En bref

L’anglais range les mots en huit ou neuf classes ; le français aussi. L’arabe range chaque mot de la langue en exactement trois : اسْم (nom), فِعْل (verbe) et حَرْف (particule). Il n’y a pas de classe à part pour les adjectifs, pas de classe pour les pronoms, aucune pour les démonstratifs, et aucune pour la plupart des adverbes — en termes arabes, tout cela est اسْم. Trois cases, et chaque mot va dans l’une d’elles. On choisit la case par un test grammatical, pas par ce que le mot veut dire.

La seconde moitié de la leçon porte sur la petite voyelle qui siège sur la dernière lettre. Ce n’est pas un ornement et ce n’est pas une partie de l’orthographe du mot : c’est une étiquette de rôle. Sur un nom, cette voyelle finale dit dans quel cas est le nom — c’est-à-dire quel rôle il joue dans la phrase. Sur un verbe, les mêmes trois voyelles disent tout autre chose : le mode, pas le cas. Sur une particule, il n’y a aucune étiquette, parce qu’une particule ne change jamais. À ce stade, votre tâche est seulement de reconnaître ces terminaisons quand elles sont imprimées. On n’attend pas encore de vous que vous les produisiez.

La règle

Un mot, une classe — décidée par un test. Ne demandez pas « que veut dire ce mot ? » Demandez « que peut faire ce mot ? » مَريضٌ (« malade ») fait adjectif pour un francophone, mais il prend le tanwīn, prend الـ (المَريضُ) et peut suivre une préposition (عَنِ المَريضِ), donc c’est un اسْم. Ce n’est pas le sens qui a décidé ; c’est le comportement.

Test 1 — prend-il الـ ? Seul un اسْم le peut. الكِتابُ، البَيْتُ، الجَديدُ، المَدْرَسَةُ sont tous des noms. Un verbe ne prend jamais الـ ; une particule ne prend jamais الـ. Si vous pouvez préfixer l’article, vous avez un nom et vous pouvez arrêter de tester.

Test 2 — prend-il le tanwīn (ـٌ ـً ـٍ) ? Seul un اسْم le peut : كِتابٌ، وَلَدًا، بَيْتٍ. Le tanwīn est la marque de l’indéfini ; les verbes ne le portent jamais, ni aucune particule que vous rencontrerez à ce niveau. (La leçon 4 montre qu’un nom ne porte jamais الـ et le tanwīn en même temps.)

Test 3 — peut-il suivre une préposition ? Tout ce qui vient directement après مِنْ، في، عَلى، إِلى، عَنْ est un اسْم — ou, plus tard, toute une proposition qui en tient lieu (leçon 34). في البَيْتِ، مِنَ المَدينَةِ، عَلى الطّاوِلَةِ. C’est ce test qui attrape les noms qui échouent aux tests 1 et 2 — voir la remarque sur les mots invariables plus bas.

الاسْم porte le cas. Un nom dans un texte pleinement vocalisé se termine d’ordinaire par l’une de trois voyelles, et cette voyelle vous dit son rôle : ـُ pour le sujet, ـَ pour le complément d’objet, ـِ après une préposition. La grammaire arabe appelle cela إِعْراب. L’anglais ne montre la même distinction que sur les pronoms (he / him) ; le français non plus (il / le). L’arabe la montre sur chaque nom.

الفِعْل porte le temps et la personne, et sa voyelle finale est le mode, pas le cas. كَتَبَ (« il a écrit ») et يَكْتُبُ (« il écrit ») sont des verbes : ils disent quand et qui. Ils refusent الـ et refusent le tanwīn. Le ـُ de يَكْتُبُ est réel et vous devez l’imprimer, mais il ne veut pas dire « nominatif ». C’est la terminaison de mode par défaut, et elle passe à ـَ ou à un soukoun quand certaines particules se mettent devant le verbe — لَمْ يَكْتُبْ، أَنْ يَكْتُبَ. Ce sont les leçons 33 et 35 ; ici, retenez seulement que la dernière voyelle d’un verbe appartient à un autre système.

الحَرْف est invariable et ne veut rien dire tout seul. مِنْ، في، عَلى، إِلى، هَلْ، لا، وَ، أَنْ ne prennent jamais de terminaison propre ; le plus qu’ils font, c’est d’échanger un soukoun final contre une voyelle d’appui quand le mot suivant s’ouvre par الـ (مِنَ البَيْتِ). Dites مِنْ à voix haute et vous n’avez rien dit — « de » quoi ? Une particule ne fait son travail que collée à autre chose. La classe est une petite liste fermée de quelques dizaines de mots, donc on peut vraiment l’apprendre ; اسْم et فِعْل sont des classes ouvertes, avec des centaines de milliers de membres.

Analysez une phrase, mot par mot. Prenez ذَهَبَ الوَلَدُ إِلى المَدْرَسَةِ (« le garçon est allé à l’école »). Quatre mots, trois classes : ذَهَبَ est un فِعْل (temps et personne, pas de الـ), الوَلَدُ est un اسْم (il a الـ) qui se termine par ـُ parce que c’est le sujet, إِلى est une حَرْف (invariable, sans sens toute seule), et المَدْرَسَةِ est un اسْم qui se termine par ـِ parce qu’il suit une préposition. Chaque phrase arabe que vous lirez jamais se décompose exactement ainsi.

Le trio des cas, sur un seul nom. Gardez le nom et changez son rôle, et seule la dernière voyelle bouge : ذَهَبَ الوَلَدُ (c’est lui qui part) — رَأَيْتُ الوَلَدَ (c’est lui que j’ai vu) — نَظَرْتُ إِلى الوَلَدِ (il vient après une préposition). Les mêmes trois consonnes, trois terminaisons différentes, trois rôles différents. Toute l’idée de إِعْراب tient dans cette ligne.

Reconnaissez, ne produisez pas vous-même. Pour l’instant : quand vous lisez un texte vocalisé, remarquez la terminaison et laissez-la vous dire qui a fait quoi. Quand vous parlez, vous pouvez vous arrêter avant la terminaison — s’arrêter sur le mot nu est ce que font les natifs à la fin d’une phrase de toute façon — c’est la forme pausale, dans le guide de prononciation. Le système complet, avec tous ses sous-marqueurs, est la leçon 40. Rien entre ici et là ne vous demande de marquer les cas spontanément.

Les adjectifs, les pronoms et les démonstratifs sont tous des noms. الجَديدُ (« le nouveau ») prend الـ et le cas -> اسْم. هُوَ، أَنا، أَنْتَ peuvent tenir le rôle de sujet et suivre une préposition (مِنْهُ) -> اسْم. هٰذا، هٰذِهِ montrent des choses et se comportent comme des noms -> اسْم. Les mots de temps et de lieu comme اليَوْمَ، غَدًا، أَمامَ، تَحْتَ sont des noms aussi, à l’état ـَ (leçon 31). Si vous êtes tenté d’inventer une quatrième classe pour l’un d’eux, résistez : l’arabe en a trois.

مَبْنِيّ : les mots à terminaison figée. Un mot مُعْرَب change sa voyelle finale selon son rôle (الكِتابُ / الكِتابَ / الكِتابِ). Un mot مَبْنِيّ est fixe — il garde une seule forme partout. Chaque حَرْف est مَبْنِيّ, le verbe au passé est مَبْنِيّ (ذَهَبَ se termine par ـَ dans chaque phrase), et un petit ensemble de noms est مَبْنِيّ aussi : les pronoms, les démonstratifs, الَّذي. C’est pourquoi هٰذا et هُوَ échouent aux tests 1 et 2 et restent pourtant des noms — le test 3 les attrape.

Et tout cela est invisible dans un vrai texte. Journaux, romans et sites n’impriment presque aucun signe vocalique : ذهب الولد إلى المدرسة. Les terminaisons sont encore là grammaticalement et un lecteur éduqué les restitue, mais rien sur la page ne les montre. Ce parcours imprime le تَشْكيل complet précisément pour que vous voyiez la grammaire qu’on vous enseigne ; n’attendez pas que le monde extérieur soit aussi généreux (lire un texte nu est une leçon à part dans le guide de prononciation).

Formes et structures

Le test en trois voies. Un « oui » dans les trois premières lignes règle la classe tout de suite.

Une phrase analysée mot par mot : ذَهَبَ الوَلَدُ إِلى المَدْرَسَةِ.

Le trio des cas sur un seul nom — reconnaissance seulement ; l’inventaire complet est la leçon 40.

Les mêmes trois voyelles sur un verbe sont un autre système. Ne les lisez pas comme des cas.

Invariable (مَبْنِيّ) ou déclinable (مُعْرَب) ?

Les particules dont vous avez déjà besoin. C’est une liste fermée ; une douzaine d’entre elles portent l’essentiel de vos premières lectures. Les prépositions sont traitées proprement à la leçon 16.

Exemples

Erreurs fréquentes

• الطّالِبُ الْيَدْرُسُ -> الطّالِبُ يَدْرُسُ — un verbe ne peut jamais prendre الـ. Pour dire « l’étudiant qui étudie », il faut une relative (leçon 39), pas un article collé à un verbe.
• يَكْتُبٌ -> يَكْتُبُ — le tanwīn n’appartient qu’aux noms. Aucun verbe arabe ne se termine jamais par ـٌ ـً ـٍ.
• لَمْ يَكْتُبُ -> لَمْ يَكْتُبْ — la dernière voyelle d’un verbe est le mode, pas le cas, donc une particule devant lui peut la couper en soukoun. La terminaison d’un nom ne réagirait jamais à لَمْ.
• ذَهَبَ الوَلَدَ إِلى المَدْرَسَةِ. -> ذَهَبَ الوَلَدُ إِلى المَدْرَسَةِ. — le sujet prend ـُ. Avec ـَ, vous avez dit que quelqu’un est allé le garçon, ce qui n’a aucun sens.
• إِلى المَدْرَسَةُ -> إِلى المَدْرَسَةِ — tout ce qui suit une préposition est un nom au cas ـِ. (Une petite classe de noms écrit ce même cas avec ـَ à la place — إِلى مِصْرَ — mais c’est la leçon 41 ; tout ce que vous rencontrez maintenant prend ـِ.)
• مِنْ هٰذا الكِتابُ -> مِنْ هٰذا الكِتابِ — هٰذا est un nom, pas une particule ; il se place après مِنْ comme forme invariable (مَبْنِيّ), et le nom qui suit doit quand même montrer le ـِ.
• الرِّسالَةُ مِنْ هُوَ. -> الرِّسالَةُ مِنْهُ. — les pronoms sont des noms et peuvent suivre une préposition, mais on y emploie la forme suffixe, jamais la forme autonome (leçon 7).
• هَلْ أَنْتَ طالِبًا؟ -> هَلْ أَنْتَ طالِبٌ؟ — هَلْ est une حَرْف : elle ajoute une question et ne touche aucune terminaison. Le prédicat d’une phrase nominale reste comme il était (leçon 2).
• ذَهَبْتُ إِلى. -> ذَهَبْتُ إِلى المَدْرَسَةِ. — une particule ne peut pas terminer une phrase, parce qu’elle ne veut rien dire à elle seule. إِلى doit être suivi de son nom.

Conseils

• Faites d’abord le test الـ. C’est une seconde de réflexion et cela sépare les noms de tout le reste plus vite que n’importe quelle autre question.
• Deux voyelles, deux questions. Sur un nom, la voyelle finale répond à « quel rôle ? » ; sur un verbe, à « quel mode ? ». Ne laissez jamais le ـُ d’un verbe vous tenter d’y voir un sujet.
• Astuce mnémotechnique : nommer, agir, coller. اسْم nomme une chose, فِعْل agit, حَرْف colle les deux autres et ne fait rien à elle seule.
• Apprenez les particules comme du vocabulaire, pas comme de la grammaire. Il n’y en a que quelques dizaines et vous rencontrez sans cesse les mêmes douze ; chaque autre mot que vous rencontrerez jamais est un nom ou un verbe.
• Cessez de transposer les classes de mots du français. « Adjectif », « pronom », « adverbe » et « article » n’ont pas de case arabe à eux — les ranger sous اسْم enlève environ la moitié de la confusion au niveau A1.
• Lisez les terminaisons de cas à voix haute quand vous lisez un texte vocalisé, et laissez-les tomber quand vous parlez spontanément. Reconnaissance maintenant, production bien plus tard (leçon 40).
• Ne paniquez pas devant un texte non vocalisé. Les terminaisons y sont invisibles, et l’ordre des mots plus le contexte vous portent ; ce parcours les imprime pour que vous voyiez la machine fonctionner.
• Quand une phrase vous brouille, analysez-la comme le tableau ci-dessus : classe, puis raison, puis terminaison. Quatre colonnes et le brouillard se lève d’ordinaire.