En bref

Le français, comme l’anglais, met un petit mot devant le nom : « une maison », « la maison ». L’arabe marque la même différence à deux autres endroits — tout à la fin du nom et tout à son début — avec deux signes qui ne peuvent jamais siéger sur le même mot. Le signe vocalique doublé appelé tanwīn dit que le nom est indéfini : بَيْتٌ. Le préfixe الـ dit qu’il est défini : البَيْتُ. Vous en choisissez un. Écrire les deux, comme dans *الْبَيْتٌ, est l’une des erreurs de débutant les plus fréquentes, et ce n’est pas un petit écart : c’est comme écrire « une la maison ».

الـ s’écrit de façon identique devant chaque nom, mais on ne l’entend pas toujours de la même façon. Devant quatorze lettres appelées حُروف شَمْسِيَّة, le ل devient muet et la consonne suivante se double à la place — الشَّمْسُ. Devant les quatorze autres, les حُروف قَمَرِيَّة, le ل se prononce normalement — القَمَرُ. Par-dessus cela, toute une famille de noms est déjà définie sans الـ : les noms propres, les pronoms, les démonstratifs, et tout ce qui porte une terminaison possessive.

La règle

1. Un nom, une marque. La définition est un interrupteur à deux positions, et l’arabe ne vous laissera pas pousser les deux leviers à la fois :

• indéfini : بَيْتٌ (une maison), كِتابٌ (un livre), مَدْرَسَةٌ (une école)
• défini : البَيْتُ (la maison), الكِتابُ (le livre), المَدْرَسَةُ (l’école)

Remarquez ce qui arrive à la terminaison. Le nom indéfini se termine par le signe doublé ـٌ ; le nom défini se termine par le signe simple ـُ. Le tanwīn est exactement la voyelle de cas plus un son ن que l’on entend mais que l’on n’écrit jamais comme lettre. Donc *الْبَيْتٌ et *الْكِتابًا sont impossibles : dès que الـ se met devant, la terminaison perd son second trait.

2. Le tanwīn existe dans les trois cas. La leçon précédente a présenté les trois terminaisons du nom. Chacune a sa jumelle indéfinie, et l’appariement est tout à fait régulier :

Ne voyez pas le tanwīn comme « la terminaison des noms indéfinis » au singulier ; voyez-le comme l’ensemble ـٌ ـً ـٍ, chacun portant son cas et le message « indéfini ». Quel cas un nom prend dans une phrase donnée, c’est la phrase qui le décide, pas cette leçon.

3. الـ ne change jamais d’orthographe. Quoi qu’il suive — une lettre solaire, une lettre lunaire, une hamza — on écrit toujours أَلِف + لام, soudé au nom sans espace : البَيْتُ، الشَّمْسُ، الأُسْتاذُ. L’arabe n’a pas de mot séparé pour « le », et l’on ne laisse jamais d’espace après الـ.

4. Lettres solaires : le ل s’écrit mais ne se prononce pas. Quatorze consonnes avalent le ل de l’article. Quand l’une d’elles suit الـ, on n’entend pas du tout le ل ; à la place, la lettre solaire elle-même se double, et vous marquez ce redoublement par une chadda :

الشَّمْسُ، الرَّجُلُ، النّورُ، السَّلامُ، الطّالِبُ، الدَّرْسُ، الزَّيْتُ، الصَّديقُ

Dans une écriture pleinement vocalisée, le ل d’un article à lettre solaire ne porte aucun signe du tout — ni voyelle ni soukoun — parce qu’il n’y a rien à prononcer. La chadda sur la lettre suivante est votre consigne : tenez cette consonne deux fois plus longtemps.

5. Lettres lunaires : le ل se prononce. Les quatorze autres laissent l’article intact. Ici le ل s’entend et la lettre suivante est simple. Une vocalisation stricte met un soukoun sur ce ل — الْقَمَرُ — bien que la plupart des impressions, listes de cette leçon comprises, le laissent sans marque :

القَمَرُ، الكِتابُ، البَيْتُ، المَدْرَسَةُ، الوَلَدُ، الجَبَلُ، العَيْنُ، الهاتِفُ

Les deux noms viennent des deux mots d’exemple eux-mêmes : شَمْس commence par une lettre solaire et قَمَر par une lettre lunaire, donc chaque mot démontre sa propre classe.

6. Pourquoi la coupure n’est pas arbitraire. Chacune des quatorze lettres solaires s’articule avec la pointe ou le plat de la langue contre les dents ou la crête derrière elles — la même région où se fait ل. Une consonne faite au même endroit absorbe simplement sa voisine. Les lettres lunaires se font ailleurs : aux lèvres, dans la gorge, au fond de la bouche. Votre langue prédira donc d’ordinaire la classe — mais les classes ont été fixées sur une prononciation plus ancienne, donc vérifiez la liste en cas de doute. ج est le piège : aujourd’hui on l’articule à l’avant de la bouche comme une lettre solaire, et pourtant elle est lunaire — الجَبَلُ, jamais *الجَّبَل. Et notez le cas le plus net de tous : ل est elle-même une lettre solaire, donc elle se double en elle-même — اللُّغَةُ، اللَّيْلُ، اللَّوْنُ.

7. هَمْزَةُ الوَصْل : l’alif tombe après un mot précédent. L’alif de الـ est un alif de « liaison » (la leçon sur la hamza du guide de prononciation). Il ne se prononce que lorsque l’article ouvre l’énoncé. Dès qu’un autre mot se met devant, l’alif ne se prononce plus du tout et l’article s’appuie directement sur la dernière voyelle de ce mot — les deux s’enchaînent d’un seul souffle :

• قَرَأْتُ الْكِتابَ — la terminaison de قَرَأْتُ file tout droit dans le ل
• ذَهَبْتُ إِلَى الْمَدْرَسَةِ
• الوَلَدُ فِي الْبَيْتِ
• خَرَجْتُ مِنَ الْبَيْتِ — مِنْ se termine par une consonne, donc il emprunte une voyelle pour se lier. Cette voyelle est une fatha, et مِنْ est l’exception : presque tous les autres mots à soukoun final empruntent une kasra — عَنِ الْمَكْتَبِ، هَلِ الْمِفْتاحُ جاهِزٌ؟، وَصَلَتِ الطّائِرَةُ — tandis que le pluriel ـمْ de هُمْ et أَنْتُمْ emprunte une damma à la place (leçon 6)

Ce soukoun sur le ل est là dans les deux positions ; ce qui change en milieu de phrase, c’est seulement l’alif, qui cesse d’être prononcé — donc الْ à l’intérieur d’une phrase se lit tout droit sur la voyelle du mot précédent. Un mot qui se termine par une voyelle longue n’emprunte rien : la voyelle longue tombe à la place, et la vocalisation montre ce qui reste comme une fatha sur le ل de إِلَى et عَلَى — إِلَى الْمَدْرَسَةِ، عَلَى الصُّنْدوقِ — donc l’orthographe ne change jamais et seul le signe est nouveau. Le Coran et les autres textes sacrés marquent l’alif muet d’une waṣla, la tête d’un petit ص écrite par-dessus (ٱ) ; l’impression ordinaire, cette leçon comprise, laisse l’alif nu. Avec une lettre solaire, rien de plus n’est visible, parce que le ل n’avait aucun signe au départ : رَأَيْتُ الشَّمْسَ.

8. Écrire le tanwīn fatha. Le tanwīn de l’accusatif est le seul qui change l’orthographe du mot : on ajoute un alif supplémentaire pour lui servir de siège, et cet alif est muet.

• كِتابًا، بَيْتًا، وَلَدًا، جَديدًا

Deux positions sont en usage à l’imprimé — sur la dernière lettre (كِتابًا) ou sur l’alif ajouté (كِتاباً). C’est la même chose ; écrivez-le de la première façon et lisez les deux. Trois groupes de mots ne prennent pas d’alif supplémentaire :

• les mots qui se terminent par ة : مَدْرَسَةً، سَيّارَةً، كَلِمَةً
• les mots qui se terminent par ء déjà posé sur un alif long : ماءً، سَماءً، دَواءً
• les mots qui se terminent par ى : فَتًى، مَعْنًى، مَقْهًى

Mais une hamza qui ne suit pas un alif long se comporte comme n’importe quelle autre consonne et prend bien le siège : شَيْئًا، جُزْءًا، عِبْئًا.

9. Défini sans الـ. Ne recourez pas à الـ chaque fois que le français dit « le ». Plusieurs classes de mots sont définies par nature et refusent l’article :

• noms propres : مُحَمَّدٌ، فاطِمَةُ، مِصْرُ، لُبْنانُ — donc *الْمُحَمَّد est faux. (Un certain nombre de toponymes portent l’article comme partie du nom lui-même : القاهِرَةُ، المَغْرِبُ، العِراقُ. Apprenez-les tels qu’ils s’écrivent.)
• pronoms : هُوَ، هِيَ، أَنا، أَنْتَ (leçon 6)
• démonstratifs : هٰذا، هٰذِهِ، ذٰلِكَ (leçon 13)
• noms à terminaison possessive : كِتابي، بَيْتُكَ، سَيّارَتُها (leçon 7) — « mon livre » est déjà celui-là en particulier, donc *الْكِتابي est impossible
• le premier terme d’une إِضافَة : بابُ الْبَيْتِ، مِفْتاحُ السَّيّارَةِ (leçon 20) — le premier mot ne prend ni الـ ni tanwīn ; il tire sa définition du second mot, donc بابُ بَيْتٍ c’est « une porte d’une maison »

Un pli honnête : un nom propre pleinement déclinable montre encore le tanwīn — مُحَمَّدٌ، خالِدٌ. Là, le tanwīn n’est que la terminaison pleine ordinaire du mot ; il ne dit pas « indéfini », parce qu’un nom propre désigne une personne par nature. C’est le seul endroit où tanwīn et définition coexistent, et cela ne vous coûte rien au niveau A1 : ne supprimez simplement pas le tanwīn des noms qui l’ont.

10. Repère pour plus tard. Une classe de noms appelée المَمْنوع مِنَ الصَّرْف ne prend jamais de tanwīn du tout, dans aucun cas : فاطِمَةُ، أَحْمَدُ، مَدارِسُ. Leurs terminaisons fonctionnent autrement et la leçon 41 s’en charge. Pour l’instant, si un mot rencontré n’a pas de tanwīn là où vous en attendiez un, soupçonnez ce groupe plutôt qu’une coquille.

Formes et structures

Les deux marques côte à côte, avec un nom féminin ajouté pour que vous voyiez que ة ne change rien au système :

Les quatorze حُروف شَمْسِيَّة — le ل disparaît et la lettre se double :

Les quatorze حُروف قَمَرِيَّة — le ل garde son soukoun et se prononce :

L’article en tête d’un énoncé contre l’article à l’intérieur d’un énoncé :

Le tanwīn de l’accusatif et son siège :

Exemples

Erreurs fréquentes

• الْبَيْتٌ -> البَيْتُ (la maison) ou بَيْتٌ (une maison) — un nom ne peut jamais porter l’article et le tanwīn en même temps. Décidez lequel vous voulez dire.
• هٰذا كِتابُ. -> هٰذا كِتابٌ. — un nom indéfini se termine par le signe doublé, pas une damma simple. Un seul ـُ sans article veut dire que le mot est défini par autre chose.
• الْشَّمْسُ -> الشَّمْسُ — devant une lettre solaire, le ل ne prend pas de soukoun, parce qu’il ne se prononce pas. Seule la chadda sur le ش s’écrit.
• الشَمْسُ -> الشَّمْسُ — et ne laissez pas non plus la chadda ; sans elle, un lecteur doit deviner, et un débutant prononcera le ل.
• القَّمَرُ -> القَمَرُ — les lettres lunaires n’absorbent jamais le ل de l’article, donc elles ne portent jamais de chadda de ce fait. Le ل reste audible et le ق reste simple.
• الْمُحَمَّدُ -> مُحَمَّدٌ — un nom de personne est défini en lui-même, donc il refuse l’article ; et ici le tanwīn n’est que la terminaison pleine normale du mot.
• الْكِتابي -> كِتابي — une terminaison possessive rend déjà le nom défini ; الـ et un suffixe ne peuvent pas partager un même mot.
• الْبابُ الْبَيْتِ -> بابُ الْبَيْتِ — le premier mot d’une إِضافَة ne prend ni الـ ni tanwīn, même quand le français dit « la porte de la maison ».
• كِتابً -> كِتابًا — le tanwīn de l’accusatif a besoin de son alif muet comme siège.
• مَدْرَسَةًا / ماءًا -> مَدْرَسَةً / ماءً — mais jamais après ة, et jamais après un ء déjà posé sur un alif long.

Conseils

• Rangez chaque nom nouveau en mémoire avec son tanwīn collé : بَيْتٌ، كِتابٌ، مَدْرَسَةٌ. Si vous l’apprenez nu, vous devrez plus tard deviner s’il est défini.
• Dites les mots à lettre solaire à voix haute en regardant la chadda. La chadda n’est pas un ornement — c’est la consigne de prononciation, et entendre الرَّجُلُ avec un ر long, c’est tout l’intérêt.
• Servez-vous du test de la langue pour raccourcir la liste : si la consonne se fait aux dents ou juste derrière — là où se fait ل — elle est solaire. Lèvres, gorge et fond de la bouche sont lunaires. Apprenez ج par cœur comme l’exception : elle semble solaire aujourd’hui, mais elle est lunaire.
• Retenez que ل est solaire elle-même. اللُّغَةُ n’est pas une exception ; c’est la règle appliquée à la propre lettre de l’article.
• Arrêtez de chercher un mot arabe pour « un ». L’indéfini est un son à la fin du nom, pas un mot devant lui.
• Avant d’écrire un nom, faites le contrôle de deux secondes : commence-t-il par الـ ? Alors il ne peut pas se terminer par un tanwīn — et inversement.
• Ignorez pour l’instant dans quel cas un nom devrait être. Cette leçon vous demande seulement d’apparier la bonne forme définie à la bonne forme indéfinie : البَيْتُ avec بَيْتٌ، البَيْتَ avec بَيْتًا.
• Dans un texte ordinaire non vocalisé — le sujet même du guide de prononciation — الـ reste bien visible, mais le tanwīn disparaît sauf l’alif de كتابا. Y lire la définition, c’est surtout lire le début du mot.