veulent dire que l’un des deux n’a pas été copié. Lisez à voix haute la terminaison du nom avant d’écrire l’adjectif.
• الطالِبُ الجَديدُ -> الطّالِبُ الجَديدُ — ط est une lettre solaire : son ل est muet et ne prend aucun signe, et le ط porte une chadda. Le second article siège sur ج, une lettre lunaire, et se prononce normalement.
• المَدينَةُ الجَميلَةُ. (au sens de « la ville est belle ») -> المَدينَةُ جَميلَةٌ. — avec الـ sur les deux mots vous avez décrit une ville, pas dit quelque chose d’une ville. Le prédicat reste indéfini.

Conseils

• Apprenez chaque adjectif comme une paire, masculin et féminin ensemble : كَبيرٌ / كَبيرَةٌ، صَعْبٌ / صَعْبَةٌ. Un demi-adjectif est inutilisable, parce que la moitié de vos noms sont féminins.
• Comptez les articles avant de décider ce que vous avez écrit. Deux الـ = un groupe de mots. Un الـ, sur le premier mot seulement = une phrase. Aucun = un groupe indéfini.
• Traitez l’adjectif comme un écho : dites le nom avec sa terminaison pleine à voix haute, puis dites l’adjectif avec cette même terminaison. Si les deux ne riment pas, quelque chose cloche.
• Écrivez aussi dans cet ordre — le nom d’abord, complet avec sa terminaison, puis l’adjectif. Choisir la terminaison de l’adjectif indépendamment, c’est ce qui produit les désaccords.
• Le piège qui survit le plus longtemps, c’est le nom déjà défini : كِتابي، بَيْتُكَ، un nom propre. Chaque fois que le nom a un suffixe, tendez la main vers الـ sur l’adjectif automatiquement.
• Gardez tout au singulier pour l’instant. S’il vous faut décrire plus d’une chose, attendez les leçons 9-11 plutôt que de deviner — les règles du pluriel comprennent un cas vraiment contre-intuitif.
• Ignorez aussi « plus grand » et « le plus grand ». أَكْبَر ne se construit pas en ajoutant quoi que ce soit à كَبير, et il s’accorde selon d’autres règles (leçon 28).
• Une astuce mnémotechnique pour l’ordre des mots : lisez بَيْتٌ كَبيرٌ pour vous-même comme « une maison — une grande ». Une fois cette tournure naturelle, l’ordre arabe cesse de sembler à l’envers.